- Это не прислуга, она моя помощница.

Оборотень ничего не ответила, обиженно посапывая, возвращаясь к своему занятию и как ни в чем не бывало, продолжила рассматривать когти. Фрэнсис, услышав такие слова, была бесконечно признательна своей госпоже, за то, что она такого высокого мнения о ней. Бывшая повариха даже не подозревала, что Сашка сделала это не только потому, что сама так думала, но и от внутренних переживаний, что она начинает привязываться к служанке и мучается от необходимости использовать ее в своих интересах.

Так долго не могло продолжаться, девушка прекрасно это понимала, но пока плохо себе представляла, что именно нужно сделать, чтобы сохранить нормальные отношения и при этом остаться в дамках. В полной тишине девушки последовали по продиктованному оборотнем маршруту и вскоре действительно оказались на улице. Академия Талантов не была городом, но самой настоящей отдельной Вселенной, со своими аборигенами, которые жили за счет того, что обслуживали студентов и преподавателей, держали небольшие ресторанчики, кафе, постоялые дворы и гостиницы. К студентам очень часто приезжали родственники, и всех их надо было где-то размещать, поэтому вокруг неприступных черных стен Академии, которые в своем мрачном великолепии и гордыне стремились к небу, выросло несколько крупных кварталов. Все они отличались друг от друга по уровню благосостояния обитавших там жителей, но, несомненно, все они были веселыми, колоритными и разгульными. Студенческий городок кипел такой яркой жизнью, что иногда даже захлебываясь в ней. Оказавшись в привычной стихии шума и суматохи, Сашка ощутила острый укол ностальгии, но вдохнув пьяный весенний воздух с привкусом корицы, меда и воздушных пирожных, зажмурилась.

- Я готова стать вечной студенткой!

Фрэнсис, тщательно давя в себе ощущение зависти, понимающе кивнула.

- Я бы тоже не прочь ею стать, по крайней мере, глядя на эти места.

На брелоке, на днище белой совы был выцарапан адрес: Винная семнадцать. Прочитав надпись вслух, Александра улыбнулась.

- Если это намек, то я согласна.

Как ни странно, но нужный дом они нашли минут через десять без чьей либо помощи. Мимо спешили и прогуливались обычные люди в мало отличающейся от привычной для Александры одежде. Здесь были простые люди, и прекрасные женщины и мужчины, в которых она с компаньонкой узнавала эльфов, фейри и полукровок, взявших из магических рас все только самое лучшее. Иногда попадались совсем необычные личности, но смотреть им вслед было бы не совсем этично, поэтому девушка через силу заставляла себя идти дальше.

Никому не было дела до маленькой растерянной леди Сандры, которая время от времени останавливалась на залитых бетоном дорожках, чтобы осмотреться. Студенческий городок Асадаля, под которым кипел закрытый демонический мир, отличался не высокими зданиями светлых оттенков, которые даже днем утопали в мягком свете магических фонарей. Беспечно прогуливаясь по широким улицам, Сашка с помощницей неожиданно вынырнули в чистый просторный переулок, где невдалеке расположился работающий фонтан в виде сидящей на камне русалки, и оказались прямо напротив нужного дома. Он стоял полукругом, с тремя круглыми арками, позволявшими пройти сквозь них и оказаться на другом проспекте.

Как ни странно, никакой охраны в подъезде не было, совершенно обычная Петербургская парадная с высокими потолками, широкими ступенями из белого камня и витыми, коваными перилами, на которых красовались стальные виноградные лозы. Квартира Александры находилась на самом последнем этаже, за красной деревянной дверью. Оказавшись внутри, девушки ахнули: чистый квадратный коридор, где даже еще остался легкий запах свежей побелки, плавно переходил в две просторные комнаты с крепкими двуспальными кроватями, приличной дубовой мебелью и прекрасным видом на город из окон. Единственный минус, здесь не была предусмотрено кухни, даже столовой, видимо едой предполагалась озаботиться самой студентке, и есть прямо в комнате, благо небольшие столики стояли в углу комнат.

Зато здесь была прекрасная ванная комната с туалетом, несколько напрягающая своей старинностью, потому что никаких механизмов для набора и смыва воды, Сашка как не искала, не нашла.

- Фрэнсис, ты случаем не знаешь, как купаться к такой ванне? Ладно, что здесь нет кранов, хотя они даже у вас в замке были, но смыв то чем им помешал?

Помощница молча ткнула в сторону серебристой таблички, что висела на темно-зеленой каменной стене. Подойдя ближе, Сашка практически по слогам прочитала информацию, стараясь, чтобы она не вызвала у нее слишком явное удивление: Фрэнсис не поймет.

- График работы фамильяра третьего этажа… В нашей квартире он находится с шести утра до шести тридцати и вечером с десяти до одиннадцати.

- То есть что-то съесть и принять ванну мы сможем только в это время, - немного грустно пробормотала Фрэнсис, - но ничего, подождем.

Кто такой фамильяр Александра даже боялась спрашивать и отложила эти вопросы до завтра, когда он появиться перед глазами. В следующие несколько часов Сашка ответственно помогала компаньонке раскладывать вещи по шкафам и удивилась, узнав, что их у нее достаточно много, хотя Фрэнсис и посетовала, что у нее всего лишь одно выходное платье и на редкость бедный гардероб. Ей было плевать на это, благо душу грели украшения, отобранные в честном бою у леди Эссминды и заветный мешочек с деньгами, который в скором времени должен был удвоить свой вес.

Когда Фрэнсис отпросилась, чтобы прилечь в отведенной ей комнате, Сашка тут же отпустила ее, переоделась в простое домашнее серое платье и связала длинные волосы на макушке в виде неопрятного пучка. После чего, в предвкушении великих дел, принялась изучать содержимое чемоданчика, собранного по ее просьбе заботливыми руками леди Тротулы. Время от времени она пролистывала оставленные Комендантом учебники, удивляясь, как та смогла так быстро среагировать, ведь при ней ректор никуда не отлучался, чтобы передать сообщение о зачислении студентки на кафедру алхимии. Сашка пришла в неописуемый восторг, когда поняла, что все формулы и названия ей прекрасно известны, а кое-что было даже в новинку, хотя многое она могла преподнести господину Феликсу как величайшее открытие. Только делать она этого не будет: одно дело стащить кошелек или выудить по заказу информацию, и совсем другое присвоить себе плоды многолетних трудов великих ученых. На такое не могла пойти даже она, испытывая безмерное уважение к тем, у кого мозги работают как компьютер.

- Леди Сандра, добрый вечер. Безмерно рад вас видеть, даже могу сказать, что соскучился.

От тихого проникновенного голоса его светлости Альбрехта, Сашка едва не захлопнула крышку ценнейшего чемодана прямо себе по пальцам. Как он появился, девушка не то, что не почувствовала, но даже не слышала, тем более что камень вызова она в руках в этот момент не держала. Настороженно поглядывая у вставшего прямо у окна герцога, Александра быстро убрала подарок Тротулы Салернской под кровать и вежливо присела в книксене, приветствуя старшего из древнего, благородного рода. Она сделала это не для того, чтобы порадовать своими манерами Альбрехта, просто хотела смягчить впечатление от следующих не слишком-то почтительных слов:

- Добрый вечер и мне жаль, что не могу ответить вам тем же.

Альбрехт, одевший теплый бархатный халат глубокого вишневого оттенка прямо поверх брюк и рубашки, с собранными светлыми волосами так же, как у Сашки, казался ее родным братом. Единственное, что отличало их, это его длинные заостренные уши и внушительный рост, да еще, пожалуй, взгляды: она смотрела на партнера спокойно и безразлично, он пытливо, словно желая рассмотреть, что скрыто за ее маской равнодушия.

- Ничего, я попробую пережить это, но надеюсь, что скоро ваше отношение изменится.

- Триста золотых, и я подумаю над вашим предложением, - не думая, тут же ответила Сашка, и чтобы не стоять как идиотка в собственных владениях, вольготно расселась на кровати.