- Одно другому не мешает.

Это прозвучало достаточно двусмысленно, поэтому герцог едва пересилил себя, чтобы не взвалить бессознательное тело принца на свое плечо и не унести отсюда, но делать этого не стал, поскольку подобные действия подрывали его авторитет.

- Поговорим об этом на днях, когда вы окажетесь в Академии. Камень, раз он у вас, пусть так и остается.

Сашка и так не собиралась отдавать его Фрэнсис, поэтому просто поблагодарила его за разумный подход. Альбрехт уже собрался было прерывать связь, как перед самым своим исчезновением проронил, удивив даже себя самого:

- И кстати, я прогнал леди Эссминду, а все вещи из замка доставят ее отцу в самые ближайшие дни.

Оставив Александру с открытым ртом, не ожидавшей от герцога подобных решительных шагов в отношении своей фаворитки, его светлость испарился тихо и без следа.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.

Сашка проснулась от того, что все тело затекло от неудобного положения. Она лежала на самом краю, балансируя и лишь чудом не падая. По комнате то и дело раскатывался благородный храп Его Высочества: Дональд чувствовал себя прекрасно, раскинулся как морская звезда, словно не было за ним никакого темного шлейфа. Александра полежала так минут двадцать, слушая его размеренное дыхание и поняв, что заснуть в таком обществе больше не сможет, встала. Рядышком, согнувшись в три погибели, прямо у изголовья кровати сидела прикорнувшая Фрэнсис. Судя по всему, компаньонка так провела большую часть ночи, беспокоясь за честь своей госпожи. Сашка тепло улыбнулась и накинула девушке теплое покрывало на плечи, но служанка вздрогнула и тут же проснулась от прикосновения.

- Что случилось?

Она вскочила, озираясь в панике, но никто не бегал перед ней с заломленными руками и не просил о помощи. Александра попыталась успокоить нервную компаньонку полушепотом:

- Все хорошо Фрэнсис, ты лучше объясни мне, почему ты в таком виде?

Девушка, теребя рукав ночнушки, смущенно потупилась:

- Я вас охраняла, а то мало ли что.

Сашка покосилась на безжизненное тело принца и не выдержав, расхохоталась.

- Фрэнсис, ты просто чудо.

- Леди, а можно так громко не ржать? О, простите, конечно, я хотел сказать, не смеяться, - вдруг раздался недовольный голос Дональда, - я тут как бы пытаюсь спать, если вы еще не заметили. Ну, на конец-то, тишина, премного благодарен!

Его высочество кивнул замершим на одном месте барышням и преспокойно лег обратно, немного подумал и, накрывшись одеялом с головой, перевернулся набок, отворачиваясь от них. Саша, глядя на подобную наглость со стороны младшего принца, даже оторопела, а компаньонка выдохнула:

- А ничего, что он пытается спать в чужой постели?

- Я все слышу, - мрачно прокомментировал принц, - если вам так угодно, то мы это обязательно обсудим, но после того, как я посплю.

- Проспитесь, - на всякий случай уточнила Александра, любившая, чтобы все называлось своими именами.

Принц отчетливо клацнул зубами, показывая, что его высочество изволит раздражаться, но в полемику вступать, тем не менее, не стал. Ему было лень что-то говорить, сильно трещала голова, далеко не то состояние, что бы что-то объяснять или доказывать.

- Леди Сандра, а это он чего? – нервно выдавила из себя Фрэнсис, попятившись от кровати, где лежал вампир.

- Глисты наверно, - пожала плечами Сашка и, заметив, как очаровательно покраснела компаньонка, пояснила, - у меня так мама в детстве говорила, что из-за этого люди во сне скрипят зубами.

- Так-то люди, какой гадости в вас только нет, - пробормотало его высочество и село в кровати.

Он уже понял, что за этой непрестанной болтовней нормально выспаться не сможет. Укоризненно посмотрев на не слишком почтительных подданных, он тяжело вздохнул:

- Так и умереть от недосыпа не долго.

- Ну, так шли бы к себе и досыпали, - вырвалось у Фрэнсис, но под осуждающим взглядом своей госпожи, она осеклась и больше не рисковала лезть в разговор.

Принц заявление служанки воспринял равнодушно, заметив при этом, что, однако все, что находится не только во дворце, но и в империи, принадлежит ему самому и его семье, поэтому, теоретически, он может спать где угодно. А если уж он выбрал именно эту спальню, так леди Сандра должна радоваться за оказанную ей честь.

- То есть, это ваше высочество мне честь оказало, да? – ухмыльнулась Александра, подходя к вампиру ближе.

Даже сквозь алкогольное похмелье и тяжелую голову он вспомнил, где вчера видел эту девушку и что сейчас она говорит явно с каким-то подвохом. В любом случае, покидать ее покои он не собирался, потому что его наверняка уже ищут по всему дворцу, чтобы сопроводить к вечно недовольному им отцу. Получать от родителя еще один нагоняй, на радость старшего брата, он не желал категорически. Дональд старался как можно реже попадаться императору и его придворным на глаза, чтобы венценосный родитель не давил на него своим авторитетом и не пытался промывать мозги. Так что хочет леди Сандра или нет, но ей придется побыть его добровольным щитом еще некоторое время.

Видя, как нехорошо блеснули ореховые глаза девушки, Дональд поспешно пробормотал:

- Ну, леди Сандра, по-другому ведь и не скажешь. Кто из нас отпрыск великого императора Карла?

Сашка молча кивнула, соглашаясь с ним, действительно, лучше и не скажешь. Она тут же направилась к двери, давно поняв, как себя вести с его высочеством, явно боявшимся быть обнаруженным, так что не получить с этого хоть какой-то навар для себя, было бы глупо. Ну, когда представиться еще один случай безнаказанно пошантажировать принца? Едва леди Сандра распахнула дверь апартаментов настежь, как принц тут же занервничал и, невзирая на больную голову, в одно мгновение ловко скатилсяс кровати, откуда, из относительной безопасности, возмущенно крикнул:

- Это какой-то произвол! Я буду жаловаться!

- Лично императору надеюсь? – с радостью отозвалась Александра, - ваше высочество, так можете не утруждаться. Я прямо сейчас позову его, пусть полюбуется.

Мысленно костеря не в меру пронырливую девицу, Дональд проворчал:

- Не надо горячиться и кого-то звать. Ладно, хорошо, что вам надо?

- Десять золотых за ночлег и еще столько же за то, что я, скрыв вас от любопытных глаз, проведу к порталу, а там и в Академию. Ваш отец, даже если будет стоять рядом, не узнает вас при всем желании.

Принц от такой жадности ахнул, не понимая, как с таким ангельским обликом сочетается неконтролируемая алчность. Заявленная сумма ведь была огромной и не то, чтобы не посильной, но именно столько его высочество получал раз в полгода на свои личные нужды. Принцы империи вообще во многом были ограничены, и только младший считал это разумным. А старший, Генри, на собраниях постоянно поднимал вопрос о том, почему он, цвет нации, должен перебиваться на «жалкие подачки».

Дональд не мог понять, как его подвел знаменитый нюх, леди Сандра ведь вчера показалась ему доброй и очень щедрой девушкой. Это ведь она дала ему золотую монету, а сейчас требует в двадцать раз больше! Вот и делай после этого людям добро.

- Вы с ума сошли просить такую сумму за столь ерундовое дело?

- Ну, раз так, то прошу вас покинуть мои покои, - непреклонно заявила Сашка, спорить и договариваться она не собиралась, зная, что принц сможет заплатить и больше.

- А вы меня вынесите, - неожиданно предложил его высочество, демонстративно складывая руки.

Сашка пожала плечами, не больно-то и хотелось связываться с ним даже из-за золота, и громко позвала:

- Стража!

Дональд понял, что шутки кончились и, прижавшись к полу, прошипел:

- Кровопийца! Между прочим, обращаться с особами императорской семьи подобным образом, себе дороже. Хорошо, я согласен, но деньги отдам только в Академии. Леди Сандра, кстати, не в качестве ли студентки вы туда направляетесь?

Сашка не восприняла брошенные в сердцах фразы Дональда как угрозу, она успела собрать о нем достаточно информации на балу, чтобы понимать, что он не страдает подобными маниями. Большая часть двора на самом деле была на стороне именно младшего принца, его любили за открытость нрава и честные позиции, он не был себе на уме как его старший брат и ко многим вопросам подходил взвешенно, хотя иногда и не без доли юмора.