- Нет, боюсь оттуда не вернуться, - она хотела сказать «по своему желанию», но не стала, мало ли, еще примет на свой счет и возгордиться.

- Хорошо, - скрепя сердцем согласился герцог, - я назову вам имена лучших магов империи, тем более что один из них преподает в той самой Академии Талантов, куда после представления вас к императорскому двору, вам придется отправиться.

- Вы хотите послать меня на учебу? – в ужасе воскликнула девушка.

Ей и так заморочек с учебой хватало, чтобы погружаться сейчас в чужие программы. Тем более, насколько поняла, там учатся маги, одаренные специфическим даром личности, а это точно не про нее.

- А как вы собираетесь втираться в доверие к Эльфредо, когда он большую часть своего времени проводит именно в стенах Академии? – сухо уточнил герцог и отрезал, - давайте с планом действий буду определяться именно я.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ.

- Так мы партнеры или вы думаете, что схема господин – подчиненный, у вас сработает и в отношении меня? – тем же тоном отозвалась Сашка, желая расставить все точки над «i» раз и навсегда.

Валлар, не понимая причин ее паники, хмыкнул:

- Необходимость быть представленной ко двору Его Величества Карла вас не смущает, а побыть какое-то время в академии, волнует так сильно? Неужто боитесь демонов? А я-то грешным делом думал, что вы бесстрашна.

Демонов Сашка если и боялась, то только вышедших из мифов, а так она прекрасно понимала, что если эти существа мирно живут с другими и до сих пор не были истреблены, как класс, то трястись при упоминании их имени нет смысла. Больше всего ее беспокоила тенденция герцога постоянно перетягивать одеяло на себя, если он будет постоянно изображать из себя бога, ей будет трудно что-то для него сделать.

- Не стоит их бояться, - равнодушно проговорил Ларайе, уверенный, что в ближайшее время все наладиться и эти двое смогут найти общий язык, - вы ведь человек? Ваш запах не может меня обмануть, не сможет и их: а демоны простыми людьми не интересуются, даже если они короли. Вам не о чем беспокоиться.

- Тем более, что Академия Талантов, это международное сообщество и никакому государству не подчиняется, там есть как преподаватели из Асадаля, так и из Эдраха и многих других стран, рас. Да и делать вам ничего не надо будет, просто походите там немного на лекции и постараетесь обратить на себя внимание Эльфредо. Справитесь за два дня, прекрасно, за месяц, ничего, мы подождем.

Валлар немного помолчал, переводя дух и тихо добавил:

- Главное, чтобы император дождался возвращения диадемы.

- Другими словами, колдовать меня никто не заставит? – с сомнением протянула девушка, боясь попасться там при первой же проверке.

Важно, чтобы все выглядело натурально, иначе не только у нее, но и у остальных могут начаться проблемы и тогда диадему им точно никто не вернет. Услышав про колдовство, лорды не смогли сдержаться от смеха и даже Валлар, который пришел в себя быстрее остальных, не смог удержаться и простонал:

- Я плохо понимаю, что именно вы имеете в виду под магией, но не беспокойтесь, у вас там никаких проблем не возникнет, это точно.

Девушке было сложно в это поверить, но с другой стороны, им было не зачем подставлять ее, и она решила не напрягаться раньше времени. Если что, Александра сможет разобраться прямо на месте. Гораздо больше ее волновал другой вопрос:

- Вы, - Саша ткнула пальцем в сторону скривившегося от такого непочтительного обращения Альбрехта, - напишите в договоре, что не станете применять в отношении меня браслет подчинения. Ну и остальные договоренности тоже обстоятельно укажете в алфавитном порядке, не забыв указать, что эта работа разовая, и вы отправите меня домой.

- Это что же, я должен прописывать только свои обязанности? – нехорошо усмехнувшись, поинтересовался герцог, на что девушка тут же замахала двумя руками:

- Да ладно вам, конечно же, нет, это ведь равнозначный договор, продумайте и пропишите и мои обязанности тоже, я ведь, как и вы, буду нести ответственность за свои слова и действия. Это и называется сотрудничеством, не так ли? Хотя, не удивлюсь, если такое слово вам не знакомо.

Подобная постановка вопроса несколько удивила не только герцога, но и его приближенных. Они уже привыкли, что те, кто требует прав и их фиксации, обычно забывают про ответные шаги: свои обязанности. Альбрехт должен был признаться себе, что после того, как девчонка вцепилась в свою мнимую свободу и готова была костьми лечь, но сохранить ее для себя, герцог видел, что она нужна ему как воздух. Лучшей кандидатуры на роль подруги демона и принца ему было не найти. Жители Асадаля славятся своими странными повадками, и леди Сандра вполне в них вписывалась: со своими претензиями к жизни, она имела что-то неуловимо похожее с женщинами демонов. Вдруг ей и правда удастся узнать, кто украл диадему Матери и где она находится сейчас. Ради такого он даже готов подписать два договора, ему не жалко ни чернил, ни пергамента. Альбрехт подумал, что ему, в общем-то, повезло и может и правда не стоит пытаться решить все силой, улыбнулся:

- Хорошо. Предлагаю вам, леди Сандра, подняться ко мне в кабинет и подписать договор, а потом обсудим и сам план действий.

Выспавшийся граф, обрадовавшись, что этот долгий и тяжелый разговор, наконец, закончился, начал подниматься, но тяжелая рука любезно улыбающегося Ларайе пригвоздила его к кровати, не давая пошевелиться:

- Я думаю, дальше они и без нас разберутся. Альбрехт, я надеюсь, ты больше не станешь раздевать леди Сандру, особенно теперь, когда она любезно согласилась побыть частью твоего плана?

Герцог, протягивая руку девушке, опешившей от подобной галантности, отрицательно качнул головой:

- Так – не стану.

Почувствовав не досказанность в словах лорда, Сашка вышла из покоев капитана следом за торопящимся Альбрехтом и подозрительно уточнила:

- «Так – не стану» это как, в каком смысле?

Дотошность девушки восхищала и одновременно раздражала Альбрехта, ей нужно было докопаться до каждой мелочи и попробовать ее на зуб. А как же интрига, без нее ведь будет не интересно. Решив немного подразнить девицу, которая семенила следом за ним и то и дело кидала предостерегающие взгляды в его сторону, герцог едва ли не облизнулся:

- Терпение, в свое время вы все узнаете.

Оказавшись в рабочем кабинете герцога Альбрехта фон Хонштейна, девушка огляделась вокруг со сдержанным любопытством и была вынуждена признать: у этого эдраха было врожденное чувство вкуса. Вряд ли здесь была популярна такая профессия как дизайнера, а Альбрехт создает впечатление мужчины, который ни одно дело не пускает на самотек, абсолютно всем, занимаясь лично.

- Прошу вас, леди Сандра, садитесь в любое понравившееся кресло, - равнодушно предложил герцог, поворачиваясь к Сашке спиной, чтобы задернуть высокие арочные окна тяжелыми парчовыми шторами с золотой бахромой.

В просторном помещении, где стоял стол и всего два гостевых кресла и больше ничего, за исключением книжных полок, сразу стало темно. Через мгновение, стоило об этом подумать, на большом письменном столе из редкого красного дерева, сама по себе зажглась лампа с зеленым плафоном в форме луковицы. Как по мановению волшебной палочки под потолком тут же вспыхнули сотни крошечных звёздочек, создав впечатление, что сидишь где-то под открытым ночным небом, а вокруг только звезды и тишина.

- Спасибо, - искренне поблагодарила Александра, задрав голову и непроизвольно любуясь открывшимся видом, - но я уже давно сижу.

Герцог обернулся к девушке и, подражая большинству учителей, потряс перед ней указательным пальцем:

- Давайте договоримся, что в следующий раз вы потрудитесь подождать, пока вас не пригласят присесть. Вам знакомы правила этикета или мне стоит заострить на этом внимание, чтобы не попасть из-за вас впросак?

Это было справедливым замечанием, Сама и сама поняла, что начала вести себя чересчур развязно, но это скорее от того, что она чувствовала здесь себя не в своей тарелке. Своеобразная защитная реакция.