- Ой, сынки, - запричитала бабушка. - Вы аккуратнее, это же сазан. Там костей мелких много, подавитесь. Не торопитесь. Я пока вашей собачке чего-нибудь придумаю.

Разведчики кивнули в ответ и уже в спокойном темпе продолжили трапезу, а Шарик, будто бы поняв, что речь идет о нем, выжидательно уставился на старушку.

- Тут и добавочка если что есть, - суетилась бабушка. - Голодными не останетесь.

Дед сидел в уголке и с улыбкой смотрел на ребят. Видимо, их появление немного отвлекло его от потери детей. Но когда мужчины наелись, он с надеждой негромко спросил у них.

- Ребята, а, может, вы видели моих дочку и внука?

- Прости, отец, не видели, - ответил Сергей. - Всех пленников держали в разных клетках. Причем, мужчин отдельно, женщин отдельно, детей отдельно. Мы знаем только тех, кто сидел в нашей клетке.

- Понятно. Ну, давайте теперь спать вас уложим. У нас как раз есть четыре кровати. Вы, кстати, у нас в поселке останетесь или уйдете?

- Уйдем. В Каскелен нам надо.

- Когда?

- Старший сказал, что завтра еще тут побудем, отдохнем, а после завтра двинем.

- Ну и отлично. Сегодня сил у вас уже нет, а завтра вымоетесь как следует, одежду мы вам постираем. В дорогу вас отправим чистенькими, да еды соберем.

- Спасибо вам большое. За одежду не переживайте, мы сами. А вот за еду будем очень благодарны.

- Так нам же не трудно, - улыбнулся старик.

Дом состоял из четырех комнат. В одной жили старики, а в двух других, судя по вещам, дочка с мужем и внук. В каждой было по старенькому шкафу и по две железных сетчатых кровати, увидев которые Сергей обомлел. Такие были у его бабушки, и когда он в детстве приезжал к ней в гости, то украдкой прыгал на них. Надо же, спустя столько лет они сохранились в прекрасном состоянии. Только синяя краска немного облезла, что никак не отражалось на их прочности.

На двух кроватях лежали старые, с темными пятнами матрацы, а на остальных были сложенные в несколько слоев одеяла. Сергей прилег, и кроватная сетка под ним приятно провалилась с характерным звуком. После месячного почивания на песке, матрац показался ему мягким, как перина. И буквально его голова коснулась подушки, он провалился в сон.

За окном еще было темно, а потому Сергей внимательно присмотрелся к наручным часам, фосфорные стрелки которых светились в темноте. Четыре часа утра. Почему он проснулся? Немного прислушавшись, он понял, что причиной тому было негромкое всхлипывание, которое доносилось из соседней комнаты, где располагалась кухня.

Командир аккуратно поднялся, стараясь не скрипеть кроватью, и пошел на звук. На стуле уронив голову на руки, сидел и почти бесшумно плакал дед Олег. Лишь иногда он негромко всхлипывал, чем и разбудил чутко спящего разведчика.

Стараясь не напугать старика, Сергей негромко кашлянул и сел на стул рядом. Дед перестал плакать и внимательно посмотрел на него.

- Сынок, я хочу знать, как умерли мои дети. Расскажи мне все.

- Бать, ты уверен, что хочешь?

- Да, - твердо ответил старик.

За те полчаса, что командир пересказывал историю о том, как они жили у варваров и, самое главное, что они там ели, старик ни разу его не перебил и не проронил ни слова. Даже ни один мускул на его лице не дрогнул. Он просто смотрел перед собой и, кажется, даже не моргал.

Сергей закончил рассказ, посидел еще пару минут и, видя, что дед на него больше не реагирует, встал, и было направился в комнату.

- Что вы с ними сделали? - таким же твердым голосом спросил дед Олег, когда командир уже был на пороге.

- Убили всех до одного, - развернулся к нему разведчик и пристально посмотрел в глаза. - Я лично убил человек пятнадцать. И каждый из моих ребят столько же.

- Что с их женщинами и детьми?

- Всех зарезали.

Старик молча кивнул и снова уставился перед собой. Сергей постоял еще с полминуты, на случай если у него возникнут вопросы, а потом вернулся на койку. Вот только спать больше не получалось. Он снова вспомнил этот проклятый месяц заточения и думал о том, что если бы у него была возможность отмотать время назад до того момента, как их освободили, и еще раз встать перед выбором убить людоедов или пощадить, он снова поступил бы так, как поступил.

Через час в комнату начали пробиваться первые лучи солнца, а еще через полчаса всю комнату залил яркий свет. Стараясь не разбудить спящего рядом Андрея, командир аккуратно поднялся и вышел на улицу. За ним увязался Шарик, который всем своим видом показывал, что хочет пить. Найдя на кухне металлическую миску, Сергей вышел на задний двор и наполнил ее водой из умывальника. Пес с жадностью накинулся на воду и лакал ее до тех пор, пока не выпил всю. Потом тут же уселся и с довольной мордой уставился на командира.

- Ты меня просто поразил, дружок, - обратился к собаке Сергей. - Целый месяц ждал нас возле клетки. Я такой преданности еще никогда не видел, - и, наклонившись к собаке, потрепал ее за уши.

В это время из дома вышел дед Олег и, найдя глазами Сергея, направился к нему. Подойдя почти вплотную, он, глядя в глаза, сказал:

- Вы все правильно сделали. Сейчас такое время - за смерть платят смертью.

- Я ни о чем не жалею, - ответил командир.

- И правильно. А теперь, давай-ка снимай свою одежду, будем ее стирать.

- Да ты не переживай, бать, я сам постираю. Ты просто скажи, в чем вы стираете и все.

- В ведре, сейчас принесу. Потом дам тебе вехотку, помоешься спокойно, пока пацаны твои спят.

Дед зашел в дом и вышел оттуда с ведром и старенькой, похожей на вязанную, вехоткой. Сергей набрал в емкость воды, разделся и сложил туда все белье. Потом хорошенько его сполоснул, потер и развешал на натянутой между двумя столбцами веревке.

Затем облился водой и начал усиленно себя тереть, до красноты, регулярно смачивая мочалку водой. Потом еще раз облился и уселся на принесенный дедом стул обсыхать на солнышке. Противного запаха от тела больше не было, значит, водные процедуры были выполнены, как положено.

- Хорошо тут у вас, - глядя на восходящее солнышко, сказал сидящему рядом деду командир. - Воду-то где берете? Из озера носите?

- Да нет, благодаря ему у нас высокий уровень грунтовых вод. Несколько колодцев прямо в лагере выкопали. Один из них метров пятьдесят от нашего дома. Валера... наш зять... пару раз в неделю ходил и наполнял вон те две бочки, что под навесом стоят. Вот ею и умываемся, и еду на ней готовим.

- Так, давай ведра, бать. Пока мои спят, воды натаскаю.

- Да там еще целая бочка есть.

- Зато вторая пустая.

- Ну, сходи-сходи, проветрись. Заодно немного на лагерь посмотришь. Я тебе сейчас штаны принесу, голым же не пойдешь.

Командир натянул штаны, взял ведра и направился в указанную дедом сторону. Ему нужно было по небольшому проулку между домами выйти на параллельную улицу, где и располагался колодец. Час был еще ранний, а потому каскеленские бойцы, оставшиеся ночевать на улице у бричек, еще спали. Бодрствовали только караульные. Зато местные уже вовсю возились возле своих домов. Проходя мимо встречных людей, Сергей приветственно кивал, те кивали в ответ.

Возле колодца никого не было, и у Сергея была возможность рассмотреть его конструкцию, которая отличалась от той, что была у них в лагере. В Солнечном колодец просто обкладывали камнями по краям, чтобы он не осыпался. Для набора воды использовали ведро с веревкой. Здесь края тоже были выложены камнем, но над самой ямой располагалась ручная лебедка, как это было в старорусских колодцах. Просто крутишь ручку и вытягиваешь наполненное водой ведро. Это оказалось значительно удобнее, чем в его родном поселке.

Наигравшись с лебедкой, Сергей направился обратно. Двух ведер хватило лишь на то, чтобы наполнить двухсотлитровую бочку лишь на десятую часть. Но уже через полчаса она была заполнена до краев, и командир присел на стул отдохнуть. В доме слышалась какая-то возня - баба Юля готовила уху. Пацаны, судя по всему, еще спали.