- Прости за возможно глупый вопрос, но воду для полива полей, где берете? - с недоверием спросил Сергей.

- У нас там пара речушек есть. Воды с изменением климата, правда, поменьше стало, но есть. Мы небольшие водохранилища повыкапывали, это у нас неприкосновенный запас на случай засухи. Такое тоже случается иногда. В общем, чего я тебе рассказываю? Сами все увидите, когда до места доберемся.

- Живете-то где?

- В домах, как и раньше.

- Их бомбежками не раздолбило?

- Некоторые села напрочь уничтожены, но большая часть пригорода Алматы сохранилась. Городу не повезло, там сейчас одни развалины стоят.

- Радиация есть?

- Неа. Его простыми ракетами накрыли.

- Поэтому у вас оружие огнестрельное есть? Вернее патроны к нему.

- Да. Мы-то знали, где у нас отделения полиции были. После бомбежек, когда в себя пришли, стали по городу собирать все, что пригодится. Завалы разгребали, да весь арсенал вытаскивали. Заодно все охотничьи магазины, вернее то, что от них осталось, прошерстили. Вот так и собрали боезапас. И это нас не первый раз уже спасает.

- Нападали на вас?

- Несколько раз было. И если бы не оружие, то полегли бы все. Да и вас бы не вытащили, потому как у нас такой огромной армии, как у людоедов, нет.

- Понятно.

- Вы с выводами не спешите. Придете, осмотритесь, а там решите, что вам дальше делать. Не понравится у нас, снарядим вас в путь и топайте себе с миром.

- Хорошо.

После месячного сидения шлось очень легко, не смотря на то, что бывшие заключенные сильно потеряли в весе. Впрочем, благодаря провианту, взятому с собой армией освобождения, даже раненые бойцы быстро пошли на поправку, а изможденные пленники стали набирать вес. Разведчики смогли бы проходить в день даже больше, но приходилось притормаживать из-за колонны. В конце восьмого дня, как и предполагал глава Каскелена, вся процессия вышла к берегам Капчыгая.

Люди, привыкшие лишь к бескрайней пустоши, были обескуражены видом, казавшегося громадным, водоема. С него в их сторону доносился легкий свежий ветерок, который принес легкий запах рыбы. Настроение у людей заметно поднялось и они еще быстрее зашагали в сторону лагеря, который стоял чуть правее от озера.

- Я столько воды никогда в жизни не видел, - заворожено глядя на водоем признался Ашот.

- Это еще мало, - ответил ему один из бойцов. - Раньше озеро было больше. Но сейчас воды в реке, которая его питает, идет меньше, да к тому же засухи случаются. Поэтому оно сильно в объеме уменьшилось.

- Все равно впечатляет.

- Ну, в принципе, главное, что для разведения рыбы хватает. Капчыгайские ведь за счет этого и живут. Землю они возделывают постольку-поскольку. В основном каждая семья на своих участках немного овощей для собственных нужд выращивает. Такого как у нас, что на полях все работают, у них нет.

- Мы в поселок будем заходить? - спросил у бойца Сергей.

- Конечно. Часть нашего отряда отсюда, как и часть пленных. Отдохнем денек, да двинемся дальше.

Жители Капчыгая встречали процессию возле главных ворот. Поселок, как и все попадавшиеся разведчикам на пути, был окружен высоким забором. Впрочем, от набега людоедов их это не спасло.

Населенный пункт был довольно большим. Конечно, поменьше лагеря, в котором их держали, но все же. И здесь также не было привычных для разведчиков палаток. Люди жили в довоенных домах. Причем за жилищами следили: трещины в стенах замазаны глиной, выбитые стекла были заделаны полиэтиленовой пленкой, крыши залатаны кусками шиферин, снятых с бесхозных домов.

По всему чувствовалось, что поселение было достаточно благополучным. По крайней мере, до набега. Но сейчас здесь была тяжелая атмосфера ожидания. Безумная надежда увидеть среди спасенных своих родных во встречавших их людях боролась с осознанием тяжелой потери. Они внимательно вглядывались в каждое лицо. И периодически кто-то вскрикивал от радости, найдя родного человека.

Но, к сожалению, радости было немного. Когда вся колонна вошла в лагерь и встречающие поняли, что больше никого не будет, поднялся громкий плач. Несколько десятков женщин, видимо, не дождавшись своих мужей или сыновей, плакали навзрыд.

Мужчин среди населения после нападения стало больше. Все потому, что во время набега почти все они, за исключением охраны и отдельных работников, были на озере. Женщин же, по большей части, увели в рабство и съели. Уцелели в основном те, которые были вместе с мужчинами на озере, да старухи, которыми побрезговали каннибалы.

Разведчики остановились примерно посредине лагеря и в растерянности озирались по сторонам. Жители Каскелена устраивали лежанки прямо на улице, а местные расходились по своим домам. Возле одного из них, прямо на ступеньках, сидели пожилые мужчина и женщина и, обнявшись, тихонько плакали.

Сергей медленно приблизился к старикам и опустился на корточки рядом с ними. Дед заметил разведчика и попытался ему улыбнуться. Но сквозь слезы сделать это не получалось.

- Кого вы потеряли? - участливо спросил командир. Женщина, не видевшая, как он подошел, вздрогнула и обернулась. Заметив, в каком он виде, громко ойкнула и еще сильнее вцепилась в мужа.

- Дочку и внука, - не переставая плакать, ответил старик. - Я просил, чтобы забрали нас вместо них. Но эти звери только посмеялись в ответ, и сказали, что мы им там не нужны. Когда мужчины возвратились с озера и отправились на помощь, с ними пошел ее муж, наш зять. Но с вами он не вернулся. И теперь у нас никого не осталось. Для чего нам жить?

Пожилой мужчина зашелся в рыданиях. Сергей подсел к нему рядом и положил ему руку на плечо. Что говорить в таких ситуациях, он не знал. Да и нужно ли было вообще что-то говорить?

Так они просидели минут пятнадцать. Остальные разведчики устроились неподалеку прямо на песке и уже засыпали, утомленные дорогой.

- Да что же это мы? - старик неожиданно поднялся на ноги. - Ты, сынок, судя по виду, в плену был?

- Был, - ответил Сергей.

- Юлька, вставай. Давай ребяток хоть покормим. Они с дороги голодные, да уставшие. И в порядок их надо привести.

Женщина убежала в дом, а старик направился к разведчикам и пригласил их войти в жилище.

- Мы небогато живем, сынки, - суетилась бабушка, накрывая на стол. - Но вот рыбка у нас есть. Я ее сейчас пожарю, а вы пока можете умыться. У нас за домом умывальник стоит. Дед, принеси ребятам воды!

В комнате, которая служила кухней, была установлена одна из тех печей, которыми пользовались люди до взрыва. В верхней части у нее была металлическая плита, в которой можно было делать отверстия, убирая накинутые кольца. Туда ставилась сковорода или кастрюля. Привыкшие к тому, что еда готовится на кострах, разведчики с интересом наблюдали за приготовлениями, пока с заднего двора их не окликнул дед.

- Я вам умывальник наполнил, ребята. Умойтесь.

- Бать, а ножниц у вас случайно нет? А то мы заросли как бирюки, пока в плену сидели, - попросил его Сергей.

- Как же нету? Есть. Сейчас принесу.

Вооружившись ножницами, командир лихо подстриг своих подопечных. Волосы, что на голове, что на лице, срезал почти под основание. Ребята сразу же помолодели лет на двадцать. Правда, осталась небольшая щетина, но по сравнению с тем, что было, она казалась сущей ерундой. Потом тоже самое с самим командиром проделал Ашот. И лишь после этого бойцы принялись умываться.

Молодым разведчикам была интересна конструкция старого советского умывальника, внизу которого торчала маленькая пипка, поднимая которую руками, даешь ток воде. Такого они никогда в своей жизни не видели. Для старшего же это устройство было привычным с детства.

- Ну, совсем другое дело, - улыбнулась вошедшим мужчинам бабушка. - Кстати, меня зовут баба Юля, а это дед Олег.

- Очень приятно, баб Юль, - ответил Ашот и представил всю команду.

- Садитесь кушать, все готово.

На деревянном столе, сбитом из досок разного размера, стояла большая железная чаша, в которой лежала пожаренная рыба. Разведчики набросились на нее так, как будто никогда в жизни ничего не ели, запихивая ее в себя даже толком не прожевывая.