Вечером людей снова согнали в кучу и дали пожевать кореньев. Благо не пожадничали с водой. И через две минуты после скудной трапезы, уставшие от тяжелого перехода пленники, спали мертвым сном. На этот раз им не мешал ни ветер, ни озноб. Усталость была такой сильной, что они физически не могли ощущать больше ничего другого.

Не мог заснуть только старший разведчик. Уткнувшись в плечо Ашота, он тщетно пытался придумать план побега. В голове мелькали даже самые фантастичные мысли, вплоть до того, чтобы открыто напасть на конвой. Это, конечно же, было бы самым настоящим самоубийством. Им в спины постоянно смотрели как минимум с десяток копей. По тревоге их число буквально за две секунды могло увеличиться до нескольких сотен.

- Извините, - буквально над ухом Сергея прошептал женский голос. От неожиданности он вздрогнул и резко поднялся. Перед ним сидела та самая женщина, которая вчера утром взяла Сашку и пообещала за ним присматривать. Изрядно вымотавшись за эти дни, командир напрочь забыл о мальчишке. И сейчас его как будто током ударило воспоминание о нем.

- Что-то случилось с Сашкой? Как он? - с тревогой в голосе спросил старший разведчик.

- С ним все хорошо, вот он спит рядом, - женщина указала на ребенка. - Когда нас перед ужином связывали, я специально поближе к вам держалась, хотела поговорить.

- Я вас слушаю.

- Где вы нашли мальчика?

- В нескольких километрах от одного поселения. Наша собака почуяла его, он спал под кустами. Мы его подобрали, пошли дальше, и вышли как раз на тот самый лагерь. Он оказался совсем пустым. По поведению малыша мы поняли, что он жил именно там. Когда зашли внутрь, Саша целенаправленно побежал в одну из палаток и стал звать маму. На следующий день мы двинули дальше на север. Думали, что найдем по пути какое-нибудь поселение, отдадим ребенка в добрые руки, а сами продолжим свой путь. Вот так мы вышли на ваш лагерь. Только он, к сожалению, уже был захвачен.

- Это не мой лагерь, - вздохнула женщина. - Я как раз из того, в котором жил Саша и его родители. На нас напали так же, как и на этих людей. Мужчины наши погибли сразу. Всех женщин взяли в плен.

- Мы у вас ни одного трупа не нашли...

- Мы тоже мертвых видели только мельком. Их оттащили на окраину лагеря, а нас всех держали в центре, как и в этом поселке. Утром мы двинулись на север. Также как и сейчас - обозы с добычей, только толкали их сами захватчики, а мы шли за ними. Кстати, вы должны были видеть наши следы. Ведь такая масса народу прошла.

- После вашего ухода был очень сильный ветер. Все следы замело, - командир вздохнул. - Мы догадались, что на вас напали. И если бы увидели следы, то ни за что не пошли бы по ним. Тот лагерь, в котором нас поймали, обошли бы стороной. Хотя, чего уже теперь об этом говорить...

- Мы были свидетелями, как на него напали. Честно признаться, жуткое зрелище. С нами осталось только пару сотен охранников, а остальные, около двух тысяч, просто ломанулись на стены. Столько народу погибло. И опять все трупы стащили на другой конец лагеря. Может, они так женщин от шока спасают? Потихоньку закапывают, чтобы бабы своих мужей изувеченных не видели.

- Ага, в последнем поселке они на копья шестьсот женщин одели. Нам житель того лагеря рассказал. Так что не надо из них джентльменов делать. Но то, что тел погибших никто не видел, действительно странно.

- Вас как зовут? - после недолгой паузы поинтересовалась женщина. Только сейчас командир додумался хорошо ее рассмотреть. Молодая, на вид лет тридцать пять, достаточно высокая, с приятными чертами лица и русыми волосами.

- Сергей.

- А меня Ирина.

- Ирина, так что все-таки случилось с Сашиными родителями?

- Отца убили. Я об этом точно знаю, потому что убили всех наших мужчин. И моего Олега тоже..., - Ирина неслышно заплакала.

- Примите соболезнования...

- Таня, мама Саши, не знаю куда делась, - немного придя в себя, добавила женщина. - Знаете, скорее всего, ее тоже убили. Мы многих женщин досчитаться не можем.

- Ира, вы же присмотрите за мальчишкой?

- Конечно, он ведь мне как родной совсем. Мы с его матерью дружили долго.

- У вас своих детей нет?

- Была дочь, - женщина снова начала плакать. - Погибла от гриппа. Просто сгорела из-за высокой температуры, нечем было сбить.

- Простите, я не хотел тревожить ваши раны...

- Не страшно, я уже смирилась. Сашку я люблю как своего. Теперь, когда не стало его родителей, он станет моим сыном официально.

- Хорошо, уверен, с вами он не пропадет. Вот только осталось нам придумать, как сбежать от этих вот...

- Ну, здесь я вам не советчик, уж простите. Но, чтобы вы ни придумали, знайте - я с вами. Даже если план будет абсурдным и опасным, я с вами.

- Договорились, Ирина. Теперь давайте отдыхать. Завтра опять придется этих уродов в бричках тащить. Мы сегодня еле дожили до конца дня.

- Конечно, отдыхайте. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи! - распрощавшись с женщиной, командир почти моментально провалился в сон. Ему показалось, что прошло всего минут десять-пятнадцать, но конвоир с зычным голосом уже потребовал вставать. Чертыхаясь про себя и ругая захватчиков на чем свет стоит, разведчик не спешил открывать глаза, пока не почувствовал острую боль справа, в нижней части ребер. Она была такой сильной, что свело дыхание. Силясь набрать в легкие воздуха, Сергей сел на песок, из глаз покатились слезы. С надрывным хрипом он все-таки вдохнул, а потом огляделся вокруг. На улице уже было светло, пленные стояли вокруг, а прямо над ним нависал один их охранников.

- Тебе что, дважды повторять надо?! - боец пнул командира по ноге. - Быстро вставай!

Ашот с Женей помогли Сергею принять вертикальное положение.

- Как ты? - шепотом спросил Женя, и не дожидаясь ответа, добавил. - Я испугался, что он тебе ребра сломает. Думали после команды ты сам встанешь. Пока глаза продирали, этот уже подскочил и как саданул тебе ногой.

- Да, хорошо приложил, скотина, - старший потрогал больной бок. - Но ребра вроде бы целы, дышать не больно.

- Дайте ему попить, - попросил Ашот одного из охранников.

- Перебьетесь, - зло бросил тот. - Вода только в обед и вечером. У нас не безграничный запас.

- Оставь, - одернул Ашота Сергей. - Я не хочу пить. Не лезь на рожон лишний раз.

- Всем быстро разойтись по бричкам и носилкам! - скомандовал зычный голос, за эти дни ставший ненавистным, как и все эти лица. Старший разведчик поймал себя на мысли, что если бы ему выпала возможность, он бы с большим удовольствием сломал бы ему шею. Именно с удовольствием, а не ради необходимости. Эта мысль сначала даже немного смутила командира. Но вспомнив все подвиги захватчиков, в нем начала закипать сильная злоба. За каких-то несколько дней, они отправили к праотцам больше тысячи человек. Это было сделано так легко, без тени сожаленья, как будто бы зарезали животных на бойне, а не людей.

Заняв свое место возле повозки, Сергей продолжил представлять, с каким упоением бы он разбивал эти наглые морды, как вонзал бы копье в их грудь. Эти мысли как будто бы добавляли ему сил, тележка катилась гораздо веселее, чем обычно. Впрочем, было и еще кое-что необычное, чего не было в предыдущие дни. Он не сразу понял, что именно ему не нравится. И только спустя час до него дошло - запах. Не очень резкий и не сильный, но однозначно неприятный и хорошо знакомый. Именно так пахнет мясо, которое только начинает портиться.

Но откуда тут взяться мясу? Пленные ни разу не видели, чтобы конвоиры ели ящериц. Они также как и остальные жевали коренья. Вряд ли это делалось из солидарности к связанным людям. Так что этот вариант отпадал.

Быть может, где-нибудь недалеко разлагалась тушка какого-нибудь животного, ну, или человеческое тело. В пустошах такое не редкость - либо ограбил кто, либо при длинном переходе не хватило воды и еды.

- Ты тоже это чувствуешь? - потихоньку спросил у Ашота Сергей.

- Да, только не пойму, откуда идет. Скорее всего, с наветренной стороны где-то лежит тело или туша, - как будто прочитал его мысли разведчик.