- Ребята, - обратился к людям староста. - Вчера на совещании мы разработали план обороны на случай набега. Как вы уже знаете, выходить драться за территорию лагеря мы не будем, встретим врага внутри своих стен. Причем здесь, у ворот. Их мы предварительно откроем, чтобы большая часть нападающих пошла именно сюда. Перед воротами будут стоять наши лучники. Нападающих мы должны в буквальном смысле накрыть шквалом стрел. Лучников будут страховать копейщики на случай, если кому-то все же удастся пробиться. Итак, для отражения лобовой атаки будут задействованы первая и вторая роты. Остальные будут разбиты на отделения и встанут вдоль стены по всему периметру. Наверняка, некоторые противники решат идти в обход и попробуют перелезть через забор.

Сергей, ты со своими ребятами, как вчера решили, встанете с первой и второй ротой, - командир кивнул. - У кого-нибудь есть вопросы? Нет? Хорошо. Теперь ваши начальники объяснят, что вам делать.

Третья и четвертая рота после недолгих переговоров с командирами тут же развернулись и ушли распределяться вдоль стены. Остальные были расставлены в три линии. Причем каждому бойцу отвели конкретное место. С десяток раз бойцы выполнили построение. Затем староста разрешил всем позавтракать.

После приема пищи занятия продолжались вплоть до обеда. Построение в линии довели до автоматизма, а заодно определили траектории стрельбы, чтобы случайно не задеть друг друга. Вдобавок отработали переход от стрельбы к рукопашному бою.

За всем процессом с интересом наблюдала местная детвора. Глядя на отцов, мальчишки тоже сбились в группы и повторяли все действия. Причем делали это совершенно серьезно, без смеха. Они готовились воевать по-настоящему. В пустошах люди с детства привыкают к суровым условиям. У нынешних детей как такового и детства-то не было.

Удовлетворенный подготовкой глава лагеря разрешил покушать и передохнуть. Бойцы стали расходится по своим палаткам.

- Что скажешь? - спросил у Сергея Игорь Федорович.

- Думаю, все хорошо - ответил тот. - После обеда можно будет еще немного позаниматься. Хотя и этого уже вполне достаточно.

- Александр Викторович следил за подготовкой периметровых отрядов. Говорит, там тоже все готовы.

- Им объяснили, что в случае чего они должны прийти на помощь к воротам?

- Да, не переживай.

- Что с командным пунктом для вас?

- Сам посмотри, - староста кивнул в сторону центра лагеря. Там несколько мужчин уже заканчивали деревянную площадку. Над землей она возвышалась метров на пять. С такой высоты вся территория должна хорошо просматриваться. - Пойдет?

- Вполне.

- Хорошо. Теперь идите, обедайте, потом возвращайтесь сюда.

В палатке мужчин уже ждала Алена. Особо рассиживаться за трапезой они не стали, наскоро перекусили и снова пошли на тренировку. Однако занятия на этот раз оказались не долгими. К старосте подошел взволнованный караульный и что-то шепнул ему на ухо. Взгляд у Игоря Федоровича моментально изменился. Он подозвал командиров рот и разведчика.

- К нашему лагерю идут Западные, - негромко сказал он. - Пойдемте, посмотрим.

Возле ворот вдоль стен стояли конструкции, похожие на строительные леса. Они позволяли караульным возвышаться над забором и осматривать окружность. Сообщивший о приближении врага боец как раз стоял на них. Командиры во главе со старостой поднялись на доски и замерли - буквально в двух километрах от лагеря была целая толпа людей.

- Они не идут, - задумчиво сказал Дима. - Там какая-то суета, как будто ищут ветки, чтобы костры разжечь.

- Сколько от вас до их лагеря? - уточнил разведчик.

- Километров двадцать пять, - ответил Алексей. - А что?

- Скорее всего, они не будут нападать сегодня. Расстояние вроде бы небольшое, но силы на переход они потратили. К тому же скоро стемнеет. Они ведь тоже понимают, что в темноте драться сложно, можно своих покалечить. Наверное, разводят костры, чтобы приготовить пищу, отдохнуть, а уже завтра нападут.

- Возможно, - староста не сводил глаз с толпы. - Но нам все равно нужно быть готовыми. Прикажите людям, чтобы сегодня спали на тех местах, где должны стоять в случае нападения. Так мы не потеряем время на сборы. А вы, - староста обратился к караульному. - Глаз с них не спускайте. В случае чего сразу поднимайте тревогу.

- Есть! - коротко ответил тот.

- Надо предупредить всех. Идемте.

- Еще кое-что, Игорь Федорович, - остановил старосту Сергей. - Вы своих людей знаете в лицо, мы нет. Да и они нас тоже. В суматохе можем со своими схлестнуться. Можем мы как-то выделить своих? Какие-нибудь тряпицы белые на руки повязать или еще что-нибудь такое. Для всех наших это полезно будет.

- Викторович, - обратился староста к заму. - Помнишь, лет пять назад большое красное полотно нашли?

- Да, до сих пор на складе лежит. Так ему применение и не нашли.

- Порежьте его на лоскуты и сделайте всем нашим повязки.

- Сделаем.

Вся процессия спустилась вниз. Командиры быстро собрали бойцов на общее построение, где всем им сообщили тревожную новость: враг рядом, поэтому надо быть готовыми в любой момент. Староста приказал всем кушать и отдыхать. Судя по всему, завтра им предстоит бой.

Люди приняли новость с большой тревогой. Все прекрасно знали, что бойцов у Западных больше. Но и убегать больше никто не хотел. Это их лагерь, их источник. Почему они должны его отдавать?

С тяжелыми мыслями поселенцы разбрелись по палаткам. Не слышно было громких разговоров, смеха, все переговаривались друг с другом в полголоса. Напряжение нарастало.

Сон был тревожным. Сергей то и дело просыпался и прислушивался. Несколько раз даже выходил на улицу, проверял дозорных. Никто из них не спал. Подойдя к центральным воротам, он поднялся на леса. В том же месте, где вчера была толпа Западных, теперь горели десятки костров.

- У вас на другой стороне лагеря тоже есть ворота? - обратился он к караульному.

- Да.

- Там люди дежурят?

- Несколько человек есть.

Сергей спустился и вернулся в палатку. На часах было три ночи. Он попробовал заснуть, но так и не смог. Примерно вначале шестого начало светать, и он снова пошел к воротам.

- Какие-нибудь движения есть? - спросил у дозорного.

- Нет, вообще ничего.

Разведчик стал приглядываться. Еще было не сильно светло, но стоянка противника просматривалась уже довольно хорошо. Вдруг с ужасом он обнаружил, что Западных гораздо меньше, чем вчера. Примерно наполовину.

- Быстро беги за старостой и командирами! - приказал он караульному. И уже громко для всех поселенцев выкрикнул. - Строиться! Всем занять места!

Большая часть людей итак не спали, поэтому боевые отряды заняли места в считанные секунды. Через минуту прибежали глава лагеря и командиры.

- Что случилось? - взволнованно спросил у Сергея Игорь Федорович.

- Отправьте несколько человек на восток. По-моему западные перебросили половину людей нам в тыл под покровом ночи.

- С чего ты взял?

- Их стало меньше.

Вся процессия быстро поднялась на леса и стала приглядываться.

- Действительно меньше, - подтвердил Дима.

- Быстро отправь людей на ту сторону, - приказал ему староста и Дима стремглав помчался вниз.

- Почему дозорные на той стороне до сих пор ничего не сообщили? - спросил Сергей.

- Там метрах в пятистах от лагеря есть холм небольшой, - ответил Алексей. - За ним ничего не видно. Если они нас обошли, значит, они прячутся за ним. Остальная территория вокруг лагеря просматривается хорошо.

Через три минуты двое дозорных уже выходили с западных ворот. Командиры затаив дыхание наблюдали, как они бегут в восточную сторону. Почти достигнув вершины, холма бойцы упали на животы и поползли. Оказавшись на самой высокой точке, они на несколько секунд замерли и тут же стали ползти обратно. Затем вскочили, начали размахивать руками и что есть мочи, побежали в сторону лагеря. Догадка разведчика подтвердилась.