- Три дня? - уточнил Ашот.

- Да.

- Я согласен.

- Я тоже, - сказал Женя.

- Ну, раз все, то и я, - махнул рукой Андрей.

К удивлению разведчиков, пес, все это время дремавший на кровати, встал и, подойдя к командиру, уткнулся мордой в его руки.

- Да куда ж мы без тебя, - погладил собаку Сергей. - Женя, ты потом Алене помоги посуду отнести.

- Конечно.

- По пути зайдешь к Александру Викторовичу. Ален, покажи ему, где он живет. Передайте, что мы останемся. Но только на три дня.

- Хорошо.

Спать совершенно не хотелось. Поужинав с ребятами, командир решил проветриться и погулять по лагерю. Солнце уже село, но повсеместно горели костры. Женщин на улице уже практически не было. Теперь возле огней кружками сидели мужчины.

Сергей не спеша шел от костра к костру. Сидевшие вокруг них бойцы изучающе смотрели на него, но в их взглядах уже не было злости.

- Эй, командир, - крикнул кто-то, когда разведчик проходил мимо очередного костра. - Пойдем к нам, чайку глотнем.

Приглядевшись, Сергей узнал Алексея, командира одной из рот. Мужчины возле костра немного подвинулись, давая место незнакомцу. Тут же кто-то протянул ему алюминиевую кружку, наполненную горячей темной жидкостью, от которой шел восхитительный аромат.

- Что это? - удивился Сергей. Алексей в ответ заулыбался.

- Это наш чай. Как ты понимаешь, не из чайных листьев. В округе растет травка, что-то наподобие зверобоя или шалфея, я точно не знаю. Вот ее и завариваем.

- Очень вкусно, - командир с упоением отхлебнул из кружки. - У меня мама раньше чай с разной травкой заваривала. То мяты положит, то еще чего-нибудь. На даче много всяких растений выращивала.

- У вас в поселении чая нет? - спросил один из мужчин.

- Нет. У нас в последнее время даже с кустарником для костров проблема. Приходиться топать очень далеко, чтобы топливо раздобыть.

- С пропитанием как? - с явным акцентом спросил другой, крепкий коренастый мужик, лет пятидесяти.

- Также как и с хворостом. В основном мелкая живность, да коренья всякие. Редко когда что-то крупное подстрелим.

- Я был в той группе, которая вас брала, - продолжал допытываться боец. Он явно был иностранцем. Говорил правильно, но с ярко выраженным акцентом, похожим на французский. - Когда мы обыскивали ваши рюкзаки, нашли приличный запас ящериц. Где наловили?

- По пути. Проходили через места, где кустарник обильно растет. Так вот там их просто кишмя кишит. Правда, подстрелить проблема - заросли плотные, не видно. У нас собака хорошо их ловит. Вот благодаря ей запас и собрали.

- Далеко это?

- За Балхашом.

- Жак, да отвяжись ты со своими ящерицами, - вступил в разговор еще один мужчина. - Меня Николай зовут. Скажите, а другие поселения по дороге встречались вам?

- Да, несколько.

- Как там жизнь?

- Такая же, как и везде - напряг с едой и водой.

- Поселения крупные?

- Первое от нашего лагеря недалеко находиться. Оно небольшое совсем, даже забором не обнесено. Там народ совсем плохо живет. Но нас нормально встретили, дали воды напиться. Потом мы вышли к более крупному лагерю, но там даже на порог не пустили. У них староста маразматик, в каждом незнакомце видит грабителя. Благо его помощник нам водички вынес, а так даже и не знаю, чтобы делали.

- Да может дело и не в маразме вовсе, - задумчиво ответил Алексей. - Наверное, не от хорошей жизни тот староста недоверчивым стал. Сейчас ведь иной раз поможешь кому-нибудь, так потом себе дороже и выйдет.

- Может и так. Только вот прогнать людей, даже незнакомых, это все-таки маразм. Нас-то всего четверо. Таким числом лагерь уж явно не захватишь и не ограбишь.

- Еще какие-нибудь поселки были? - спросил Николай.

- Да, уже на этой стороне Балхаша, недалеко от вас, кстати. Правда, поселком это уже не назовешь. У них там эпидемия началась, - мужчины возле костра заметно напряглись.

- Что за эпидемия?

- Похоже на кишечную инфекцию.

- А вы с ними контактировали? - с опаской спросил Жак.

- Не переживай, не заразные мы. У них там повальный мор из-за воды начался.

- Как это?

- Источник иссяк, а новый они найти не смогли. Тогда решили взять воды в Балхаше.

- Там что вода осталась?

- Вы там не были? - вопросом на вопрос ответил Сергей.

- Нет. Только по слухам знаем, что высохло озеро.

- Почти высохло. Осталась приличных размеров лужа. Только вонь от нее идет такая, что за десять километров нос режет. Мы своими глазами все видели. Там не вода, а жижа коричневая, вязкая такая. У меня парни потом еще весь день от этой вони отходили, надышались до отравления.

- Чем воняет-то?

- Похоже на рыбу протухшую.

- И что, те из лагеря это пили? - с недоверием спросил Жак.

- Да, нам одна женщина рассказала. Говорит эту воду и отстаивали, и кипятили, но вонь от нее так и шла. Выхода у них не было, вот и пили. А потом люди начали умирать. У всех животы распухали. Их там может несколько десятков осталось. Но все они уже не жильцы.

Возле костра повисла напряженная тишина.

- Часть их поселенцев, которая еще не была сильно отравлена, ушла искать воду. Так нам сказали, по крайней мере. Но на тот момент их уже несколько недель не было. Судя по всему, бросили остальных умирать. Мы той женщине водички дали, так остальные увидели и набросились на нас. Пришлось с боем уходить оттуда, - вздохнул разведчик.

- Вы точно не заразились? - не унимался Жак.

- Как видишь, живот у меня на месте, да и симптомов никаких нет. Кишечные инфекции быстро себя проявляют. Если б что-то было, оно бы уже вылезло.

- Может их все еще можно спасти? - с надеждой спросил Николай.

- Нет, друг. Они уже на людей-то не похожи, словно зомби: лица бледные, глаза впавшие, животы опухшие. Там заражение по всему организму пошло. Были бы лекарства, другое дело. А так бесполезно. Тем более, несколько дней прошло. Там, наверное, пару человек всего осталось. Самых стойких.

Мужчины снова замолчали. Первым нарушил тишину Жак.

- Я пока сюда дошел, столько всего насмотрелся, что даже такие рассказы уже не удивляют, - задумчиво сказал он.

- Откуда шел? - поинтересовался Сергей.

- Из Франции. Француз я, - наконец, стало понятно, почему он говорил с акцентом.

- Далеко же тебя занесло...

- От войны убегал.

- Ты один пришел?

- Пришел один. Но изначально нас десять было: моя жена и дочь, и еще две семьи.

- А где они?

- Убили.

- Прости...

- Мы когда в Германию пришли, к нам еще группа немцев присоединилась. Они сразу после бомбежек бежать не стали, надеялись, что спасут их. Да только спасать уже некому было. Потом, когда поняли, что надеяться не на кого, решили двигать на запад. Мы как раз оттуда и шли. Объяснили им, что там ловить нечего. Они согласились с нами пойти. Вместе добрались до Польши. Там большие территории нетронутыми остались. Они решили там осесть, а мы двинулись дальше.

Во время одной из ночевок на нас напали, - Жак замолчал на некоторое время, видимо, собираясь с мыслями. - Всех наших убили во сне. Мне тоже разбили голову камнем. Наверное, подумали, что я труп и добивать не стали. Забрали все вещи, какие были. А я наутро в себя пришел, не помню, как доковылял до какого-то поселка. Там меня добрые люди и выходили. Недели две-три в себя приходил. Потом вернулся на то место, хотел своих по-человечески похоронить. Но тел уже не было. Наверное, животные растащили...

По щеке мужчины покатилась слеза. Сидевший рядом Николай по-дружески обнял его за плечо.

- Я продолжил путь. На все путешествие из Франции у меня ушло несколько лет. Потом я попал в это поселение, да так и остался. Уже лет десять в нем живу. Потихоньку язык выучил, обжился вроде, - Жак грустно посмотрел на Сергея. Командир понимающе кивнул.

- Еще иностранцы есть? - обратился он к Алексею.

- Двое бойцов с семьями из Германии. Они года через два после Жака пришли. И когда мы на прошлом месте жили, пересекались с другими поселениями. Там из Европы несколько человек было, даже негр один.