— Я бы порекомендовал вам поторопиться: мы с леди не сможем удерживать напор этих бандитов слишком долго.

Ща! Поторопиться… Как он это себе представляет?! Где я и где верховая езда?! Но под тяжёлым взглядом Ромки я вернулся в человеческую форму и взгромоздился в седло, вцепившись в него мёртвой хваткой. Ромэй плюхнулся впереди.

Незнакомец подсадил Таню, обхватив её за талию, р-р-р-р. Второй рык был Ромкин, я слышал!

Мужик взлетел на третью лошадь, и мы помчались…

— Идиот, ты мне все рёбра сломаешь! Не так крепко сжимай… — придушенно сипел сидящий впереди меня парень.

Ему хорошо говорить. А я не доверяю этой копытной самке!

Татьяна:

Вовремя мы ускакали оттуда. Когда нас отделяло от пещеры километра два, в той стороне что-то пару раз грохнуло, потом закачались окрестные деревья, а там, где было бандитское логово, в воздух поднялся огромный столб пыли. Нда…

Какое-то время все молчали, размышляя каждый о своём… Примерно через час галопа я решила, что мы ушли достаточно далеко. Окликнула слегка оторвавшегося от нас ворона и свернула по едва заметной тропинке в лес. Насколько я помню путь сюда, она должна вести к благоустроенной полянке для привала.

А нам всем надо отдохнуть. И поговорить.

Пока мужики обустраивали лагерь, я (благо, никто не приставал с необходимостью моего участия в этом деле) отошла в сторонку и притулилась возле раскидистого дерева. Закрыла глаза и откинула голову, опершись затылком о шершавый ствол.

Как всё… сложно. Неправильно. Я совсем не этого ждала от своего нового мира. Дома всё было понятно — я альфа, я всё могу и со всем справлюсь. Точнее, должна. Я была уверена в этом. В общем-то, так и было… до недавнего времени.

Даже в компании подростков-оборотней, когда миарми вывозила нас «на природу», обучая очередной премудрости выживания, не было никаких неясностей. Если альфа только я — я главная. Самая сильная, решительная, умная. Я старалась! И у меня получалось! Получалось же!

Если альф было несколько, то правило было одно — негласное соперничество не должно мешать общей цели и подвергать опасности остальных детей. Всё прочее для разборок в узком кругу. Мы и разбирались: сперва кулаками и зубами, а став постарше — с помощью ума и организаторских способностей…

А здесь с самого начала всё по-другому. И упрямый лис, и даже Ромка! Который вроде бы не спорит, но… Почему? Почему я раз за разом чувствую себя не альфой, а дурой последней?

Взять даже это приключение, мать его! Это же я виновата. И именно как альфа. Что мне стоило не расплеваться с Тайем тогда, в коридоре, а поговорить нормально? Да чмокнуть его в щеку, в конце концов, хоть что-то сделать… по-женски.

Вот то-то и оно. Я как-то забыла, что я не только главная самка в стае, я самка… женщина!

А ведь миарми что-то такое говорила… но я тогда не услышала. И старая мудрая кошка сказала, что я пока не доросла. Позже пойму.

Что, пришло время? Ну вспоминай… вспоминай, что альфа-самка — это, конечно, самые острые зубы и когти. Однако прежде всего она — сердце стаи. Мудрость стаи. Та, кто всегда погасит конфликт, утешит обиженных, урезонит драчунов, поймёт и выслушает… А я? А мне… Мне самой нужен кто-то, способный помочь и успокоить. Я маленькая ещё. Не доросла до альфы…

— Леди? — надо мной склонился ворон, игнорируя косые взгляды Тайя с Ромкой и протягивая мне флягу. — Отдельных стаканов у меня нет, но напиток весьма бодрящий, вам понравится.

— Спасибо, — я машинально взяла протянутое, принюхалась… Пахнет нормально. Глотнула и тут же закашлялась — вино с пряностями и мёдом, густое, как ликёр, почти не пьянящее, но жгучее. Ух!

Улыбнувшись, вернула флягу Багдасару.

Багдасар… Мои мысли потекли в новом направлении…

С одной стороны, он не вызывал у меня особо положительных эмоций. С другой… если подумать… Вернулся же за нами — иначе расценить его появление в пещерах не получалось…

— Позволите нарушить ваше уединение? — стоит, смотрит, ждёт… многие бы плюхнулись рядом и всё, а этот интересуется моим мнением.

— Да, конечно, — довольно вяло отозвалась я и даже чуть подвинулась, давая ему место в тени. Солнце уже клонится к закату. Пожалуй, мы останемся здесь на ночь. Так что надо встать и сделать постель для Ромки…

Ворон устроился рядом, и его ладонь вроде совершенно случайно оказалась на моей, причём настолько ненавязчиво-нежно, что я не сразу это заметила.

— Очень рад, что нашёл вас живыми, — произнёс он, погладив мои пальцы и тут же убрав руку, не дожидаясь, пока я отдёрну свою. — Я, едва пришёл в себя, немедля помчался к моей госпоже и взял у неё документы, подтверждающие, что сударь Ромэй и его спутники находятся под её защитой, — и Багдасар протянул мне лист бумаги, на котором красивым витиеватым почерком было написано примерно тоже самое, что он только что сказал. — А по возвращению наткнулся на бунт оборотней. Не поделитесь, как вам удалось сбежать, леди? — и ворон уставился мне в глаза.

— Нам просто повезло, — я пожала плечами. Не знаю, почему-то у меня не было желания доверять этому субъекту. То, как мы ругались и мирились в пещере, то, что творил с Тайем долбанутый маг-извращенец, то, как мы его… это только наше, слишком личное. Посторонним знать не нужно. Тем более про Тайя. — Этот бандит решил устранить нашего хозяина и только потом привязать нас к себе, но не успел. Не знаю, что случилось у его разбойников, но они устроили шум-гам-тарарам и отвлекли своего главаря. Мы лишь воспользовались случаем. Кстати, спасибо. Вы очень вовремя вернулись. Мы сами не справлялись.

Ну, почти правда, нет что ли? Подумаешь, порядок действий немного перепутала, так у меня стресс! А за спасение я поблагодарила — всё правильно.

Я говорила достаточно громко, чтобы меня услышали и ребята.

— Понятно. Что ж, я очень рад, что вам настолько везёт, леди, — Багдасар встал и посмотрел на нахохлившихся Рому и Тайя. — Вы не посвятите меня в свои дальнейшие планы? Моя госпожа будет рада принять вас у себя, если, конечно, вы пожелаете, леди, — тут ворон чуть повернулся и кивнул Ромке: — Сударь Ромэй? До охотничьего домика моей госпожи всего три тенченя. Там будет вкусный ужин, уютные кровати, горячая ванна… — а вот это перечисление предназначалось уже мне.

Я тоже вскочила и отряхнулась.

— Спасибо, сударь, но мы предпочтём не затруднять вашу госпожу присутствием нежданных гостей. К тому же, мы спешим. Заночуем здесь? — последний вопрос был обращён к обоим моим мужчинам.

Хватит командовать. Пещеры как нельзя лучше показали, что сообща мы действуем гораздо эффективнее, нежели одна самая умная я. Ведь без Ромки мы не выручили бы Тайя, а без Тайя не отбились от разбойников, и вообще… хватит, короче.

Тай:

Не нравился мне этот крылатый вертихвост. Совсем не нравился. Хотя самка, конечно, не моя, и это Ромкины проблемы, но… Я глянул на нервничающего Ромэя. Очень заметно нервничающего. Особенно когда мужик плюхнулся рядом с Таней и взял её за руку. У нашего мага тут же палка для костра пополам с первого раза сломалась. Стоит, желваками играет, а промеж глаз сопернику двинуть даже не пытается. И ведь не трус, но ведёт себя как-то странно. Нет, может по городским правилам и надо молча злиться в тряпочку. Не знаю.

Когда ворон поцеловал Танины пальцы, Ромка схватился за кинжал. Я приготовился к драке. А он… всего лишь погладил рукоять. Гладит и успокаивается. И это в тот момент, когда другой самец с его девушкой флиртует. Дурные у них в городе законы, точно.

— Заночуем здесь? — Таня направилась в нашу сторону, и Багдасар двинулся следом за ней.

— Сударь Ромэй, ну хоть вы повлияйте на вашу леди! Зачем спать в лесу, когда в трёх тенченях уютный охотничий домик, где вам будут рады?

Ромка растерянным щенком уставился на кошку. Я ткнул его локтем в бок. Он зыркнул на меня, затем на крылатого. В нашем маге явно боролись ревность и любовь к удобствам. Но он всё-таки вздохнул и отрицательно замотал головой. Правда, беззвучно.