— Тут конец пророчества, — чуть слышно проговорил Тай, отводя глаза в сторону.

Не знаю, чем меня стукнуло или за что дёрнуло, но только я быстро сунула бумажку уже оклемавшемуся Ромке, а сама обхватила лиса за пояс и прижалась щекой к его груди.

— Тай… мы за тебя так испугались… не уходи больше один. Ты нам нужен.

— Я заметил, — произнёс он совершенно серьёзно. — Спасибо, — а потом наклонился и прошептал почти в ухо: — Извини. Я тогда не успел извиниться, вы заняты очень были, — он как-то горько усмехнулся мне в волосы. — Так что сейчас извини за всё сразу. И… Давайте сваливать отсюда побыстрее.

Ромэй:

Каждое пророчество становится понятным только после того, как ты пережил предсказанное, матервестер! Вот читаю и понимаю: это же про нас в пещере! Один в один…

«Успешно одолев преграды,

Дары несметные найдёшь.

Но выбирай с умом награду —

Живым одно лишь унесёшь.

Богатство вряд ли пригодится

Тому, кто алчностью влеком,

Его душа развоплотится,

И в миг забудет мир о нём.»

А вот последнее восьмистишье очень запутано и пока никаких догадок не вызывает:

«Когда едины станут трое

И в устремлённости своей

Дорогу верную откроют,

Чтобы исправить ход вещей,

Ничтожный, выживший в страданьях,

Узлы на судьбах расплетёт.

Но лишь когда в руках мужчины

Кровавый камень расцветёт.»

Нет, что мы втроём должны стать единым целым, не вызывает никаких сомнений, про это и выше есть. Про понимание, которое всего важнее. А вот насчёт верной дороги…

Я перевернул лист и уставился на схему: странную, с множеством разветвлений, очень напоминающую наш с Таней путь по пещерам — коридоры налево, коридоры направо, коридоры прямо… Вон и тупики обозначены!

— Это карта пещер! — выдал я и, подняв голову, с удивлением отметил, что мои спутники обнимаются. Правда, это было больше похоже на дружеские объятия, так что ревновать я не стал, да и не до того было.

— Давайте сваливать отсюда побыстрее! — предложил лонгвест.

Я всеми конечностями был «за».

Если хотя бы часть банды состояла из оборотней, привязанных убитым нами магом, то сейчас их шарахнет ощущением свободы. А что они начнут вытворять при этом, предсказать невозможно. Поблагодарят за освобождение или решат отомстить за смерть хозяина — неизвестно…

— Кстати, а где твое кольцо?

Тай нахмурился, вытянув вперёд пальцы и внимательно изучая их.

— Этот, — он презрительно мотнул головой в сторону валяющегося на полу трупа, — говорил, что я привязанный.

Девушка кивнула, подтверждая:

— Да, я вижу. Но теперь эта связь не такая, как вначале, она… — ошеломлённо замолчав, кошка задумалась, точно прислушиваясь, а потом повернулась ко мне: — Она такая, как у нас с тобой! Как будто… как будто она добровольная! И не с тобой, а… с нами!

Лис, всё это время разглядывающий свои руки, на последней фразе повернулся и осмотрел нас двоих:

— Ага, третьим буду, — и засмеялся, немного нервно, но с хорошо заметным облегчением, расслабляясь и отпуская пережитое. — Кольцо только жалко…

И вдруг оно появилось! Словно соткавшись из воздуха.

По ассоциации с этим до меня дошло, что с момента, как мы выползли из своей тюрьмы, я не видел на Тане диадему. В пещере была. Пока лезли по лестнице — не обращал внимания… А потом — однозначно не видел! Наверное, если бы это украшение мелькало у меня перед глазами, я бы про кинжал не забыл, а так…

— Тань, а корона твоя где?

— Какая ко… — озадачилась моя кошка, но тут же вспомнила и схватилась за голову. Мы с Тайем, как зачарованные, уставились на возникшую из ниоткуда старинную серебряную диадему.

— Но выбирай с умом награду, живым одно лишь унесёшь… — процитировал лонгвест, затем фыркнул и перевёл взгляд на меня: — А ты чего выбрал?

Я помахал у него перед носом кинжалом. Лис одобрительно присвистнул и выглянул за дверь:

— Ну что, валим? Нам в какую сторону хоть?

Татьяна:

В какую сторону, в какую сторону… типа, у нас есть варианты! На волю нам!

Эх… ворчала я исключительно про себя, а вслух сказала:

— Я кошкой и впереди: меня под ногами заметить сложно, а там… — я повела ухом в сторону выхода, обратившись почти мгновенно, — какой-то подозрительный шум.

Не стала дожидаться возражений от ребят, да и вряд ли они начали бы протестовать, разумный же ход. Выскочила за дверь и быстро, но тихо, завернула за угол.

Два поворота мы успели миновать без проблем, а вот из-за третьего я метнулась обратно с шипением:

— Толпа! С оружием!

Первую партию воинственно настроенных бандитов мы пропустили, занырнув в тёмный тупиковый коридорчик. Мимо нас с топотом промчалось человек десять, направляясь в сторону покоев мёртвого мага.

Мы выскользнули из убежища, на цыпочках двинувшись дальше к своей цели, и уже почти дошли, когда из-за плохо отёсанного выступа на нас с рёвом вывалилась ватага теперь уже оборотней.

Голов с… впрочем, считать мне было некогда, на меня едва не наступили с размаху, и пришлось перетекать в лису в прыжке. Почему в лису? Не знаю… так получилось. Я оттолкнулась лапами от стены и рванула в свалку.

Интересно, что часть нападавших так и дралась в человеческом облике, норовя ткнуть в кого-нибудь острой железякой. Мне пару раз попало по конечностям, и я настолько рассвирепела, что выпустила из виду и лонгвеста, успешно потрошившего свою долю врагов, и даже Ромку, прицельно пулявшего в агрессоров огненными шариками. Я бросилась ловить и драть того урода, что в меня копьём тыкал.

Урод взвизгнул, отшвырнул палку и вдруг на бегу превратился… хм… на мартышку похоже, только маленькую очень. Понятно, почему оно человеком сражалось. И эта тварюшка, продолжая верещать, исчезла в какой-то щели под потолком. Тьфу!

Вот чего они на нас кинулись, придурки? Свобода, блин, беги не хочу. Нет, не желают. Понравилось в разбойниках? Или они того… все были нетрадиционно влюблены в мага?

Думать во время драки неудобно, но можно. Даже когда из-за поворота выскакивают всё новые противники, уже в основном люди, но с оружием и даже с сетями. Вот гады, а!

Две сети мы с Тайем успешно разорвали, не пощадив и владельцев, ещё одну спалил Ромка. Наши недруги оттянулись за угол и явно готовились к новой атаке. Но тут у них за спиной раздался грохот и крики. Мы, не сговариваясь, осторожно двинулись на разведку.

Да, подготовились вражьи морды знатно. Мы бы не прорвались… они же нашу артиллерию — в Ромкином лице — массой завалить старались. Тай только тем и занимался, что откидывал от огнемётного магёнка очередного кандидата «грудью на амбразуру». Ну и я по мере сил, конечно… Но эти сволочи множились, как тараканы под раковиной. Чуть подальше вон вообще коридор сетью перегородили в три слоя… И когда успели?

А вот за этой баррикадой кто-то хрипло ругался, звенел железом, орал и… ха! Каркал!

Наше трио обменялось взглядами и рвануло вперёд. Мы как раз успели пробиться сквозь первый заслон, когда следующая сеть пала под напором изогнутой сабли в руках Багдасара.

Объясняться, спрашивать и подозревать было некогда. Ворон радостно оскалился нам навстречу и призывно махнул рукой. Мы молча устремились в любезно пробитый им проход. И уже через пару минут выбрались на поверхность. Интересно… дверь была просто сорвана с петель и валялась поодаль, а на полянке стоял конь ворона и две наши лошадки.

Тай:

Ещё перетекая в лонгвеста, наподдал лапой первому попавшемуся врагу. Вроде коту, не разобрал. Тесно здесь для хорошей драки. Мы прижаты к стенке, значит, сзади не нападут, но плохо, что толпа давит. Дальше помню смутно. Ромэй бомбил направо и налево, я смахивал всех желающих попробовать его на вкус. Потом рывок на шум в тылу противника, и мы на свободе. Какой-то мужик, который явно знаком Ромке и Тане. И три лошади… Не, я лучше сам — быстрее будет.

— Садись скорее! — маг упорно затаскивал меня на коня, не давая сменить облик. Животное беспокойно ржало и било копытом. Я рычал и раздражённо лупил себя хвостом по бокам. — Придурок, я сзади сяду! Живее давай, пока нас не перебили!