Для начала немного истории… Эпизод Русско-турецкой войны, относящийся к 1877 г. Русская полевая артиллерия, поддерживая пехоту, ведет непрерывный огонь по вражеским окопам. Но вот противники настолько сблизились, что возникла опасность накрыть огнем свои боевые порядки. Между тем отдельные очаги сопротивления турецких войск необходимо было как можно быстрее подавить. И тогда артиллеристы русской армии быстро снялись с позиций, конным галопом переместились вплотную к своей пехоте и, снявшись с передков, открыли огонь прямой наводкой.

Следуя далее за пехотой, перекатывая на короткие расстояния пушки вручную, артиллеристы огнем с коротких остановок обеспечили пехоте мощную огневую поддержку.

Так появился новый боевой прием — сопровождение атакующей пехоты огнем с колес и следование в ее боевых порядках. Вскоре появился и новый термин — артиллерия сопровождения, или артиллерия ближнего боя, как ее стали называть в армиях некоторых стран. Как правило, это были легкие орудия калибром 20–37 миллиметров на конной тяге. Они следовали в боевых порядках пехотных подразделений и по заявкам пехоты уничтожали внезапно появляющиеся цели. Однако резкое насыщение войск магазинным и особенно автоматическим оружием вскоре заметно повлияло на организацию артиллерийской поддержки в бою.

Во-первых, изменение тактики привело к глубокому эшелонированию обороны, настолько глубокому, что обычная артиллерия просто не могла «достать» огневые позиции и резервы обороняющейся стороны, расположенные на значительном расстоянии от переднего края.

Во-вторых, опыт боев показал, что легкие орудия не всегда могут поразить дерево-земляные и бетонные инженерные сооружения обороняющейся стороны.

Наконец, рост угрозы с воздуха потребовал срочного снабжения армии зенитными орудиями, в том числе и такими, которые могли передвигаться вместе с походными и боевыми порядками войск и открывать огонь немедленно при появлении воздушного противника, а не поджидая его на стационарных, заранее оборудованных позициях.

В наступательных боях Первой мировой войны, несмотря на значительную мощность и продолжительность артподготовки, никогда не удавалось полностью подавлять огневые средства противника и уничтожать его огневую силу на всю глубину обороны. Так, плотность пулеметов доходила до нескольких десятков на один километр фронта только на первой позиции, а их число до 4–5. Появление танков на поле боя в 1916 г. в известной мере решало эту задачу. Однако и танки, ведя за собой пехоту и поражая цели, мешавшие ее продвижению, сами становились легко поражаемыми целями для артиллерии противника. Не надо забывать, что танки того времени были весьма ненадежными боевыми машинами с уязвимой для снарядов броней и легковоспламенявшимися двигателями. Так, из 688 союзных танков, принимавших участие в боях в районе Амьена во Франции в августе 1918 г., выбыло из строя 480.

Танковые экипажи из-за сильной тряски и несовершенства приборов наблюдения не всегда своевременно обнаруживали орудия противника, особенно когда они находились в укрытиях или засадах.

Своим огнем артиллерия часто заставляла танки отвлекаться от выполнения основной задачи — поддержки пехоты — и вступать в огневые дуэли с орудиями. Все это обусловливало необходимость усиления пехоты и легкоуязвимых танков Первой мировой войны артиллерией, способной поддерживать их как при прорыве тактической зоны обороны, так и в глубине ее при дальнейшем развитии успеха. Такая артиллерия должна была обладать подвижностью и проходимостью не хуже, чем у танков и пехоты, следовать за боевыми порядками атакующих или даже в этих порядках обеспечивать эффективную борьбу с артиллерией противника, в том числе и противотанковой.

Таким образом, сопровождать пехоту и танки, а также прикрывать их с воздуха наиболее успешно могла лишь высокоманевренная, подвижная артиллерия, то есть артиллерия самоходная.

Практика показала, что наиболее эффективно на поле боя действуют машины на гусеничном шасси, обладающие проходимостью и подвижностью танка и имеющие такую же, как у танка, броневую защиту, а вооружение более мощное.

Для прикрытия войск с воздуха признали возможным иметь орудия на автомобильном шасси со слабой броневой защитой или даже без нее.

Применение в России орудий на самоходных лафетах относится к 1914 г., когда на вооружение была принята 76-мм зенитная полуавтоматическая пушка русского конструктора Ф.Ф. Лендера. В ней впервые был использован полуавтоматический затвор, что значительно повышало скорострельность — 20–25 выстрелов/мин против 10 выстрелов/мин 76-мм полевой пушки. Передвигалась зенитка на шасси грузового автомобиля Русско-Балтийского завода.

Отсутствие гусеничных тракторов заставило русских конструкторов первоначально пойти по пути создания самоходной артиллерии на колесной базе. 7 января 1916 г. генерал Н.М. Филатов представил рапорт «О пушечных автомобилях». В своем рапорте он конструктивно обосновал установку пушек на автомобилях неполного бронирования. Вслед за тем в 1916 же году под его руководством были построены самоходные орудия так называемого «противоштурмового» типа калибром 76 миллиметров. Строились они в мастерских офицерской школы в городе Ораниенбауме (ныне город Ломоносов). Главной их особенностью было применение колесной базы с тремя и четырьмя ведущими мостами и откидного сошника для поглощения силы отдачи орудия при стрельбе.

Позднее спроектировали и начали строить 42-линейную пушку на базе бронеавтомобиля с двумя ведущими мостами. Увы, колесный движитель не мог обеспечить этим установкам достаточно высокую проходимость. Однако отсутствие базы не позволяло широко развернуть производство гусеничных машин.

Именно этой теме было посвящено проведенное в 1920 г. совещание специальной комиссии по механической тяге артиллерии (Комета) при Артиллерийском комитете ГАУ.

Наряду с другими был поднят и вопрос об артиллерии сопровождения. Вот какой основной вывод сделало совещание: «По сравнению с буксируемыми орудиями самоходная артиллерия, особенно на гусеничном ходу, имеет большую скорость передвижения по местности, преодолевает различные препятствия и инженерные заграждения и имеет лучшую маневренность, что позволяет ей в случае необходимости быстро менять огневые позиции».

Решение о необходимости создания самоходной артиллерии окончательно было принято в начале 1922 г.

Основными причинами появления в Красной Армии самоходной артиллерии были следующие:

— необходимость более тесного взаимодействия артиллерии с пехотой и танками на поле боя;

— трудность, а часто и невозможность применения конных упряжек для передвижения орудий в боевых порядках пехоты в связи с возрастающей силой артиллерийского и пулеметного огня противника;

— неприспособленность колесных орудий к передвижению через воронки, траншеи, инженерные сооружения и другие препятствия;

— отсутствие в войсках зенитной артиллерии.

Учтя эти выводы, Артиллерийский комитет ГАУ совместно с Генеральным штабом разработал требования к 45-мм батальонной пушке, по которым инженер П.В. Коротеев в 1923 г. создал первую самоходную пушку. Весила эта установка 500 кг. Мощность двигателя составляла 10 л.с., скорость движения — 5 км/ч. Управлял ею один человек, следовавший за ней пешком. По современной классификации такую пушку можно назвать скорее не самоходной, а самодвижущейся. Если калибр вполне отвечал требованиям пехоты, то подвижность, проходимость по местности и отсутствие возимого запаса снарядов явно не соответствовали требованиям жизни.

Более подходившей к названию САУ (самоходная артиллерийская установка) была конструкция В.М. Трофимова: он спроектировал для стрелкового батальона полуавтоматическую 45-мм пушку и 60-мм гаубицу. Каждое из этих орудий устанавливалось на специально созданный Ф.Л. Хлыстовым гусеничный трактор, перевозивший расчет и боеприпасы.