Приветствуя коллектив завода № 92 по случаю выпуска стотысячной пушки, И.В. Сталин писал:

«Благодаря Вашему героическому труду доблестная Красная Армия получала непрерывным потоком первоклассное артиллерийское вооружение, ставшее в умелых руках наших артиллеристов решающей силой, обеспечившей разгром гитлеровской Германии и победоносное окончание войны».

Значение артиллерии в боях по защите Родины в период Великой Отечественной войны высоко оценено выдающимися советскими полководцами.

Маршал Советского Союза Г.К. Жуков отмечал, что «…противотанковые артиллерийские бригады сыграли исключительную роль в уничтожении танков врага. В некоторых случаях это было единственно надежное средство сдерживания его массовых танковых атак».

Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский подчеркивал, что «…наша артиллерия по своим качествам, по уровню подготовки офицеров и всего личного состава была намного выше артиллерии армий всех капиталистических стран. И она это доказывала на протяжении всей Великой Отечественной войны. Начиная с первых же боев основным средством противодействия вражеским танкам, которые подавляли своей массой и подвижностью, являлась прежде всего артиллерия. Неувядаемой славой покрыла она себя в битве под Москвой».

Главный маршал артиллерии Н.Н. Воронов вспоминал: «Основная тяжесть в борьбе с танками противника падала на истребительно-противотанковую артиллерию, которая… в полной боевой готовности неотступно следовала с нашей пехотой и танками. Этот вид артиллерии с первых дней войны полюбили в войсках не только за меткую стрельбу по танкам противника, но и за удары прямой наводкой по отдельным вражеским орудиям и пулеметам».

Фашисты подготовили для нападения на СССР колоссальную военную машину. У наших границ в трех стратегических группировках была сосредоточена громадная, заранее отмобилизованная армия — 5,5 миллиона солдат и офицеров, 47 260 орудий и минометов, более 4200 танков, около 5 тысяч боевых самолетов. Враг имел значительное превосходство в вооружении и численности войск над войсками советских приграничных округов и флотов. Офицеры и солдаты противника имели боевой опыт.

Первыми приняли на себя удары врага дивизии, расположенные вблизи границы, и пограничники. Несмотря на крайне трудную обстановку, советские воины стойко сражались с врагом. В упорных приграничных боях, в ожесточенных сражениях за Либаву, героическую Брестскую крепость, Перемышль, в районе Луцка, Броды, Ровно, под Витебском и Могилевом, Смоленском и Ельней, у стен городов-героев Ленинграда, Киева, Одессы и Севастополя советские воины проявили исключительное мужество, отвагу и самоотверженность, нанесли врагу значительные потери. В ожесточенных боях с гитлеровскими полчищами осенью 1941 г. родилась Советская гвардия.

Вооруженная борьба протекала в крайне невыгодных для нас условиях. Немецко-фашистское командование, уповая на молниеносную войну и рассчитывая победоносно закончить ее в кратчайшие сроки, сделало основную ставку на свои высокоподвижные танковые и моторизованные войска, поддерживаемые крупными силами авиации.

Ожесточенную борьбу с гитлеровскими танками вели все рода войск: пехота, танки, авиация, саперы. Однако основная тяжесть этой борьбы легла на плечи артиллеристов, на специальные артиллерийские противотанковые подразделения, части и соединения.

Наша авиация и танки в первые же дни и недели войны понесли большие потери. В связи с этим артиллерия оставалась почти единственной реальной огневой силой армии.

Особенно велика была ее роль в борьбе с танковыми и моторизованными войсками противника, составляющими ударную силу немецко-фашистской армии. Здесь, как никогда раньше, убедительно и наглядно было продемонстрировано высокое качество советского артиллерийского вооружения.

Борьба с вражескими танками требовала от советских артиллеристов постоянной боевой готовности, высокого воинского мастерства, исключительной стойкости, выдержки, хладнокровия, боевой отваги. Надо было не бояться подпускать фашистские танки на близкое расстояние и затем в упор расстреливать их из орудий.

Уже в первых боях родились герои-артиллеристы, грозные истребители фашистских танков, чьи подвиги вдохновляли других воинов на ратные дела во славу нашей Родины. Беспримерен героизм советских артиллеристов, которые огнем пробивали бреши в окружении и прикрывали отход своей пехоты, теряя часто всякую возможность отойти вместе с нею из-за потери средств тяги и отсутствия боеприпасов. Они сражались до последнего снаряда и нередко погибали под гусеницами танков, но не оставляли боевых рубежей.

22 июня 1941 г. в 16.00 9-я противотанковая артиллерийская бригада полковника Н.И. Полянского заняла боевые позиции на подступах к городу Шяуляй в Литве. 636-й полк этой бригады оседлал шоссе Таураге — Шяуляй и расположился вдоль реки Дубисса. 670-й полк занял огневые позиции севернее дороги между озерами. Организации противотанковой обороны благоприятствовала пересеченная местность, изобиловавшая озерами. Артиллеристы, располагаясь на перешейках между озерами, надежно прикрывали танкоопасные направления. Бригада занимала общий фронт обороны в 46 километров, глубина участка обороны составляла 15 километров.

Подпустив вражеские танки на близкое расстояние, батареи 636-го противотанкового полка внезапно открыли прицельный огонь и сразу подбили более десяти танков. В ходе боя артиллеристы оказались в окружении, но не оставили своих позиций. В течение полутора суток днем и ночью они мужественно сражались и подбили до 70 танков врага. В ночь на 24 июня 1941 г. дивизион с боями вышел из окружения, потеряв всего несколько орудий. За тридцать дней ожесточенных боев бригада полковника Н.И. Полянского уничтожила до 250 танков врага.

В этих боях совершил бессмертный подвиг наводчик 8-й батареи бригады заместитель политрука Серов. Орудие Серова было атаковано большой группой фашистских танков. Чтобы бить врага наверняка, Серов подпустил танки на близкое расстояние и только тогда открыл огонь. Одна за другой останавливались вражеские машины, подбитые меткими выстрелами отважного наводчика. Было подбито уже 11 фашистских танков, когда осколком вражеского снаряда Серов был ранен. Однако и раненный, он не оставил своего места у орудия, продолжал вести огонь и уничтожил еще семь танков. Только второе, смертельное ранение заставило Серова выпустить из своих рук боевой шнур. Он умер на огневой позиции как герой, до последнего дыхания защищая свою Родину. Комсомольцу Серову, за день боя уничтожившему 18 вражеских танков, посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Умело и храбро сражались с врагом и другие противотанковые артиллерийские бригады. Так, 1-я бригада генерал-майора артиллерии К.С. Москаленко (в будущем Маршал Советского Союза) с 22 июня по 20 июля 1941 г. уничтожила до 250 танков, 3-я полковника Д.И. Турбина и 5-я полковника А.А. Гусакова бригады — до 150 вражеских танков каждая за первый месяц боев.

Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский вспоминал, как воевали в первые дни войны артиллеристы 20-й танковой дивизии, вооруженные новыми 85-мм пушками:

«Орудия поставили в кюветах, на возвышенностях у шоссе, а часть — непосредственно на полотне для прямой наводки.

Настал момент встречи. Немцы накатывались большой ромбовидной группой. Впереди мотоциклисты, за ними бронемашины и танки.

Мы видели с НП, как шла на 20-ю танковую внушительная сила врага. И увидели, что с ней стало. Артиллеристы подпустили немцев близко и открыли огонь. На шоссе осталась чудовищная каша — мотоциклы, обломки бронемашин, тела убитых. Инерция движения наступавших войск давала нашим орудиям все новые цели.

Враг понес тут большой урон и был отброшен».

На одном из участков Южного фронта летом 1941 г. наши войска вели тяжелые бои с фашистскими танками. При отражении танковой атаки особенно отличился наводчик орудия противотанковой батареи 680-го стрелкового полка 169-й стрелковой дивизии Я.Х. Кольчак. Ведя огонь с дистанции 200–150 метров, он подбил четыре танка, которые загорелись и загородили собой дорогу для других фашистских танков. Атака гитлеровцев была сорвана. За этот подвиг Я.Х. Кольчаку, первому из артиллеристов, отличившихся в Великой Отечественной войне, было присвоено звание Героя Советского Союза.