Иначе обстоит дело с порохом. Он может гореть и без притока воздуха, так как имеет достаточное количество собственного кислорода. Это замечательное свойство пороха выгодно отличает его от прочих горючих веществ и позволяет пользоваться им как мощным метательным средством. Другим замечательным свойством пороха является большая скорость его горения, что позволяет получить очень большое давление газов в чрезвычайно короткий промежуток времени. А это именно и необходимо для метания снаряда с большой скоростью.

Если бы порох горел медленно, то давление газов нарастало бы постепенно, следовательно, снаряд не мог бы приобрести большой скорости. Кроме того, значительная часть пороха вылетала бы вместе с газами, не успевая сгорать за время движения снаряда в канале ствола.

Именно потому, что порох обладает громадным запасом энергии, которую нетрудно получить из него, применение огнестрельных орудий не требовало большой затраты времени, мускульной силы и труда значительного числа людей, вследствие чего огнестрельная артиллерия довольно быстро получила повсеместное распространение.

Появление огнестрельной артиллерии послужило громадным толчком к более быстрому развитию металлургии.

Одним из первых известных нам образцов огнестрельных орудий является арабская модфа, которую в 1342 г. применили мавры при обороне ими города Альхезираса от войск испанского короля Альфонса XI.

Модфа представляла собой небольшую тонкостенную трубу с дном и запальным отверстием. Для удобства прицеливания и для упора при стрельбе в дно вставлялся деревянный стержень.

Стреляли из модфы небольшими каменными ядрами, которые арабы называли бондок, что значит орех. Чтобы произвести выстрел, в трубу закладывали пороховой заряд и ядро, затем трубу устанавливали на подставку (сошку) и наводили в цель. После этого поджигали порох через запальное отверстие. Образовавшиеся при взрыве газы с силой выбрасывали ядро на сравнительно большое расстояние (до 200 м). Выстрел сопровождался «громом, молнией и облаком дыма».

Конечно, такое орудие не могло причинить врагу большого ущерба, так как скорострельность его была слишком мала, точность стрельбы — незначительна, а снаряд его даже при попадании в толпу мог вывести из строя всего одного — двух человек.

И все же стрельба из этого орудия производила большое впечатление на суеверных испанских воинов, вызывая у них панический страх. Испанцы вынуждены были оставить осажденный город в покое. Не случайно поэтому весть об огненной стрельбе быстро облетела всю Европу.

По принципу модфы впоследствии стали изготовлять более крупные пушки, а также ручное оружие — кулеврины, петропеллы, аркебузы и т. п., явившиеся первыми образцами современного стрелкового оружия.

Первые европейские пушки, предназначавшиеся для осады городов и разрушения крепостных стен, представляли собой трубы большого диаметра, нередко открытые с обеих сторон. Труба такой пушки на половину своего диаметра входила в желоб массивной деревянной колоды, к которой ее прикрепляли железными хомутами. После заряжания заднюю часть пушки закрывали приставным дном, которое затем плотно подпирали бревнами и клиньями. Иногда в приставном дне делали выемку для порохового заряда. Такие пушки назывались бомбардами.

Чтобы произвести выстрел из бомбарды, нужно было вложить в трубу каменное ядро, а в выемку дна — заряд из пороховой мякоти, приставить дно к заднему отверстию трубы, клиньями приподнять переднюю часть колоды. Для придания стволу угла возвышения, соответствующего дальности стрельбы, крепко подпереть дно бревнами и клиньями, вбитыми в землю. После этого нужно было к запальному отверстию, наполненному порохом, поднести раскаленный железный стержень. Воспламенившийся порох с силой выбрасывал каменное ядро. Происходил выстрел.

Подготовительные работы для производства выстрела занимали очень много времени. Так как стрельба велась на малые дальности, прислуге приходилось закрываться от стрел противника большим деревянным щитом. Когда нужно было делать выстрел, щит приподнимали.

Стрельба из бомбарды нередко кончалась разрывом ствола, поэтому стреляющие на время выстрела укрывались в ровиках.

Стволы бомбард изготовляли из продольных железных полос — сначала прокованных, а затем скрепленных железными кольцами — обручами.

Есть основание предполагать, что этот способ изготовления стволов также заимствован у китайцев.

Во Франции в музее хранится деревянная пушка, вывезенная в середине прошлого века из Кохинхина (французская колония в Индокитае). Сделана она из трех кусков дерева. Два из них имеют форму желобов. Они соединены друг с другом так, что образуют трубу. Третий кусок представляет собой казенную часть пушки. Он выполнен в виде втулки, врезанной в трубу «ласточкиным хвостом». Пушка скреплена 14 железными обручами. По конструкции и по внешнему виду европейские бомбарды очень похожи на эту кохинхинскую пушку.

Если учесть, что культура восточных народов, в том числе и китайского, в течение многих веков претерпевала застой, то можно предположить, что подобные пушки применялись китайцами в самые отдаленные времена.

Орудия XIV в. представляли собой нечто весьма неуклюжее.

Лафетов в то время еще не было и под орудием подразумевался ствол. Для стрельбы из такого орудия на позиции требовалось сначала соорудить деревянное основание в виде сруба или помоста.

Искусство изготовления орудий и стрельбы из них, равно как и искусство изготовления пороха, в то время было достоянием лишь узкого круга людей. Оно держалось в глубокой тайне членами цехов (цех — сословная организация ремесленников одного ремесла) и передавалось только по наследству. Производители были изолированы друг от друга. Вследствие этого изготовлявшиеся орудия имели самые различные формы и размеры.

Естественно, что такая «техника» не скоро завоевала доверие к себе. Не случайно метательные машины фрондиболы просуществовали в европейских государствах до XVI в. И только в конце XV в., когда стало широко применяться литье стволов из бронзы, огнестрельная артиллерия получила в Европе всеобщее признание.

Русская артиллерия развивалась самобытным путем и во многом превосходила артиллерию западноевропейских армий.

Посмотрим, как развивалась русская артиллерия.

В летописях, описывающих осаду Москвы Тохтамышем в 1382 г., сообщается о том, что москвичи употребляли при обороне тюфяки, пороки и пушки. Слова «тюфяк» и «пушка» говорят, несомненно, о применении на Руси уже тогда огнестрельного оружия. Что же представляли собой эти первые орудия?

Западноевропейские хроники сохранили сведения и даже изображения огнестрельного оружия XV в. Это оружие настолько примитивно, что трудно провести грань между ручным огнестрельным оружием и так называемой артиллерией. Лишь к концу XV в. устанавливается разделение огнестрельного оружия на ручное — индивидуальное и артиллерийское, требующее коллективного обслуживания.

По-видимому, сначала огнестрельное оружие было не слишком больших размеров. Дальнейшее повышение боевых качеств пушек идет только за счет увеличения их размеров и веса заряда. Это приводит к появлению в конце XIV в. гигантских орудий, известных под названием бомбард, которые стреляли грубо отесанными каменными шарами. В XV в., когда вводятся в употребление чугунные снаряды, бомбарды постепенно исчезают. Возможно, что древнейшие орудия на Западе изготовлялись из железных полос, соединенных толстыми, наподобие обручей, кольцами, в большинстве случаев без цапф; прикреплялись они железными полосами к деревянной колоде. Заряжались с казны с помощью приставных камор. Никоновская летопись рассказывает под 1453 г. о турецкой пушке, которая «увязана обручи железными».

На московской политехнической выставке 1872 г. было представлено орудие, найденное на днепровском острове Хортица. Его приставная железная камора была откована грубейшим образом. Она даже не вкладывалась в казенную часть, а просто приставлялась к ней и в таком положении закреплялась клиньями. Тело орудия состояло из тонкого железного ствола с нагнанными на него железными кольцами. По своей конструкции оно должно быть отнесено к XIV в. Историк Бранденбург, составивший каталог Санкт-Петербургского артиллерийского музея, относит к началу XV в. хранящиеся в Ленинградском артиллерийском музее два орудия. Они заряжаются с казны посредством выемных — камор.