Девушка ступала неуверенно, семенила, озираясь по сторонам. На доме, у которого замерли оба Рия – Проигратель и его спутник – висела старинная латунная табличка. Название улочки стерлось, уцелели только начало «Большая М…». Лишь номер дома несколько раз подновляли, и цифра «10/2» была хорошо заметна.

Задрав голову, девушка несколько секунд изучала табличку, потом внимательно посмотрела на зажатый в кулаке талончик справочной службы и нерешительно огляделась по сторонам.

– Ск-кажите, – Проигрателю понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это обращаются именно к ним, – это ведь «Большая Малиновая улица»?

Мужчины переглянулись.

– Большая Малиновая, – кивнул Проигратель, покосившись на Рия-второго. Тот смотрел в другую сторону.

– Спасибо, – девушка посмотрела на него и пошла дальше.

– А вам какой дом нужен? – крикнул вслед ей Рий-второй.

Он был ровесником прошлого Проигрателя, тридцатилетний спортивного сложения мужчина в довольно приличном, хотя и без претензий, костюме. И его улыбка была профессионально-обаятельна, но девушка решительно мотнула головой:

– Спасибо за помощь, дальше я сама!

И зацокала каблучками напрямик через двор к ближайшему подъезду.

Собственно, дом, в котором еще несколько дней тому назад жил Проигратель, имел только два подъезда, второй и четвертый. Вместо первого, третьего и пятого были подъезды к трем магазинам, расположенным на первом этаже. Автостоянка как раз и предназначалась для машин покупателей или работников торговли. Из-за наличия всего двух подъездов внутренняя планировка дома тоже была простой – длинный коридор, от которого справа и слева рядами расположены жилые модули, так что здание напоминало гигантское общежитие. Отличие было только в том, что на нижних этажах модули были двух-, трех– и даже четырехкомнатными, а выше двенадцатого этажа – сплошь однокомнатными, для одиночек и неудачников.

Еще до того, как девушка пересекла автостоянку и обогнула детскую площадку, Проигратель уже знал, куда она идет. Он ее вспомнил. Служащая из конторы напротив «Космоса», которой он помог открыть заедавший замок. Как ее звали? Это вдруг показалось жизненно важным, особенно когда беседовавшие о чем-то «автолюбители» вдруг замолчали на полуслове и проводили ее взглядами.

– Ты чего? – Рий-второй успел схватить его за локоть.

– Эта девушка… Она пришла ко мне!

– Уверен?

– Я ее знаю… знал тогда. Она была в том офисе. Я называл ей свое имя, и она… Что она тут делает?

– Ищет неприятности на свою голову.

Девушка тем временем поднялась на крыльцо, опять сверилась с карточкой в руке и набрала код. Ему показалось, что даже отсюда он слышит трель звонка. Нет дома. Никого нет до…

Щелчок. Замок сработал. Как?

Судя по всему, изнутри что-то спросили. Девушка наклонилась к переговорному устройству, произнесла несколько слов. То есть, она должна была произнести эти слова. Иного быть не могло. Но кто ей ответил? Неужели, государство сработало так быстро, что его, исчезнувшего всего несколько дней назад безработного Проигрателя, выписали из квартиры, поселив в его модуль другого нуждающегося? Значит, нашли его тело, опознали, похоронили, выправили все документы…

Девушка вошла в подъезд.

Очень медленно, не спеша, все пятеро незнакомцев стали подтягиваться ближе. Проигратель снова почувствовал, как его локоть сдавила чужая рука:

– Уходим.

– Но разве мы не останемся…

– Досмотреть представление до конца? Лично я уже все понял.

– А она?

– А что она? Ты о той девчонке?

– Да. Что ее ждет?

– Ничего особенного. Задержат на пару часов, пока допросят, да пока проверят личность. Потом обработают стандартным способом и отпустят. Элементарно. Ничего ей не будет, если девчонка пустышка! А она явная пустышка… Или нет? Вы знакомы?

– Не то, чтобы… просто она работала в конторе рядом с той, которая… рядом с «Космосом». То же здание на улице Труда, тот же этаж, то же крыло – и все. Я даже имени ее не помню.

– Хочешь вспомнить? – голос Рия-второго нехорошо дрогнул.

Мужчины посмотрели друг на друга. В глазах своего спутника Проигратель прочел ответ на невысказанный вопрос и подавился словами.

– Пошли, – Рий-второй потянул его в сторону улицы, где они припарковали машину.

– Нет, погоди.

– Все-таки тебе нужно убедиться?

– Да.

– И провалить все дело? Ты же видел сам, что творится в городе!

О да, он видел. Пока ехали сюда, у Рия была возможность убедиться – несколько раз он видел припаркованную военную технику, чуть ли не на каждом перекрестке торчал военный или полицейский патруль, а рядовых граждан было меньше обычного. Хотя, сейчас же середина рабочего дня…

– Я его уже провалил. Я – Проигратель, если ты забыл.

– Вот именно. Поехали.

– Нет.

Он сам удивился твердости своего голоса. И сам удивился тому, что Рий-второй ему подчинился.

– Что ты задумал? – только и спросил он.

– Я должен быть уверен, что она сейчас просто выйдет из дома и просто пойдет по своим делам, – сказал Проигратель. – Живая, здоровая и невредимая! Я прошу только еще немного времени.

– Мы рискуем, – сказал водитель. – У нас время ограничено.

– Всего несколько минут. Лифт до восемнадцатого этажа идет четыре минуты. Столько же – вниз. Плюс там немного постоять. Я прошу всего-навсего десять минут. Десять! – он показал на пальцах.

– Хорошо, десять, – Рий-второй достал часы, завел секундомер. – И ни секундой больше! Время пошло!

Проигратель кивнул. Именно это его интересовало меньше всего. Гораздо важнее было другое – как заставить напарника действовать по его плану. По плану, которого у него пока еще не было.

Они не заметили, что двое из семи наблюдателей, проследив взглядом путь девушки в обратном направлении, под арку проходного двора, сейчас смотрят прямо на них.

– Это он.

– Уверены?

– Да.

– Но…

– Не спрашивай меня ни о чем. Просто смотри!

– Три минуты, – напомнил Рий-второй.

Проигратель кивнул, продолжая осматривать двор. Странно, что их никто не заметил. Наблюдатели торчали у своих точек, как ни в чем не бывало. Разве что прекратили болтать и изображать занятых. Теперь бы любой понял – эти люди чего-то ждут. Посетители магазина – пятый из него вышел и курил на крыльце, наплевав на табличку: «Вход для некурящих» – косились на них, перешептывались, но не вмешивались и явно торопились уйти подальше.

– Две минуты.

Проигратель снова кивнул.

– Послушай, я хотел сказать…в общем, мне нужно…

– Одна минута.

– Уже? Так скоро?

– Уже. Так скоро, – водитель сунул ему под нос часы с секундомером. Тот старательно выщелкивал цифры. На глазах Проигрателя пошла последняя минута.

– У меня дурное предчувствие, – сказал он. – Что-то сейчас произойдет. И я тебя прошу…

– Нет.

– Но ты обещал!

– Я обещал задержаться только на десять минут. Осталось меньше двадцати секунд. Пятнадцать…двенадцать… десять…

Он отсчитывал секунды с методичностью рефери на ринге, разве что пальцы не показывал.

– Два…один…ноль! Поехали, – и крепко схватил за локоть, разворачиваясь к машине. Проигратель уперся:

– Нет. Послушай, она не могла…

И тут она вышла.

Вернее, девушку вывели, осторожно, даже вежливо поддерживая под локоток. Вели бледную, на подгибающихся ногах, с потеками косметики на мокрых щеках, кусающую губы, чем-то пораженную и напуганную, но лица двух сопровождавших ее мужчин выражали только жалость и заботу – мы знаем, что вам плохо, больно и обидно. Мы вам соболезнуем и понимаем, что вы в таком ужасном состоянии, что нельзя вас бросать на произвол судьбы. Мы хотим вам помочь, поддержать, утешить…Один даже тихо поглаживал ее по руке, что-то вежливо нашептывая. Поднимавшаяся в подъезд супружеская пара молча посторонилась, старательно делая вид, что это их не касается.