– Это она.

– И что? – водитель нервничал, озираясь по сторонам.

– Мы должны ее вытащить. Она ни в чем не виновата!

– Откуда ты знаешь?

– Знаю и все. Мы не можем ее так бросить! Я…

– Идиот, – Рий-второй повис на локте у Рия-первого. – Хочешь засветиться? Не пущу. Сам тебя пристрелю, но…

– И стреляй! – тихо рявкнул Проигратель. – Стреляй!

– У тебя ничего не получится. Их пятеро… даже семеро. А ты – один.

– Есть еще ты и твоя машина. Я прошу. Надо попытаться.

– Но зачем?

– Потом объясню. Пока не поздно. Ее сейчас уведут… увезут и тогда…

– И хорошо, что увезут. Они же тебя ищут! А эта девчонка – ниточка, за которую они будут тянуть. Они ее отпустят, когда поймут, что девица ничего не знает…

– Если отпустят, – поправил Проигратель. – И они ищут не меня, а человека с другим лицом и старше на пять-семь лет. Я ничем не рискую.

– Ладно. Но, если что, я ждать не буду.

«Что-то он удивительно быстро согласился, хотя сначала здорово упирался, – думал Проигратель, пока ноги сами несли его вперед. – То ли я сумел его убедить, то ли он меня хочет подставить и удрать».

Но думать было поздно. Слыша за спиной рев мотора, он решительно пересек двор, направляясь прямиком к девушке и ее спутникам.

Они остановились в двух шагах от какой-то машины. Один из контролеров что-то ласково втолковывал девушке, тихо подталкивая к распахнутой дверце. Она колебалась, подозревая неладное, и контролеры вот-вот собирались перестать играть роль и по-простому запихать жертву в машину. Но уже в тот момент, когда второй контролер приготовился взять девушку за локоть, вынырнувшая откуда-то сбоку чужая рука оттолкнула его ладонь.

– Что же ты, – Рий дернул девушку на себя, – я ее там весь обыскался, а она… Что случилось? Они тебе досаждают? Полиция! Где полиция? Почему ее нет, когда она так нужна?

– Не вмешивайтесь, – с двух сторон прошипели ему. – Не имеете права!

– На что? Утешить плачущую девушку? У вас это не получилось, может быть, получится у меня? – он нес какую-то околесицу, с каждой секундой понимая, что проигрывает. Куда делся этот чертов Рий-второй? Уехал, бросив его на произвол судьбы? Скотина!

– Проходите, – один из контролеров полез за пазуху, доставая удостоверение. Нормальный человек тут же стушевался бы, заметив хорошо знакомую эмблему – сердце и глаз – но Проигратель не был нормальным человеком.

– Подумаешь, – скривился он. – У меня такое же есть.

– И где оно?

– Там.

Он ткнул пальцем куда-то за спины контролеров, и, пользуясь секундным замешательством, схватил девушку за локоть и со всех ног рванулся бежать. Нырнул за какую-то машину буквально за миг до того, как по капоту ударили пули. Взревела сигнализация. Девушка завизжала, перекрывая вой сирен сразу трех или четырех автомобилей, и Проигратель, подорвавшись с низкого старта, буквально потащил ее за собой. Пригибаясь и виляя из стороны в сторону – стреляли почему-то с двух или даже трех точек одновременно – они влетели в подворотню и выскочили с другой стороны, прямо…

Нет, машины там не было. Рий-второй уехал. Когда во дворе началась пальба, он ударил по газам и сейчас уже был, наверное, в двух кварталах отсюда. Он их бросил, спасая свою шкуру и предвкушая разборки с Эль, но понимая, что ничего не смог поделать. Что ж, он этого ждал. Он знал, что придется бороться – и проигрывать! – в одиночку. Потому, что никому не нужна чужая неудача.

Вернее, так должно было быть. И Проигратель настолько в это поверил, что пробежал лишние несколько метров, таща за собой девушку, когда за спиной раздался гудок.

– На заднее! Быстро! – рявкнули из салона.

На ходу распахивая дверцу, Проигратель, как котенка, впихнул внутрь испуганно вякнувшую девушку и ввалился сам. Машина рванулась с места, выскакивая на перекресток, помчалась, торопливо перестраиваясь в крайний левый ряд. Кого-то подрезали – водитель яростно засигналил и, судя по энергичной артикуляции, пожелал Рию-второму перенести без наркоза операцию по пересадке рук на задницу.

– Дурак, – высказался Рий-второй, и было не понятно, к кому относится это высказывание.

– Спасибо, – выдохнул Проигратель, усаживаясь поудобнее. Девушка забилась в дальний уголок сидения и, тараща на двух мужчин огромные, полные ужаса глаза, отчаянно, но безрезультатно дергала ручку, пытаясь открыть заблокированные двери.

– У тебя кровь, – Рий-второй только раз бросил взгляд в зеркало заднего вида, торопясь нырнуть в другой переулок и прибавляя скорость, чтобы успеть до светофора.

Проигратель только сейчас почувствовал жжение на виске и теплую струйку, сбегающую по шее на ключицу. Потрогал череп – шальная пуля срезала полоску кожи как раз на границе выбритого участка и той части черепа, где у него еще оставались волосы. Лоскуток еще болтался и ужасно болел.

– Стреляли, – лаконично сообщил он.

– Аптечка сзади.

Кивнув, Проигратель полез назад. Коробка с красным крестом нашлась у окна между двумя кокетливыми подушечками в форме сердечек. Зажав ее между колен, чтобы освободить руки, он принялся копаться в содержимом. Пластырь, мазь против ожогов, новокаин в одноразовых капсулах, парочка упакованных шприцов, несколько ампул, нитроглицерин, блистер каких-то незнакомых ярко-розовых таблеток без подписи.

– Нож есть?

– Корцанг должен быть там, – Рий-второй не отрывал глаз от дороги. Машина теперь пробиралась какими-то закоулками.

Корцанг нашелся на дне, вместе с невесть как попавшей туда авторучкой, губной помадой от прыщей и двумя пальчиковыми батарейками. Стиснув зубы, Проигратель решительно отчикнул болтавшийся лоскут кожи.

– Ой!

Девичий визг совпал с толчком. Машина подскочила на выбоине, корцанг резанул по коже, оставляя длинную царапину. Проигратель выматерился.

– С-сука… обезболивающее есть?

– Мне нельзя, я за рулем. Новокаин пробовал? Как вариант…

– Я тебя сейчас попробую. Как вариант, – процедил Проигратель, неловко пытаясь остановить кровь. Струйка бежала уже так весело, что футболку, кажется, проще было выбросить, чем отстирать. – Что сидишь? Помогла бы…

Девушка, к которой он обратился, взвизгнула еще раз, втягивая голову в плечи.

– Оставь ее. У нее шок. Пять минут еще потерпишь? – Рий-второй опять выруливал на большую дорогу. В этом районе Проигратель не ориентировался и надеялся лишь, что напарник знает, куда ехать.

– Вряд ли.

– У тебя гемофилия, что ли?

– Нет, но, кажется, задета артерия.

– Черт… связался с тобой…

–Ты забыл, кто я? Тот, кто со мной свяжется, плохо кончит!

Ответом ему был проникновенный мат.

– Не надо…

Робкий девчоночий писк заставил обоих мужчин нервно рассмеяться.

– Ты смотри-ка, ожила! – Рий-второй подмигнул спасенной в зеркало. – Ты как? Оклемалась? Шок прошел?

– Помоги, – обратился к ней Проигратель. – Я один не справляюсь.

– А в-вы меня для этого похитили? – она вся дрожала и, судя по голосу, еще не отошла от шока. Ответное насмешливое фырканье ее только ошеломило.

– Мы тебя похитили для того, чтобы тебя не похитили другие, – сообщил Проигратель. – Контролеры.

– Это были они?

– Нет, пришельцы с Альфы Центавра, – огрызнулся Проигратель. – А кто же еще?

– Но зачем им меня похищать? Да еще вот так… Что я такого сделала? Я ничего не понимаю! Если вы не контролеры, то кто такие?

– Хороший вопрос, – Проигратель зажимал рассеченный висок влажной салфеткой. Уже третьей салфеткой – две другие пропитавшимися кровью комочками валялись на полу. – Я сам хотел бы знать, кто я такой! Нет, я не потерял память, но… долго объяснять. Я кровью истеку, пока доберусь до середины.

– Извините…

– Чем извиняться, лучше бы помогла! Надо остановить кровь и наложить пластырь и повязку. Как можно туже.

Это оказалось проще сказать, чем сделать. Рий-второй не собирался останавливаться или сбавлять скорость, рискуя привлечь внимание патрульных. Он вырвался в район новостроек, где маленькие частные домики соседствовали с заборами, за которыми в небо возносились коробки небоскребов. На некоторых из них красовались рекламные щиты – как обещание того, что скоро тут будет стоять очередной дом с магазинами, кафе, торгово-офисными площадками, подземной автостоянкой и даже кинотеатром – но на порядочном расстоянии от детского сада или школы. Тут он прибавил скорость и больше уже не петлял, но дорога все равно оставляла желать лучшего. Машину несколько раз ощутимо тряхнуло на выбоинах, что отнюдь не помогало оказанию первой помощи. В довершение ко всему, девушка сидела слева, а рана у Проигрателя была на правой стороне лица. Так что невольной помощнице пришлось чуть ли не забраться к мужчине на колени. Это ее здорово нервировало, руки девушки дрожали, она смущалась, краснела, путалась. А когда машину тряхнуло особенно сильно, и Проигратель машинально обхватил ее за талию, чтобы удержать, бросила все и сама в него вцепилась.