Тихонов завтракал, когда без предупреждающего звонка, нервно постучав, к нему скорее ворвался, чем вошёл доктор Корин. Получив приглашение сесть, заговорил:

- Командир, времени у нас остаётся совсем немного. Но... но может это и к лучшему. Э... басты расслабились и возможно мы выясним... это странное различие.

- Вы о чём, доктор?

- О ДНК бастов. Помните ту историю с мятой?

- Да, уж...

- Так вот, повар советовался со мной, когда готовил угощение. То количество ингредиента, которое было использовано поваром, не могло вызвать такого эффекта. Только легкое расслабление нервной системы. Как если бы вы сделали пару глотков хорошего вина!

- Но оно вызвало.

- Да, да! Вот и я подумал, почему? И перепроверил всё ещё дважды. Но ошибки у себя не нашёл. А вчера, по научному обмену в клинике бастов просматривал некоторые истории болезней... э... в общем-то обычных пациентов.

- Доктор, и что?

- На планете существуют две различные формы жизни, хотя внешне очень схожие. У них разные, не совместимые ДНК!

- Ну и что? У землян разные группы крови, разная внешность.

- Та, другая ДНК не имеет ничего общего с земными кошками!

-А первая?

-А первая ещё как имеет общие комплементарные последовательности! Это значит, что земные кошки на генетическом уровне родственники одной ветви бастов. Внешне басты одного вида, но имеют удивительные генетические различия. И это не мутация одного гена, это комплементарные последовательности. Откуда на этой планете взялись гены наших кошек?

- Вы думаете, именно эту тайну скрывает их правительство? И этот факт чем-то им опасен?

-Я рассчитал пищевой ингредиент исходя из одних физиологических параметров, которые были получены официальным путём, а на корабль прибыли генетически другие!

- Похоже, они и предположить не могли такого поворота дел? Меня удивило, что Миу не включили в делегацию. Значит, местные чиновники почему-то очень не хотят, чтобы нам это стало известно. Мне надо найти способ пообщаться с ним с глазу на глаз!

- Командир, да, жители этой планеты генетически разные. Но у них общая культура. Они без нас существовали и пусть продолжают развиваться дальше. Я считаю, мы не имеем права вмешиваться в ход чужой истории.

- У бастов и земных кошек общие гены. Похоже, мы уже вмешались и очень давно. А потом я не собираюсь менять ход их истории. Но разве вы не находите нужным найти ответ на эту генетическую загадку?

- И что же делать?

- Напрошусь в гости в Миу. А там будет видно.

- Вас не пустят!

-А вот пусть в прямом эфире правительство мне откажет в возможности проститься с правнуком Мау!

И такое разрешение было получено. Однако при условии, что за командиром прибудет специальный транспорт бастов с офицером сопровождения. На что Тихонов ответил, что это частный визит, посвященный памяти великого Мау.

- Мау давно мёртв, а его правнук не имеет к вам никакого отношения, - парировал чиновник.

- На моей планете принято уважать ушедших предков. А на вашей? Поэтому я хочу нанести прощальный визит Миу и, тем самым отдать дань уважения его великому прапрадеду. - При этом, помня о взаимодействии мыслеформ, Тихонов отчетливо старался представить, как он покланяется праху Мау.

И чиновник смягчился. Всё равно вот-вот улетят, пусть поклонится. Прослыть не уважающим прах великих предков бастов, ему не хотелось!

Наконец за Тихоновым прибыл специальный транспорт бастов. По внешнему виду здорово напоминающий огромное темно-серое яйцо. Совершенно гладкая поверхность которого, не имела даже намека на стыковочный узел. "Яйцо" плавно покачиваясь, подплыло к стыковочному узлу корабля и обволокло края узла собой, будто плотной, липкой резиной. Когда Тихонов перешёл внутрь, то материал за его спиной бесшумно затянулся, словно и не было никакого прохода. Казалось, "яйцу" всё равно, каким местом к чему пристыковываться.

Приветствовал Тихонова вальяжный серый баст. И вообще, эту черту - вальяжность, Тихонов заметил почти у всех представителей этого народа, в большей или меньшей степени. После взаимного приветствия, Тихонов поинтересовался:

- Вы пилот? Я не вижу панель управления.

- Все необходимые системы встроены в корпус транспорта. Их просто не видно.

-То есть, это беспилотник?

- М...и...я, в каком-то смысле. Есть стандартные схемы передвижения. В исключительных случаях Центральный пульт берёт управление на себя.

- И что это за конструкция? На земле ничего подобного нет.

-Это не конструкция. Как бы это правильно выразить? Это клеточная форма существования.

- Оно... живое?

- М...и...я... И да, и нет.

- Это как?

- Существуют такие клетки, которые состоят из капелек жира, и митохондрий - своеобразные биологические станции по выработке энергии. Капельки жира и митохондрии защищены специальным антифризом. Это спасает от космического холода и излучения. Митохондрии вырабатывают энергию.

-А источник питания митохондрий?

-Любые световые волны.

-Почему световые?

Баст удивленно сжал и разжал лапы.

-Они так питались всегда, ещё до того, как мы их освоили.

-Так это живое существо или все-таки растение? - И воображение нарисовало Тихонову огромную черепаху несущую такие "яйца".

- У вас такие заводы? Вам даже не приходится выстраивать каркасы? - Баст потёр лапой за ухом и Тихонов ощутил его восторг и удивление.

- Увы! Я предположил, что это ваш... способ производства, - помимо своей воли, Тихонов улыбался.

- М...и...я! Идея интересная. Мы подумаем над её осуществлением. Однако вы спрашивали, живое ли существо наш транспорт? Не то и не другое. Мы создаём каркас, поселяем на них колонию клеток, они осваивают каркас и всё. Каждая клетка, прежде чем прекратить функционировать, воспроизводит себе подобную.

- Это же вечный транспорт! Ещё и ремонтирует себя сам!

- Нет. В клетках при копировании себе подобных с течением времени накапливаются ошибки и транспорт отправляется на регенерацию. Кстати, похожие клетки мы обнаружили у землян на вашем корабле. Но способ питания у ваших клеток... м...и... я, м...и... я, паразитический. Они питаются от организма людей, а не световыми волнами. И тоже имеют митохондрии, могли бы обеспечивать вас энергией, а они... - м...и...я, м...и...я! Потребляют вашу!

- Откуда вы это знаете?

- Научный обмен процесс двухсторонний.

С высоты орбитального полёта планета казалась необитаемой. На экране плыл сплошной зелёный ковёр, разделённый синими водами морей и океанов.

- Но где-то же должны располагаться города, заводы, космодромы? - интересовался Тихонов.

Баст прищурился:

- Промышленность на планете? То есть там, где живём? Фырк! Мы выбрали ближайшие крупные астероиды и разместили внутри них заводы. Постепенно соединили заводы транспортными артериями, и вывели этот комплекс на одну, общую орбиту.

- При подлёте мы не обнаружили ничего подобного.

- Для безопасности планеты это достаточно высокая орбита. А потом, вы могли просто не обратить внимания на скопление космических камней. Не такая уж редкость в космосе.

- А сырьё? Материалы"?

-Поставляют малые астероиды, кометы.

-Замечательно! - Тихонов с искренним восхищением рассматривал баста. Вот тебе и котик!

- М...и...я! М...и...я! - Уловил его эмоции баст. Почесал лапой за ухом и, прищурившись, кивнул: - Я запрошу разрешение на техническую экскурсию. Прямо сейчас, поскольку времени у вас очень немного! Хотите?

- С большим удовольствием! Но как же Миу?

- Оттуда направимся в гости к вашему... другу, правда, совсем ненадолго.

Тихонов был озадачен. То басты пытаются как можно скорее отправить землян в обратный путь, то безо всяких проблем разрешают экскурсию на свои заводы! Значит, доктор Корин прав. И тайна разных ДНК для правительства бастов важнее межгалактического контакта! Почему?