Белый стриж

Космолёт класса "Галактика" РХ-3 "Белый стриж" приближался к расчётной точке пространства. С телескопов, вынесенных на границы Солнечной системы, астрономы наблюдали область в дальнем космосе, напоминавшую положенную на бок чёрную восьмёрку. Задача космолёта - определить природу этого объекта.

В рубке высокий, подтянутый, с короткой стрижкой чёрных с проседью волос, смуглым лицом и голубыми глазами, всматривался в экран дальнего обзора командир космолёта Михаил Тихонов. На земле друзья шутили, мол, командование его специально выбрало, чтобы если встретятся инопланетяне, то не ударить в грязь лицом. На что Тихонов невозмутимо отвечал: "Кто знает, может для них лягушки - идеал красоты". В противоположность Тихонову, рядом вздыхал, удивлённо покачивая головой, другой человек. Совсем не похожий на космического первопроходца, чуть достающий командиру до плеча, полный, лысеющий мужчина. Это был астрофизик Иван Попов. И надо сказать, лучшего специалиста в его области, на земле не найти.

- Командир, на обзорном экране по курсу за нами космический корабль... - в голосе пилота Сергея Цоя звучало недоумение. - Это космолёт класса "Галактика" РХ-3 ". Но "Белый стриж" единственный корабль землян такого класса.

Всегда вежливый, не любитель громких разговоров и уж тем более споров, черноволосый и узкоглазый, при всей внешней хрупкости фигуры, Цой имел солидные спортивные достижения. Рассказывали, что ещё в бытность его курсантом лётного училища, случилась история. Кто-то из его знакомых громогласно и нелицеприятно высказывался в адрес спортивного кумира Цоя. После чего пару недель ходил по училищу в солнцезащитных очках, а Цой, вместо положенных выходных, чистил плазмопроводы учебных космолётов.

- Переключи экраны с воспроизведения на прямую трансляцию! - кивнул капитан.

- Трансляция прямая, - подтвердил Цой, и удивлённо продолжил: - Командир, с экрана исчезают звёзды, будто их стирает гигантская резинка, или... закрывает какая-то тень.

Указка Попова обрисовала небольшой круг на экране:

- Если моё предположение верно, а у меня есть для этого веские основания, то это две сблизившихся чёрных дыры. И вот эти точки пространства - крайние для сближения корабля с объектом. - Голос астрофизика потерял всегдашнюю размеренность, теперь в нём звучало тревожное напряжение.

- Принимаю сообщение...- Ирина Берг, белокурая, голубоглазая, невысокая, тоненькая девушка. Опытный лингвист, в её обязанности входило обеспечить общение при встрече с внеземными формами жизни. То есть активировать в Ителкоме программу и настроить функцию перевода.

- Ирина? - Этой программой пользоваться ещё не приходилось. И Тихонов напряженно ожидал результата.

- Недостаточно информации. Но что-то простое интелком сможет распознать. Готово:

- Срочно меняйте курс. Передаём координаты.

- Если следовать этим координатам, траектория движения такая, будто проходит в узком ущелье, между скал, - заключил Цой.

- Похоже, всё гораздо серьёзнее. - Попов посмотрел на командира. - Это координаты перемещения между мощными гравитационными полями двух чёрных дыр. На границе соприкосновения полей... э... образовалась некоторая уравновешенная этими полями область, своеобразный коридор, вот по нему нам предлагают двигаться. Могу предположить, мощность полей в разных точках пространства не одинаковая, поэтому "стены" коридора не ровные, отсюда такая траектория движения.

- Ирина, источник сообщения? - торопил Тихонов. Долго размышлять было некогда.

- Не определяется. Пробилось ещё немного информации: "Большие затраты энергии, - обрыв: - Срочно меняйте... - обрыв, - гибель неизбежна". - Это всё.

- РХ-3 нас догоняет! - подытожил Цой. - Командир, что это? Вы видите?

Панель управления перед пилотом будто раздвоилась. И Цой вдруг увидел самого себя и услышал повторение только что им сказанных слов.

- Сергей, вводи полученные координаты в систему управления! - Тихонов отдал приказ и тут же услышал, как его голосу вторит призрачный двойник!

Космолёт неудержимо тянуло влево.

- Тихонов вызывает инженерный отсек. Алексей, что у тебя?

- Разбираюсь. Через десять минут доложу. - Слышно было, что Алексей занят и торопится. Среднего роста, с кудрявой русой шевелюрой, спортивный, слишком молодой для инженера такого класса корабля. Однако, по признанию специалистов, инженер, что называется, от Бога.

- Командир, нас тащит гравитация чёрной дыры. Мы неосторожно сместились в коридоре. И скорее всего, попав в столь мощное поле, очень скоро превратимся в пылинку. О чём нас и предупредили, передав, что гибель неизбежна. - Говоря всё это, Попов продолжал что-то рассчитывать на планшете.

- Это Алесей. Командир, нужна энергия, много!

- Принято. Перебрасываем всю энергию в твоё распоряжение. Форсируй!

И тут же отключилась система гравитации.

- Командир, у меня борщ по всей кухне мелкими каплями летает. Особенно свекла... эть, эть! Командир, эта аномалия надолго? - Повар корабля Сан Саныч, крупный, смуглый, всегда аккуратный мужчина, пользовался всеобщим уважением на корабле не только за великолепные обеды и ужины, но и умение спокойно и с хорошей долей оптимизма смотреть на самые сложные ситуации в полёте.

- Сан Саныч, как минуем аномалию, ты узнаешь первым. - Тихонов оглядел мостик. Казалось бы, бытовой и неуместный в столь опасной ситуации вопрос повара, но кто-то улыбнулся, кто-то покачал головой, и тревогу на лицах сменила рабочая сосредоточенность.

В полной тишине послышался всё нарастающий, совершенно невероятный звук. Казалось, будто от какой-то поверхности отрывали огромный пластырь. Космолёт дрогнул, на мгновение замер, и стрелки приборов медленно поползли к своим обычным показателям.

- Говорит инженерный отсек. Пытаюсь включить систему гравитации. Приготовьтесь к сильному толчку. - Торопливая скороговорка Алексея мгновенно разрядила висевшее в воздухе напряжение.

- Командир, связь заработала. Нас вызывают.

- На экран. - Кивнул Тихонов.

На мостике услышали кошачье мяуканье совмещённое с низким рыком. А на экране увидели крупного коричневого кота с золотистым подшерстком. Но присмотревшись, поняли, что его туловище скорее напоминает пантеру. А вот голова и издаваемые звуки всё-таки очень похожи на земных кошек! Кот возлежал на чём-то в виде мягкого углубления в полу и сосредоточенно оперировал мягкой лапой по сенсорному пульту. Люди ожидали увидеть любых удивительных созданий, но чтобы кота... Однако верь, не верь своим глазам, но факт оставался фактом. Очевидное сходство с земными котами, непроизвольно рождало ассоциации с оставленными далеко на Земле любимцами. И здорово мешало воспринимать увиденную картину, как первый контакт с внеземной жизнью.

- Ирина?

- Ещё немного и интелком начнёт распознавать грамматику в полном объёме. - И через пару минут: - Есть.

- Звуковой перевод, - кивнул Тихонов.

- Вы находитесь в туннеле, это область уравновешенная двумя мощными гравитационными полями. Если отклонение от курса составит более одной сотой градуса, по переданной сетке координат, то вы будете уничтожены той областью гравитационного поля, в сторону которого сместитесь. Что, возможно, уже почувствовали, при отклонении на максимально допустимую сотую долю градуса, - размеренно озвучивал перевод интелком.

- Ирина, ответь: "Командир космолёта "Белый стриж" Михаил Тихонов благодарит за оказанную помощь".