- Так вот, по поводу истории и монастырей. Там была такая фраза: "В чужой монастырь со своим уставом не ходят!" И ты, Маду, живёшь с нами, для бастов законы землян - чужой устав.
- Я всё понял. Я постараюсь... соответствовать. Но цивилизация Землян много старше вашей, и к тому же не чужая. Так что лучшее не зазорно позаимствовать.
- Вы оба спешите. Маду живёт изолировано. Он пока не в состоянии понять основы нашего социума. И наша задача адаптировать его к обществу бастов. Так ведь, Мар?
-Так. Значит, вызываем для беседы сыночка? - Попов и Мира согласно кивнули. - И объясни мне, наконец, кто такой Чёрт? У меня по словарю получается то ругательство, то какой-то мифический зверь?
- Э...э... М...и...я, м...и...я, как-нибудь потом. Это очень длинна история. Сейчас я не готов этим заняться, потому что тоже гормоны... Люди, знаешь, хоть сырое мясо и не едят, но гормоны, Чёрт бы их побрал!
- Опять?
На следующей неделе Попов в защитной маске и специальной одежде ходил по тюрьме. Такое страшное место Попов если бы не увидел собственными глазами, то придумать и уж тем более вообразить, точно бы не смог.
В сопровождении двух молчаливых стражников, огромных чёрных пантер, перетянутых кожаными ремнями, с прикреплёнными к ним подсумками, Попов медленно двигался по решётчатому полу, фактически потолку камер. Через отверстия к нему снизу специальными захватами крепились по виду чугунные ящики с прорезями со всех сторон. Когда заключенный погибал, захваты отстегивали и арестанта куда-то выбрасывали. А освободившееся место занимал новый страдалец. В этих камерах не было ничего. Ни места для отдыха, ни для еды. Не было и туалета. А когда охраннику пришла большая нужда, он сделал это прямо на решётчатый пол, то есть на оказавшегося снизу арестанта. Ведь деться в клетке просто некуда, столь они малы. Вонь стояла такая, что защитная маска не помогала. Чёрные стены и слабый жёлтый свет довершали картину ужаса.
Вечером, вернувшись домой, Попов признал, что он просто не сможет различить Щенка в такой темноте, скрюченного ещё и через плотные решётки.
- Так и знал, что затеяли вы с Мирой, а нюхать эту вонь придётся мне! На правах охранника завтра пойду с тобой! - и опять со всего маха хлопнул хвостом по креслу.
- Спасибо. Не злись. - Попов уже принял душ, сжевал букет белозуба, но отделаться от навязчивого запаха не мог.
- Мар, это садизм! Так нельзя!
- Опять со своим уставом? Хочешь, чтобы я помог тебе найти завтра Щенка?
- Конечно. Но там так темно...
-Сказал же, по запаху найду! Фырк!!! Не знал бы, что ты человек, подумал бы, что за родного сына бьёшься.
Попов только вежливо вздохнул. По виду Мару не особенно хотелось идти в тюрьму, с его чутким обонянием, то ещё испытание!
На следующий день первое, что сделал Мар в тюрьме, это ощетинил шерсть на загривке и злобно зашипел:
- Вам что, погоны жмут? Или сами хотите оказаться в сундуках?
- Мы строго выполняем...
Шипение Мара стало столь угрожающим, что охранник замолк на полуслове.
- Тут все больные, инфицированные!
- Нам сказали человеку для каких-то зверских опытов... так что всё равно арестанту конец.
- А вам не сказали, что вас ждёт, если человек заразиться? Вас сочтут саботажниками. Командование решит, что специально водили единственного нашего инопланетянина - человека, по местам, где наибольшая вероятность инфекции! Правительству стоило больших трудов заполучить этот... - Мар уголком глаза глянул на Попова, - экземпляр. - Опять шипел злобно и угрожающе. - Я подозреваю, так оно и есть - саботажники! - И сделал вид, что направляется в сторону кабинета начальства.
- Стойте! Стойте! Вот буквально неделю назад привезли одного бандита, молодой, даже кто-то лечить пытался. Рана обработана.
Попов изо всех сил держал на контроле свои мысли. Ведь любая мыслеформа могла провалить всю затею. На радость Попова и к удовольствию Мара, что больше ходить и нюхать не надо, это был Щенок. Но как только подняли клетку, радость улетучилась. Щенок заразился местной инфекцией.
-У него течёт с обеих концов. Возьмите другого. Вон, на выбор! - раздобрился стражник.
- Нет, нет! Мы забираем этого! - От волнения Попов заговорил на своём зыке.
- Что он говорит? - переспросил стражник.
- Что именно такие симптомы требуются для его опытов. - И Мар так зыркнул на Попова, что тот язык прикусил.
-Вызывайте медицинскую капсулу. Не можем же мы везти его в таком виде с собой! - Тут Попову показалось, что стражник и Мар то ли быстро обменялись направленными мыслеформами, то ли просто перемигнулись.
- Я полечу с ним. - Уперся Попов. - Я в защитном костюме! И не спорьте!
- Вымойте и поместите в биокапсулу. Предупредите медиков, инфекционист будет сопровождать... заключенного до полного выздоровления.
- Я с ним! - Настаивал Попов.
-Нет. Ты со мной в камеру дезинфекции и на проф. осмотр к доктору. - Внимательно посмотрел на Попова: - Выживет или нет, не знаю. Но убивать его никто не собирается. Ещё раз идти сюда и нюхать... ведь если мы заявили, что тебе нужен баст, для экспериментов, значит, он у тебя должен появиться! Так что пусть этот выживает. Другой будет не лучше... Фырк! - Мара передёрнуло. - Пошли.
Болел Щенок долго в специально оборудованном боксе, Попов мог его наблюдать только через двойную защитную плёнку. По виду тонкое, гибкое стекло. Но разбить невозможно. Полимерные молекулы этой плёнки столь длинные, скрученные в спирали и переплетённые между собой, что разрыв ни теоритически, ни практически невозможен.
Это был первый день, когда Щенок смог сделать несколько самостоятельных шагов. Тощий, до такой степени, что через облезлую шерсть проступали рёбра. Задняя часть туловища, та, откуда рос хвост, обрита на лысо. Иначе невозможно было соблюдать гигиенические процедуры. Сам хвост, длинный и тонкий, жуткой верёвкой мотался сзади. Обтянутые серой кожей, почти лысые лапы, тряслись, готовые вот-вот подкоситься. И держались на огромных изогнутых когтях-кинжалах, из последних сил цепляющихся за пол. При этом ощеренная пасть обнажала мощные белые клыки. На исхудавшей морде блестели жёлтые глаза со странным, необъяснимым выражением недоверия, удивления и радости.
- Мар! Мар! Иди скорее сюда. - Попов смотрел на это "чудо" и впервые, за всё время после отлета "Белого стрижа" вдруг перестал чувствовать себя одиноким!
- Щенок, мы с тобой выстояли! Щенок, мы победили! - кричал Попов, нелепо размахивая руками. А у того все силы уходили на то, чтобы не рухнуть. - Мар! Мар! Мой щенок - то, глянь!
― Не кричи. Его никто не освобождал, значит, в любой момент могут вернуть в сундук! - Вердикт Мара обескураживал, но и заставлял думать: как быть дальше?
- Но он мог погибнуть от моих... экспериментов. А потом объявим кем-нибудь другим.
-Грубо и глупо. Во-первых, идентификация по запаху. Во-вторых, я на подлог не пойду.
Через некоторое время Мар вернулся с фиксатором изображения.
- Надо его зафиксировать в таком виде. Пока сам не знаю зачем, но может пригодиться.
- Нас четверо, - пропищал Щенок.
- Кого "нас"? Ложись и вытянись, будто сдох. - Мар фиксировал Щенка с разных сторон. Эх, если бы он знал, чем обернуться эти снимки для Маду!
- Мар, ну как можно? Ты жесток! Сдох! - передразнил его Попов.
- Ну да, это я от жестокости рисковал сначала потерять службу и погоны, выискивая возможность спасти его, а потом рисковал заразиться в сундуках, когда вынюхивал его! А как же?
-Прости, Мар. Придираюсь к словам. Но как быть?
-Слушай, Маду, твой Чёрт, случайно на него не похож?
Попов посмотрел на Щенка, ласково прищурившись:
-Точная копия!
-Ты, Чёртов Щенок, говоришь у тебя четверо братьев?
- Трое. Я четвёртый. Мы четверняшки. Вместе родились.
- М...и...я, м...и...я, это надо обдумать! - Повернулся к Попову: - Ничего не обещаю! Ничего! Службу безопасности ещё никто не переиграл! - Жестом оборвал попытки астрофизика что-либо высказать по этому поводу: - На сегодня эта тема закрыта.
