- Заходите... - кивнул командир. - Обсудим... прощальный вечер.

Самые противоречивые мысли одолевали Миу. Он плотнее прижался к потайному входу, за которым хранилась таинственная реликвия их семьи - фигурка, которую землянин назвал Богиней Бастет! Ему вдруг показалось, будто спиной почувствовал исходящие от неё вибрации. Миу вздрогнул, фыркнул, стараясь избавиться от наваждения. Но тревожное чувство не покидало его. Что бы это значило? И откуда командир звездолёта землян узнал, как зовут эту фигурку? Богиня Бастет - так называла её бабушка Миу. А прадед Мау, вечный оппонент правительства, утверждал, что ресурсы и силы следует тратить не только на обустройство своей планеты, но и на исследование межзвездного пространства. Миу взволнованно поднялся и стал прохаживаться под раскидистыми ветвями. Он поднял глаза к небу и отчётливо вспомнил, как однажды, будучи совсем малышом, сидел на своём верхнем ярусе, и видел то, что явно не предназначалось для его глаз. Тогда прадеда уже не было среди живых бастов. И на этом самом месте, где только что лежал сам Миу, в неудобной позе сидел его дед. Передними лапами он держал эту самую фигурку и тихонько рассуждал себе под нос. Миу не всё понял и не всё запомнил. Но как теперь он понимал, дед, задрав голову и ещё выше подняв фигурку, судя по его словам, выяснял, какую часть неба она загораживает, если смотреть снизу. Но одну фразу Миу запомнил точно:

- Часть неба! Часть неба, - расстроенный голос деда отчётливо врезался в память Миу, - в какое время, в какой период, под каким градусом?! Подводит старческая память! Просил деда - разреши записать! Нет, не разрешил! "Запоминай", - сказал. Я и помнил, а теперь забыл.

- Зачем фигуркой закрывать часть неба? - рассудил вслух Миу. - Нет, об этом точно следует поговорить с землянином.

Тихонов ответил сразу, будто ждал у монитора.

- Командир, хочу пригласить вас к себе в гости, по случаю вашего скоро отъезда, - и демонстративно потёрся спиной о потайную дверь.

Тихонов кивнул, показывая, что понимает, о чём речь.

- Уважаемый Миу, мы действительно скоро покидаем вашу гостеприимную орбиту. Однако я у вас в гостях уже был. Теперь ваша очередь нанести ответный визит. - И жестом показал, что отказываться не стоит.

- Будь по-вашему, - пошевелил усами баст.

Не прошло и часа, как Миу сидел в каюте Тихонова возле монитора. Наконец решившись, он пересказал всё, что знал о семейной реликвии.

- Но почему вы её скрываете?

- Вы, наверное, обратили внимание, что не все басты одинаковы.

-Ну и что? Люди тоже разные.

- Мы не просто разные. Мы не совместимы генетически. Браки между двумя ветвями бастов не дают потомства. В таких случаях говорят, что природа обошла их стороной. Лишь единицы на планете знают правду. И правительство всячески пресекает попытки её распространения.

"Ну вот, - подумал Тихонов, - а доктор беспокоится, что мы сообщим бастом нечто такое про их ДНК, что им не известно". - А вслух спросил Миу:

- И что тут такого... опасного для правительства?

- Все члены правительства из одной ветви бастов, той у которой, как мне теперь стало известно, нет общих генетических пар с земными обитателями.

- Что у нас с вами есть генетическое сходство - это невероятный факт, но он стал известен только после нашего прилёта. А Богиню Бастет вы прячете ни одно поколение. Почему?

-Так велели мои предки. Могу предположить, чтобы не навлекать на себя неприятности со стороны властей. Хоть информация о генетической схожести с земными существами стала известна только теперь, но расслоение среди бастов было всегда, сколько помню себя и нашу историю. Мы намного мельче, заметно менее агрессивны. И это бы даже не плохо для правящей ветви. Но, также заметно более умны и успешны в науках. Мы наделены способностью воспринимать мыслеформы от рождения, тогда как другая ветвь вынуждена обучаться такому общению. Такое наше превосходство грозит потерей власти правящей ветви. Кому это понравится?

Пока баст говорил, Тихонов открыл ранее просматриваемые им файлы с изображением египетских статуэток богини Бастет. Миу долго всматривался в изображение, потом нахмурился, и вдруг явно взволновался, когда случайно увидел картинку витрувианского человека, созданную Леонардо да Винчи.

- Я расскажу вам то, во что сам не очень-то верю и помню только из рассказов деда и изредка бабушки. Иногда дед вечером подолгу сидел рядом со мной на верхнем ярусе, смотрел на звезды и рассказывал, как я думал, всякие выдуманные истории. Он говорил, что давно-давно, так давно, когда дикие басты бегали и прыгали по веткам деревьев, не умели строить дома и не имели даже плохонькой фермы для пропитания, на планету с грохотом и пламенем упала звезда. Когда звезда остыла, из неё вышло странное существо, которое держало на руках маленького баста. Существо пыталось научить бастов разводить скот, строить дома и много чего ещё. Но время шло, существо старело, а маленький баст так и оставался маленьким. Существо занималось непонятными для бастов делами в своей звезде. И вот однажды это существо вынесло и отпустило на полянку несколько совсем мелких бастов. Пришелец оберегал новых жильцов, кормил, ухаживал и они росли. Считают, что эти бастята произошли из звездной пыли, того самого маленького баста и странного существа, вложившего в них свою мудрость. Это были наши, мои предки.

Когда мой дед передавал мне шкатулку с этой фигуркой, там, на дне было нечто тонкое, серое, свернутое пополам. Трогать это нечто дед не разрешал, говорил, что если только коснуться, хоть самым чутким образом, это нечто превратиться в прах. Но придёт время и все само откроется. Я не верил. Считал, это дедовы чудачества. И вот когда его не стало, я достал это нечто. - Баст показал на рисунок да Винчи. - Вот это было нарисовано там. Но... это нечто и правда, рассыпалось у меня на глазах. Дед оказался прав.

- Миу, у вас как называются созвездия?

- Что?

- Звезды на небе, какие фигуры вам напоминают?

- У нас нет фигур на небе. А звезды учитываются по специальной системе.

- Ну, как-нибудь их называют?

- Звёзды имеют номер из цифр и буквы по каталогу.

- И всё?

- Всё.

- Могу только догадываться, зачем твой дед смотрел на небо, подняв над собой фигурку Бастет.

Глаза баста округлились, зрачки расширились, из мягких подушечек лап сверкнули кинжалы острых когтей.

-Он искал путь к той звезде, с которой прилетели... твои предки.

- Но как это возможно?

- У землян, конечно, звезды тоже учитываются по каталогу. Но ещё мы смотрим на небо и видим, что если вот, например, какую-нибудь группу звезд обвести одной линией, то получится рисунок какого-нибудь зверя.

- М...и...я, звезды - как бы точки, вы их объединяете в рисунок. Так?

- Миу, возможно, когда-то земляне уже посещали вашу планету. Может быть трагедия космического масштаба заставила их покинуть землю, может быть есть другая причина. Но, судя по твоим рассказам, на прилетевшем корабле спасся только один человек и, видимо, кошка. Человек, оставшийся в одиночестве на вашей планете, пытался сохранить свой генофонд. Выход в такой ситуации может подсказать только генная инженерия.

И может быть совсем не зря астрофизик остаётся на вашей планете. А мы, вернувшись на Землю, будем искать способ общения с вами.

Он увидел бастов, так похожих на земных животных из семейства кошачьих и попытался с помощью генной инженерии усовершенствовать вид. Вот откуда пошла твоя ветвь. А вторая ветвь развивалась естественным путём. Они коренные басты.

- Тогда мне понятно, зачем мой дед смотрел на небо, подняв вверх статуэтку. Чтобы найти похожие очертания. Но большую часть неба закрывает чёрная огдода.

-Эта загадка для Ивана Фёдоровича.

-Тогда я приглашаю Ивана Фёдоровича и вас на ужин. Отказываться нельзя - ответный визит вежливости, - хитрил Миу, как бы случайно включив трансляцию на своём устройстве.