— Вот вы бы и попросили у магистра, или у общего схода, чтобы вас быстрое переводили из подмастерьев, если вы уже хорошо освоили свое ремесло.

— Ишь ты какой! Я же тебе толкую, что вопросы на сходках решают только сами мастера, а им невыгодно нас отпускать слишком скоро. Мы ведь на них работаем.

— А магистр?

— Что магистр? Он же выбран мастерами и против них не пойдет.

Со двора донеслось мычание коровы, ласковый голос хозяйки, а вслед за этим цырканье струй молока о подойник.

Вася удивился:

— Где же здесь у вас пасут коров? Дом на доме стоит.

— Утром пастух выгоняет их из города, на пастбище, а вечером пригоняет. Многие жители города держат коров по привычке. Ведь большинство их было сервами.

— И ваш магистр тоже был сервом?

— Конечно. Ну, спи! Нам ведь вставать на работу с восходом солнца.

— Мальчик, вставай! — услышал Вася над самым своим ухом осторожный шепот. Он открыл глаза и увидел перед собой лицо Фокара. Вася торопливо поднялся.

Высоко на небе стояла луна, и ее тусклый свет серебрил крыши маленького города. Тихонько, чтобы не разбудить молодых ремесленников, Фокар и Вася спустились по шаткой лесенке в нижнюю комнату домика.

— Хоть ты и устал, бедняга, но придется тебе идти с нами, — пояснил Фокар. — Ты сможешь найти пещеру, в которую ведет ход из леса?

— Думаю, что смогу.

— Этот ход сокращает путь, поэтому мы решили им воспользоваться. Идем быстрее.

Слегка пошатываясь спросонок, Вася вслед за своим спутником вышел на улицу. Страж городских ворот по знаку Фокара открыл калитку для пешеходов, и они очутились за станами города. Там, к удивлению мальчика, находилось уже около полусотни людей.

Заметив, что Вася дрожит от ночной свежести, Фокар прикрыл его полой своего суконного плаща, и они быстро зашагали к каменным грядам, где находился вход в подземелье.

— Эти люди все идут с нами? — не удержался Вася, оглядываясь назад.

— А ты воображал, что мы с тобой вдвоем сможем освободить пленников из замка?

Больше мальчик не спрашивал, и они в полном молчании шли до самой пещеры.

— Здесь, — сказал Вася, раздвигая кусты вереска.

Фокар зажег сухую ветку, взял с собой несколько запасных и то же приказал сделать Васе. Освещая перед собой путь, они вступили в подземный ход. Мальчик слышал за собой шаги множества людей, их шумное дыхание и не испытывал ни малейшего чувства страха. Теперь и самый ход показался ему гораздо короче. Ведь они двигались не ощупью в темноте, как пришлось ему в первый раз, а шли очень быстро вслед за Фокаром.

Поднявшись в отверстие колодца, мастер подал руку Васе, помогая вылезти, и остановился, ожидая, пока к ним присоединятся остальные.

— Все леса Бретани изрыты такими ходами, — сказал он задумчиво. — Наши люди привыкли прятаться в норах от жадности синьоров. Многие ходы я знаю, но этот прорыт не так давно, и я пользуюсь им впервые. Показывай теперь путь отсюда к замку, мальчик.

И Вася занял место в голове отряда.

В ночной темноте замок феодала казался еще мрачнее и недоступнее, но подошедшие к нему люди как будто не испытывали никаких колебаний. Во всяком случае, внешне это ни в чем не проявлялось. Лица их были строги, но спокойны, как у людей, сознающих правоту своего дела.

Окинув их взглядом и убедившись, что все на месте, Фокар вынул из-за пазухи берестяной рожок и трижды протрубил в него. Видно, обитатели замка всегда были начеку. Немедленно в ответ с крыши башни донесся звук трубы.

— Нас услышали, — сказал Фокар своим товарищам. — Сейчас начнем переговоры.

Действительно, в одном из окон башни показался черный силуэт человека.

— Кто вы? Чего хотите? — послышалось оттуда.

— Мы — мирные жители города, — крикнул в ответ Фокар. — Вы захватили вчера несколько сервов и с ними нашего магистра. Мы пришли за ними.

— Ваш магистр смущает сервов. Он подбивает их не подчиняться своим синьорам! — крикнули из башни. — Он восстанавливает их против крестового похода. Мы можем передать его только в руки короля или епископа для суда над ним за еретические действия против святой церкви.

— Тогда мы подожжем ваш замок, синьор, — предупредил Фокар, — и сами освободим пленников.

На это из башни ничего не ответили.

— Без драки, видно, нам не обойтись, — вздохнул мастер. — Этот синьор давно уже точит зубы на наш город. Многие сбежавшие от него сервы нашли у нас приют, а одна земля без крестьянских рук его не прокормит. Пускайте зажигательные стрелы, друзья. Хозяева будут вынуждены опустить мост, чтобы не сгореть заживо, и мы ворвемся внутрь этой крепости.

— А если наши сгорят в замке? — испугался Вася.

— Придется рискнуть. Другого пути для их освобождения у нас нет. А ты, мальчик, отойди теперь от нас подальше в сторону, а лучше залезь на дерево. Помочь нам ты не можешь, так лучше хоть не мешай.

Между тем мастера подожгли просмоленные наконечники стрел и пустили их из луков. Огненные «птицы» одна за другой понеслись в сторону замка.

А там, как узнал после Вася, в это время происходило следующее. Запертые в одном из пустых винных подвалов пленники через узкое решетчатое окно, служившее для вентиляции подвала, слышали и сигналы рожка, и ответные звуки трубы, и последовавшие вслед за этим переговоры.

Близость помощи подбодрила сервов, и когда Жан, глава цеха мастеров, обратился к ним с предложением — не ждать пока их освободят, а в свою очередь помочь осаждающим замок, никто не возразил против этого. Но вылезти из подвала было нелегко. Окно было настолько узким, что выбраться из него, даже если бы удалось убрать решетку, было невозможно. Вход в подвал был сделан в его потолке и закрывался тяжелой дубовой дверью. Лестница к этому входу, после того, как по ней спустились сервы, была поднята и убрана наружу. В довершение всего руки пленников оставались связанными. От крепких пут они отекли и распухли. Веревки, врезавшись в тело, причиняли сильную боль.

Еще до того, как горожане подошли к замку, находчивая Кюльжан своими острыми зубами пыталась развязать узлы, стягивающие руки Валерика. Наконец, ей это удалось, хотя они находились в полной темноте, если не считать слабого луча месяца, проникавшего в подвал через окно. Почувствовав себя свободным, Валерик в первую очередь развязал руки Кюльжан. Как раз в это время магистр и обратился с призывом к сервам. Валерик и Кюльжан бросились освобождать руки других пленников. Развязанные в свою очередь помогали освободиться от пут товарищам.