Вася и Валерик от души завидовали ловкости и бесстрашию, с которым питекантропята совершали самые рискованные головокружительные прыжки. Мамаши кормили грудью малышей. Мужчины сгруппировались вокруг вожака и ждали его распоряжений. Вожак размышлял о чем-то, как будто совсем забыв об окружающем его мире. Наконец, видимо приняв решение, что-то повелительно буркнул и немедленно начал спуск вниз.

Все стадо последовало его примеру. О Васе, Валерике и Кюльжан как-будто забыли.

— Помоему, если не смотреть вниз, то мы тоже можем потихоньку спуститься, — предложил Вася.

Дети благополучно приземлились. Вася свистом позвал Дозора, который, как он и предполагал, не уходил от места исчезновения своего хозяина. Затем они пошли по следам питекантропов, отчетливо видных на влажной отмели реки. Отягченные малышами матери немного отстали от мужчин, дети скоро их догнали и оказались в уже знакомом обществе охотников за летучей лягушкой. Те не удивились их появлению, но явно были возмущены присутствием собаки. Так как Дозор на этот раз вел себя смирно, питекантропята не стали удирать на деревья, а вооружившись камнями, дали понять, что четвероногому лучше держаться от них подальше.

Дозор исчез в густых кустарниках, но Вася был уверен, что собака следует за ними, и не беспокоился.

Когда женщины и дети догнали мужчин, они застали их уже за работой. Взявшись за ветви небольшого деревца, питекантропы раскачивали его из стороны в сторону, явно намереваясь вырвать с корнем. Это было нелегко. Мускулы их предплечий, спины и груди вздулись огромными буграми. Дерево раскачивалось все сильнее и сильнее. Наконец, раздался треск, и оно с частью корней осталось в руках обезьянолюдей. Тщательно очистив корни от земли, вожак обломал наиболее длинные, оставив несколько штук в виде короткой щетки, и при помощи лианы стал укреплять в ней увесистый камень.

— Они, наверное, хотят сделать что-то вроде молотка, — выразил догадку Вася.

Нескоро удалось закрепить камень так, как хотелось вожаку. Питекантропы, старавшиеся ему помочь, не понимали, что от них требуется. Вожак сердился. Из его гортани вырывались резкие звуки. Наконец, первобытное орудие было готово. Наверное, этот молоток был очень тяжел, потому что его взвалили себе на плечи двое. Вожак направился с ними к большой песчаной косе, сделав знак остальным оставаться на месте.

Отмель косы была покрыта большими серо-зелеными камнями, которые при приближении к ним питекантропов начали вдруг двигаться.

— Черепахи! — воскликнула Кюльжан. — Как у нас в Матае, только, конечно, крупнее.

Мужчины подходили к черепахам и переворачивали их на спину. Животные дрыгали своими когтистыми лапками, но уйти уже не могли. По знаку вожака мужчины начали по очереди бить сделанным ими молотком по нижней стороне панциря черепах. Это была нелегкая работа. «Молотобойцы» часто сменяли друг друга. Теперь их окружили женщины и дети, с жадным нетерпением следя за каждым движением мужчин. Наконец, их старания увенчались успехом, и стадо принялось за еду.

Это было совсем непохоже на культурный обед. Обезьянолюди вырывали друг у друга куски черепашьего мяса, грубо отталкивали женщин. Если б не вмешательство вожака, щедро награждавшего наиболее жадных тумаками, этот «обед» неминуемо бы превратился в общую потасовку.

— Нет! Это общество мне что-то не нравится, — вздохнула Кюльжан. — По-моему, пока они не вздумали съесть нас, как второе блюдо, надо удирать. Как вы думаете, мальчики? Они даже мышей едят. Я видела. Сырыми, как… сливы глотают, только шкуру да косточки выплевывают.

— Правильно, — поддержал девочку Валерик. — Пока они не обращают на нас внимания, попробуем перебраться в следующее общество. Гавриил Адрианович говорил, что это будут синантропы.

— Согласен, — сказал Вася. — Вон я вижу, из-за кустов выглядывает Дозор. Отойдем к нему и попробуем отсюда выбраться.

Присоединившись к собаке, Вася взял за руки своих товарищей и торжественно произнес:

— Хотим в Северный Китай, к пещере Ко-Тце-Танг, во времена синантропов…

В то же мгновение Васе показалось, что перед его глазами поднялась серая густая пелена тумана. Сперва он еще видел сквозь нее смутные уже силуэты питекантропов, очертания деревьев. Но туман становился все гуще и скоро стал совсем непроницаем. Через несколько мгновений он начал медленно рассеиваться. Постепенно вырисовывались контуры не то зубчатой стены, не то горной гряды. Вася терпеливо ждал, что будет дальше.