Райкер резко подскочил в кровати, что голова закружилась. В голове и груди ухало. Ладно. Всё хорошо, он в норме. Ага, он потерял Ральфа, но сейчас мог защитить каждого в доме. Он больше не напуганный ребёнок.

Зара перевернулась и открыла глаза.

— Кошмар?

Он кивнул и замер. С неба раздавались раскаты грома, а ветер сотрясал окна. Чёртова буря. Райкер медленно вернулся под одеяло.

Зара полностью повернулась к нему и положила руку на грудь.

— Расскажи.

Райкер и хотел всё рассказать Заре, но и хотел оставить её в неведении о прошлом и о боли, которую они пережили. Зара переживала за них, а с неё уже и без того хватает. Но ему нужно заслужить её доверие, и она сильная, может выдержать рассказ.

— Когда Хит, Денвер и я были детьми, мы жили в, своего рода, интернате для мальчишек, владелец которого любил наказывать побоями. Главный в интернате был придурком, и мне иногда снятся кошмары. — Райкер провёл рукой по её волосам. — Извини, что разбудил.

Она нежно проводила пальцами по его торсу.

— Мне жаль, а поймали владельца интерната?

— Не совсем. — Райкер поцеловал её в макушку. — Он погиб при пожаре, так что не ответил перед правосудием. — На самом деле, всё случилось внезапно. То ли он, то ли Хит ударили битой прямо в висок и мужик умер. Хотя они не собирались убивать Нэда. Но он умер ещё до того, как упал на пол. Денвер поджёг дом, заметая следы и давая им шанс подальше уйти. С того времени, они в бегах. Райкер полагал, что кошмары это что-то вроде кармы, или исповедь, или что-то типа того.

— Райкер, мне жаль, — проговорила Зара и поцеловала его в подбородок.

Он расслабился и, наконец, смог вздохнуть полной грудью.

— Всё нормально, дорогая. — Впервые за долгое время, обнимая свою женщину, он верил, что всё и вправду нормально. Затем, заслуживая её доверие, он рассказал всё. У него так колотилось сердце, что было больно. Райкер поведал историю всей своей жизни, встречи с Хитом, с Денвером и, наконец, про ту ночь.

— Так что я занёс биту, а потом этот звук… чёрт, Зара, тот звук, я никогда не забуду. Однажды, я слышал, как взорвалась дыня, этот звук похож, но звук того, как разбиваешь голову, описать невозможно.

Она крепче его обняла и принялась нежно поглаживать, предлагая покой.

— Это ужасно.

— Да. — У него вспотели ладони, но рукам было холодно. — Мы были так напуганы, потом сбежали. Просто вот бежали со всех ног. Шериф мог нас поймать и вернуть. — Даже сейчас, годы спустя, Райкер дрожал от мести Кобба. Мужик настоящий садист, знающий каждую их слабость. Он бы точно пытал Хита и Денвера на глазах Райкера. Чёрт, он неоднократно этим грозил.

Зара поцеловала его.

— Это печально, но я рада, что тебе хватило сил выжить.

На её принятие, тугой узел в груди ослаб. Райкер расслабился и рассказал Заре о докторе Медисон и её связи с Грегом. С ними.

— Невероятно, — зло проговорила Зара. — Она проводила эксперименты на вас?

— Да. — Его окутало тепло, пока он делился всем с Зарой. — Однажды, она обмолвилась, что Хит, Денвер и я её специальные проекты — только её — типа секретный проект. Словно основная работа у неё была на объектах, где Грег и другие дети воспитывались, а мы хобби. Наша жизнь для неё хобби. — Внутри нарастало негодование, и Райкер даже не постарался его утихомирить.

— Чёрт, это капздец, — проговорила Зара.

Он удивлённо хохотнул.

— Ты великолепно подытожила.　- Господи, он её обожал.

— Спасибо, что доверился мне. — Она свернулась у него под боком, и они вот так просто лежали. Две души, затерянные в моменте времени. Вскоре, он сосредоточился на квартире. Снаружи было ещё темно, вероятно, раннее утро, слышался треск льда, а внутри стояла тишина. Грег спал в гостиной, откуда доносилось его ровное дыхание, а Бабуля ходила по своей комнате.

— Твоя бабушка встала, — сказал Райкер.

Зара кивнула.

— Хотела бы я остаться здесь навек.

— И я. — Он вздохнул. — Но мы не можем.

— Знаю. Сегодня хочу съездить в офис и забрать вещи, прежде чем их выкинут.

Райкер замер.

— Тебя не уволили, а всего лишь отстранили.

— Знаю, но вышло всё неловко. Скорее всего, в итоге меня уволят. Так что, хочу забрать вещи и ни с кем не встретиться. — Зара выдохнула. — Я трусиха.

— Нет. — Он провёл пальцами по её талии, вниз к бёдрам. — Сначала, я отвезу тебя, а затем мы составим план побега.

— Ладно. — Она провела языком по линии его подбородка. У Зары завибрировал телефон, и она перевернулась, чтобы посмотреть на экран. — Соседка забрала мою почту. Давай, заедем к ней по дороге из офиса. — Она повернулась обратно и прикусила его подбородок. — Затем можем вернуться постель. — Едва успев увернуться от его поцелуя, она быстро встала с кровати и потянулась.

— Звучит отлично. — Он пошёл с ней в душ, где убедился, что она полностью чистая. Несколько раз. Рядом с Зарой, Райкер чувствовал себя подобно возвращению домой. До сих пор идея дома казалась несбыточной мечтой. Но Зара стала для него домом.

После душа, он быстро оделся в чистые джинсы и футболку, пока Зара наводила марафет на идеальном лице.

— Встретимся внизу. — Склонившись для поцелуя, Райкер втянул в себя её аромат. Женский, с перчинкой и сладостью. Затем, отказываясь вновь утащить её в постель, он спустился вниз в офисы, насвистывая рождественскую мелодию. Лишь этот весёленький мотивчик он знал.

Но напряжение сдавило грудь, стоило открыть дверь в офис.

— Твою же мать, — кричал Хит. Райкер замер, а затем ринулся в офис Хита в полной боевой готовности. Хит кинул пресс-папье через всю комнату, и оно осталось покачиваться на подоконнике.

— Что? — спросил Райкер, в момент, когда Денвер выглянул из своего офиса.

Хит просто дрожал от напряжения.

— Медный убийца забрал агента Джексон. Он похитил агента ФБР.

Райкер, шокировано, качнулся с носка на пятки и обратно. Он настолько сосредоточился на проблемах Зары, что не подумал о возможной опасности агента Джексон. Как так?

— Когда?

Денвер развернулся и побежал обратно к лучшей компьютерной системе в своем офисе.

— Вчера ночью, — отрезал Хит с яростью в глазах. — Я только что перехватил электронное письмо ФБР… они пока молчат.

— Это хорошо. — Райкер посмотрел в окно. Господи, Хит свихнулся. Он так часто связывался с агентом, вероятно, она ему нравилась

Снаружи сверкнула молния, и снег превратился в ледяной дождь.

— Это дело только что стало для нас приоритетом. — Он на время увезёт Зару из города, а затем начнёт преследовать убийцу и прикрывать спину брата. — Специальный агент Джексон живёт в Сноувиле? — В небольшом городке был филиал ФБР.

— Да. — Хит выдвинул ящик стола и достал толстую пачку банкнот.

Райкер поднял руку, пытаясь успокоить брата, хотя безумно хотел выхватить пистолет и отправиться на охоту.

— Парень не останется в Сноувиле.

— Всё равно, с этого можно начать. — Хит, волосы которого были взъерошены, а в глазах плескался гнев, обошёл стол. Денвер перехватил его у двери.

— Аэропорт и магистраль между штатами закрыты. Из-за непогоды покинуть город тяжело.

Хит притормозил.

— Поэтому мы садимся за компьютеры и телефоны. — Он развернулся. — И как только что-то из этого вновь заработает, я уеду.

— Мы уедем, — поправил Райкер и посмотрел на часы. — Сейчас я отвезу Зару забрать свои вещи, а затем мне нужно увезти её и Бабулю в убежище. С ними поедет Грег, а мы приступим к поиску ублюдка.

— Я в деле, — сказал Денвер, чьи голос и руки, впервые за долгое время, были твёрдыми.

— Спасибо.

Теперь все, что Райкер должен сделать, это убедить Зару согласиться с его планом.

Зара разгладила джинсы и всмотрелась в лобовое стекло. Снег падал так быстро, что дворники едва справлялись