Ладно. Один удар, лишь это он мог себе позволить.

Из-за мокрого пятна, он не мог посмотреть под машину, поэтому встал, схватил сумку Зары и направился к Хаммеру.

Когда он залез в него, Зара посмотрела на свою разбитую машину.　

— Я не могу оставить ее здесь

— Я пришлю кого-нибудь за ней. — Позже он наберет Денвера. — Я разберусь с этим. — В груди разлился жар, не давая вдохнуть и заставляя вновь захотеть что-нибудь сильно ударить. Нет. У него был лишь один удар. Медленно и обдуманно, Райкер тронулся с места, продолжая удерживать себя в руках.

Он не мог позволить продемонстрировать Заре свою истинную личину мудака. Черт. Нет, мудака она видела, а вот монстра, которым руководят эмоции и который не в состоянии думать здраво, пытаясь всех защитить, он показать не мог.

Монстром управлял гнев, а гневом управлял Райкер, так что он выиграл. Каждый раз, когда он сдерживался, избивал каждого мудилу, который пытался с ним что-то делать. Из него кого-то сделать.

Райкер крепче сжал руль, вновь вернув себе контроль.

В этот раз.

Руки Зары все еще дрожали, когда она следовала за Райкером вверх по лестнице из подземного гаража. Она узнала его мотоцикл, но никогда не видела черный автомобиль с блестящими дисками. Они прошли первый этаж.

— Здесь наши офисы, позже я покажу их тебе, — сказал Райкер, обнимая её тёплой и твёрдой рукой и направляя к другому пролету лестницы. Чувство защиты и безопасности, которые он обеспечивал, завоёвывали место у неё в сердце. Поднявшись на второй этаж, он плечом толкнул металлическую дверь, которая со слабым скрипом распахнулась.

Зары осмотрела просторный, пустой холл, с синими дверями.

— Мы заменили двери на более крепкие. — Он прошелся по черному бетонному полу к двери справа и открыл ее. — Хотя, вероятно, мне следует запирать дверь. — Продолжая ее успокаивать, он пригласил ее в квартиру с открытой планировкой. Окна от пола до потолка открывали вид на горы вдалеке, тяжелые металлические, несомненно, несущие балки размещены по всему пространству. Кухня — сочетание ультрасовременного стиля и строгого минимализма, с бытовой техникой из нержавеющей стали, каменной столешницей и пустыми белыми шкафами.

Зара моргнула, увидев пустую гостиную. Конечно, она потратила немного времени, раздумывая, где он живет, когда отсутствует в городе. Комната уже пропахла им — мужчиной и силой.

— Мне казалось, что в пещере Бэтмена будет больше всяких гаджетов. Или, в конце концов, диван.

Он усмехнулся.　

— Похоже, нам нужно сделать покупки.

Нам? Она высвободила руку.　

— Хм, почему вы решили снять дом с квартирами и офисами?

— Сейчас они нам нужны. — Он закрыл за собой дверь.

Нервные бабочки порхали в ее животе. Она почесала руку. Грязь засохла, и вся правая сторона казалась липкой.

— Не понимаю. Что ты имеешь в виду под «сейчас»?

Вместо ответа, он вытащил ее телефон из сумки и протянул ей.　

— Отпросись на завтра.

Она покачала головой. Он слишком командовал, и часть ее — та, что не очень ей нравилась — испытывала желание позволить ему это. Но сколько раз она видела, как ее мать, ища безопасность, отдает контроль мужчине, только чтобы потерять все? Была ли необходимость полагаться на сильного мужчину слабостью всех женщин или женщин только в ее семье? Она может справиться со своей собственной жизнью и игнорировать эти ненадежные потребности.　

— Я не могу взять больничный. Слишком много работы.

Он изучал ее с непроницаемым выражением на обветренном лице.　

— Тебе нужно прикрытие, пока мы не проверим твой автомобиль и не узнаем, почему отказали тормоза. Либо ты останешься здесь, либо я провожу завтрашний день в вашем офисе. Выбирай.

Не такой уж и большой выбор, да? Тем не менее, любопытство заставило ее снова оглядеть квартиру. Она не могла понять, как ему удалось так заинтриговать ее.

— Кто живет за другими дверями?

— Оставайся здесь, и познакомишься с моими братьями. — Его уговаривающий тон почти заставил ее улыбнуться.

Как морковка, прекрасная приманка. Д и Х… Денвер и Хит. Она ненавидела — о, как же она ненавидела — тот факт, что хотела знать о нем больше. Какими мужчинами были его братья? Похожи ли они на него, полны тайн и жутко сексуальны? Она нахмурилась.

— Ты всегда казался одиноким волком. — Конечно, она полагала, что у него есть коллеги или люди, которых он нанимает для помощи по дому, но не члены семьи. — Ты им доверяешь?

— Да. Они мои братья. — Его глаза потемнели. — Я доверяю Денверу, Хиту, а сейчас, и тебе.

Он просто включил ее в свою семью. Она сделала шаг назад, когда надежда осмелилась вспыхнуть в ней.

— Всё происходит слишком быстро.

— Мы встречались несколько месяцев.

Ее глаза закатились сами собой.　

— Ты не можешь назвать то, что мы делаем — отношениями. Мы никогда не были вместе. На самом деле, нет.

— Ты хочешь сходить в ресторан? — Одна из его темных бровей приподнялась.

— Нет, — выдохнула она, ее ноги дрожали от желания сбежать. Она должна уйти от него и подумать. Определенно подумать. Конечно, у нее были подобные фантазии о нем, но реальность ее пугала. У него слишком много секретов. Темнота в его глазах, которую он думал, она не видит… О, она не просто ее видела. Иногда она чувствовала ее. Она сталкивалась с подобным раньше, когда ее мать встречалась с преступником, и знала — просто знала — что он бегает от чего-то или кого-то. Эта квартира, это здание — просто временная остановка. Часть ее верила, что он отличался от придурков, с которыми встречалась ее мать, но что, если ее инстинкты были столь же плохи, как у ее матери? Что, если она позволит себе, полностью увлечься одним мужчиной? Это привет к катастрофе.

— Райкер, нам нужно сделать шаг назад. — Почему стало так трудно дышать?

Приподняв голову, он прищурил глаза.

Она вздрогнула.

— Я знаю, что должен сказать, и что сделать, — медленно и уверенно сказал он.

— Что? — выдохнула она.

— Кивнуть, отвезти тебя домой и сказать: дай знать, если тебе понадобиться моя помощь. — Он немного, всего на миллиметр, наклонил голову. Напряженность волнами расходилась от него, меняя атмосферу в комнате.

Зара сглотнула, и горячий воздух, словно торнадо, принесенный волной инстинктов, прошла сквозь ее грудь:

— В точку.

— Но я не собираюсь этого делать. — Неумолимая решимость ожесточила его лицо.

Она попятилась.　

— Не собираешься.

— Нет. — Он пожал мускулистым плечом и стиснул зубы. — Правильные решения проваливаются.

Она начала качать головой и остановилась, когда он сделал шаг к ней. Дыхание со свистом вырывалось из ее легких.

— Ты показала мне себя, Зара. Хотела ты этого или нет. — Еще один шаг, и она сможет ощутить тепло его тела. — Когда ты готовила мне еду и плакала на моем плече. Ты милая и добрая… А я не такой. Я буду защищать тебя, нравится тебе это или нет.

Упрямый характер победил страх.　

— Хрена с два!

— Думаешь, сможешь остановить меня? — спросил он тихо.

Ее голова дернулась. Его поведение было неприемлемо и уж точно не норма для современного человека… и законодательства США. Чем эмоциональнее она становилась, тем спокойнее становился он, предостерегая ее… хотя она и не могла понять от чего, но инстинктивно прислушивалась. Черт возьми, но это интриговало еще больше.

— Ты не можешь делать все, что хочешь.

— Малышка, я отказался делать правильные вещи много лет назад. Слишком поздно, и даже если бы это было не так, мне плевать.

Эту часть Райкера она всегда чувствовала под поверхностью: неподвижная скала упрямства, что-то совсем не укрощенное. И его вопрос ранее был очень хорошим. Сможет ли она остановить его?

— Ты забываешь кое о чём. — К ее удивлению, ее голос оставался спокойным.

— О чём же? — В его глазах отразилась заинтересованность, на лице застыла жестокость.