— Не совсем. Я только помог ей самой освободиться.

— Что ж, я сразу понял, что ни один из пришельцев на это бы не решился. Все они еще в первые минуты коллапса получили сполна. И что самое забавное, я к этому не имел никакого отношения. Неудача, как Вы выразились, постигла не только меня. Ей заражались все, кто пытался вмешиваться. Я понял это окончательно лишь после освобождения Аморфа. Вместо того чтобы уничтожить меня как единственную колючку, беспокоящую мир, она устранилась от происходящего и явно не собиралась покидать свое насиженное местечко.

Я бы, кстати, с удовольствием последовал ее примеру, если б не проклятые темпоральные катаклизмы, с каждым разом становящиеся все более сокрушительными. Единственным способом стабилизации времени был его разрыв в наиболее напряженных местах, и этого мне, в конце концов, удалось добиться. Вот тогда, я смог, наконец, перевести дух и все обдумать.

Не стоило большого труда догадаться, что кто-то начал активно играть против меня. Естественным выход в такой ситуации было спрятаться и ждать, пока этот кто-то себя обнаружит. Тем более, что о покое я давно уже мечтал, — усмехнулся невидимка. — Момент, когда Вы вновь появились на сцене, я не уловил. Так или иначе, раньше сегодняшней ночи, во время которой Вы столь эффектно заявили о своем присутствии… Не так уж и много воды утекло с тех пор, как некий патрульный времени побывал на Аиде и добыл Меч Куи. И все же теперь он ему не нужен, не так ли?

— Верно, — признал Сергей.

— Вы очень отличаетесь от своих соплеменников, молодой человек. Ну как Вам Аморфы? Хорошие из них учителя?

Малышев промолчал, сохраняя бесстрастность, и наступила короткая пауза в разговоре.

— Последний штрих, — улыбаясь, нарушил ее Кащей. — Кто же из двух воинов был настоящим Ланселотом?

— Ни кто, — ответил Сергей. — Настоящий рыцарь остался в Камелоте. Я даже случайно столкнулся с ним один раз и едва успел унести ноги.

— Выходит те, кого я видел были фантомами?

— Не совсем. Точнее совсем нет. На фантомов, боюсь, Вы бы не среагировали. Это были мои дубли. В последнее время я научился их производить в неограниченном количестве.

— Что ж, теперь начинаю понимать. Вы были один, но в трех местах одновременно? Так Вы меня и ввели в заблуждение. Я Увидел Ваше энергетическое тело и подумал, что партия у меня в кармане. Но в момент удара Вас не оказалось там, где я рассчитывал.

— Может, выключим сугрессор и расстанемся цивилизованно? — улыбнулся Сергей. Он сомневался, что в этом есть смысл, но все же попытался предложить мирный вариант исхода.

Кащей разразился бешеным звоном «костей» и «сочленений». Хохотал невидимка довольно жутко.

— Слегка подраться нам все же придется, — усмехнулся он, выпуская из руки темно-красное, как рубин, лезвие.

Сергей стоял неподвижно, мрачно разглядывая противника.

«У плохого джидая красный меч, у хорошего — голубой» — подумал он, усмехаясь, и когда невидимка атаковал, моментально отразил удар полыхнувшим в руках оружием, и ударил сам.

Мечи с шумом рассекали воздух, бешено меняя форму и длину. Синий, красный, синий, красный, сине-красный. Фигуры метались как тени, расплываясь, превращались в серое грозовое облако, окутанное сеткой микроскопических молний. Те постепенно разрастались, заполняя пустоты и вот уже в воздухе пляшет огненный эллипсоид, вытягиваясь, сжимаясь, скручиваясь, всячески изменяя свою форму. На мгновение огненный объект замер, накаляясь ярко-белым огнем, и взорвался миллионом искр.

Два воина стояли друг против друга, и оружие их было опущено.

— Бой не найдет победителя, — сказал Кащей и захохотал, гремя всеми сочленениями.

Сергей же стоял молча, с досадой разглядывая противника. Ему нечего было ответить, потому что невидимка оказался прав. Однако когда грохот костей окончательно смолк, Малышев сделал то, что сам от себя никак не ожидал. В следующую секунду он ощутил, опешившее сознание врага в своем теле, быстро сотворил посредник и извлек Кащея из себя, воспользовавшись его замешательством.

Ноги молодого человека подогнулись и он обессилено опустился на колени. Фло как-то предупреждала его, что для выполнения роли посредника до конца, следовало быть либо гораздо сильнее своего противника, либо вовсе не иметь сознания, как прибор реинкарнации. Малышев не подходил ни под одну из этих категорий, поэтому ему так тяжело дался проделанный фокус.

— Вот и нету великана, — удивился Сергей. — Вот и нету таракана.

Только сейчас, разглядывая безжизненное тело, он догадался, что произошло. Как у него это получилось? Малышев и сам не понял. Раньше он никогда не делал ничего подобного. И только однажды был свидетелем, а точнее, объектом подобного воздействия со стороны Аморфа.

Сзади зашуршали чьи-то шаги, молодой человек обернулся и увидел девочку. Она выглядела напуганной, но любопытство так и сверкало в ее глазах.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался Сергей голосом Ланселота, и Элис, улыбнувшись, кивнула.

— Уже закончилось? — спросила она.

— Почти.

— А он? — девочка с опаской поглядела на тело невидимки. — Не оживет?

— Нет. Это только оболочка, — пояснил молодой человек и, открыв заднюю крышку посредника, показал собеседнице его содержимое.

Элис увидела ряд пустых углублений, в одном из которых покоился черный как смоль кристалл.

— Вот это он и есть, — добавил Сергей. — И пока я не верну его в тело, оно так и останется безжизненным.

— Никогда не видела такое оружие, — удивилась девочка.

— Просто в твоем времени его еще не изобрели.

— Значит, ты не Ланселот?

— Ну, как тебе сказать? Еще час назад я был почти настоящим Ланселотом, а сейчас я настоящий Сергей Малышев, патрульный времени. Можно просто Сергей.

— Очень приятно, — разочарованно вздохнула Элис. — Я уж подумала, что ты пришелец.

— Э, нет, — смутился ее собеседник. — Просто я немного необычный человек, — он улыбнулся и добавил. — А сейчас мне надо превратиться в Ивана-царевича. Ты сказку про Кащея Бессмертного знаешь? Помнишь, кто его победил?

— Так это был настоящий Кащей Бессмертный?! — воскликнула Элис, и глаза ее изумленно округлились.

— Как тебе сказать. По крайней мере, его так звали, — ответил Сергей. — А поскольку сейчас уже невозможно точно установить, настоящий он был или только однофамилец, я должен на всякий случай быть в форме.

У Сергея моментально выросла борода, тело покрыла кольчуга с нагрудными латами, а на голове возник богатырский шлем.

— Ты только не говори никому, что я здесь вытворяю. Как-то не подобает царскому сыну такими вещами заниматься.

— Конечно, — улыбнулась Элис. — Если ты сделаешь меня Красной шапочкой.

— Во дает, — засмеялся богатырь. — А где ты видела в этой сказке Красную шапочку. Впрочем, — он критически окинул взглядом водоотталкивающий комбинезон девочки и мигом превратил его в деревенский сарафан, времен чародейства и волшебства, довершив композицию пышным венком из желтых одуванчиков, украсивших светлые волосы собеседницы.

— А прекрасная и премудрая Василиса будет?

Сергей пожал плечами.

— Точно не знаю. Я освободил ее раньше.

— Значит, и Василиса есть!! — взвизгнула Элис радостно. — А она красивая?

— Очень. Очень красивая, очень премудрая и очень волшебная. Но зовут ее по другому.

— Расскажи мне о ней, — попросила девочка, присаживаясь на ствол поваленного дерева и умоляющим взглядом обрабатывая богатыря.

— Хорошо, но с одним условием. Все, что ты увидела здесь, о чем узнала, нужно сохранить втайне от своих современников. Никому и ничего нельзя рассказывать. Договорились?

Элис согласно кивнула.

— Вот и хорошо. Касательно нашей Василисы я могу сказать лишь то, что она представительница одной загадочной и невероятно могущественной инопланетной расы, далеко обогнавшей землян в своем развитии. Вот, собственно, и все.