— Ты говоришь о нем как о живом существе.

— Я делаю это в соответствии с твоим к нему отношением, — сказала Фло. — Тебе понравился Меч, ты понравился ему, и я этим довольна. Хотя артефакты Куи и не наделены осознанием, они являются предметами Силы, поэтому не стоит рассматривать их как неодушевленные вещи. Кому-то они даются, а кому-то нет. В последнем случае независимо от количества Личной Силы не стоит их использовать.

— А что было бы, если б я не понравился Мечу? — поинтересовался Малышев.

— Мы нашли бы другой способ справиться с Кащеем, — ответила фея. — Можешь в этом не сомневаться.

— А например?

— Я не привыкла болтать впустую, — отрезала Фло. — Твой путь определился, и все, что выходит за его рамки — несущественно. Знаешь, мне даже не удивительно, что так все получилось, — улыбнулась она. — Есть в вас с Кащеем что-то от Куи, поэтому и артефакты их к вам «неравнодушны».

— Что именно?

— Не думаю, что тебе сейчас это действительно интересно, — улыбнулась девушка. — Твоя Точка Сборки находится в Месте Без Жалости. Это ее положение, как правило, предшествует Месту Безмолвного Знания, но и само по себе имеет определенную ценность. Скажи, ощущения, которые ты сейчас испытываешь, тебе знакомы?

— Нечто подобное я всегда чувствую, концентрируясь перед боем, — ответил Сергей. — Но состояние, в котором я сейчас нахожусь, мощнее. В первый раз я испытал его в Зоне, когда прикоснулся к Мечу.

— Я хочу воспользоваться удобным случаем и вызвать тебя на тренировочный бой, — сказала Фло.

Она вынула из-под стола второй Меч Куи («Склад их у нее там, что ли?» — подумал Малышев) и пояснила:

— Его я скопировала с оригинала, но оставила в нем только Пси-поле. Оно действует на сознание, не разрушая материю. Этот Меч лишь усыпляет, не более.

— У меня Меч тоже тренировочный? — поинтересовался Сергей.

— Нет, но он не сможет мне повредить, — успокоила его девушка. — Ну что? Вздуем друг дружку?

— Пожалуй, — с улыбкой откликнулся молодой человек. — Подеремся часов до шести, а потом пообедаем[26].

Фея встала и потянулась с грацией кошки. На ее длинных крепких ногах проявились упругие мышцы. Пятью минутами раньше Сергей испытал бы эстетическое удовольствие, сейчас он только холодно отметил, что Фло опасный противник.

Бок о бок они вошли в Замок, преодолели несколько комнат и оказались в просторном зале. Соперница повернулась к Малышеву лицом и с легким шелестом «обнажила» свой Меч янтарного цвета. Клинок Сергея излучал голубое сияние.

— Я хочу продемонстрировать тебе преимущества интеллектуального боя.

— Что это такое? — спросил молодой человек.

— Один из аспектов Второго Внимания, ему, как и Личной Силе, нельзя дать словесного объяснения, — ответила Фло. — Его можно только продемонстрировать. Если у тебя хватит Личной Силы, ты сам поймешь, что он собой представляет.

В следующую секунду лезвие ее меча удлинилось и неминуемо поразило бы Сергея в голову, если бы тот оставался на месте. Скользнув в сторону, он парировал удар. соперница улыбнулась, и бой начался.

Девушка оказалась настоящей молнией, демонстрируя невообразимую реакцию и стремительность движений. Она не только великолепно фехтовала, но и в совершенстве владела приемами рукопашного боя, нанося удары клинком, руками и ногами едва ли не одновременно, причем из самых невообразимых позиций. Фло вела агрессивный наступательный бой, вынуждая Сергея обороняться на пределе возможностей. Прессинг был столь резкий и неожиданный, что в любое другое время Малышев не сумел бы отразить атаку соперницы. Однако необыкновенное состояние, в котором он находился, позволило ему мгновенно адаптироваться к скорости боя и успешно сдерживать нападение.

Несмотря на бешеный ритм, Фея действовала в рамках человеческих возможностей, Сергей это чувствовал. Она как будто играла, испытывая удовольствие от схватки. Ее движения напоминали необыкновенный по красоте сложный танец. Перемещалась, наносила удары, проводила приемы, связки, финты Фло с такой легкостью и уверенностью, словно знала какие-то законы, чувствовала логику боя, словно решала задачу, причем самую элементарную. И вместо того, чтобы умножить два на два, она брала корень, возводила в степень, логарифмировала и интегрировала, забавляясь, и сожалела о том, что придется все же умножить.

В бешеном форсинге бой превращается в единую связку, каждый следующий удар использует энергию предыдущего, поэтому соотношение сил здесь в большей степени определяется положением соперников, к которому приводит цепь предшествовавших движений. Малышев вполне справлялся с заданным темпом и мог сражаться достаточно долго, во всяком случае, до тех пор, пока позволяли бы ему силы. И, тем не менее, он чувствовал, что бой завершится задолго до того, как они закончатся. Сергей проигрывал не в скорости, а в чем-то другом, не поддающемся объяснению, проигрывал скорее тактически, чем физически. Фло постоянно оказывалась в более выгодном положении, чем ее соперник. Она словно играла в шахматы, загоняя его в угол и готовя мат.

Неожиданно Малышев ясно увидел всю безнадежность своей ситуации. Это было необычное ощущение. Бой еще продолжался, и он уверенно парировал удары, но схватка стремительно подходила к концу. Как в замедленном кадре Фло, удлинив меч, сделала завершающий выпад, который молодой человек не мог уже отразить. Клинок девушки плавно вошел в его голову, и сознание померкло.

Приходя в себя, Сергей почувствовал прохладные руки на своем лице, а на губах чье-то легкое дыхание. Пушистые волосы приятно касались щек, и был еще запах, очаровательный, волнующий. Парень пощекотал ресницами ладони, и они убрались, позволяя ему смотреть. Он приподнял веки и увидел огромные чарующие глаза девушки, ее волшебной красоты лицо, черные густые волосы. Она была прекрасна, и она улыбалась.

Фло сидела верхом на бедрах Сергея, и ее ноги, согнутые в коленях, приятно сжимали бока молодого человека, а упругая грудь касалась его груди. Оба они были совершенно голыми, и от этого очаровательного контакта мысли Сергея путались и по телу одна за другой проходили волны жара и холода.

— Очухался, добрый молодец? — тихо спросила Фло, и губы ее при этом едва не коснулись губ пленника.

— Неа, — хрипло ответил Сергей, едва сдерживая охватывающее его возбуждение. — И мне кажется, что быстрее я приду в себя самостоятельно.

— А разве я тебе мешаю? — с наигранной наивностью поинтересовалась девушка.

— Да не знаю, — в тон ей ответил Малышев. — Вот только голова почему-то кружится и в глазах темнеет.

Фло засмеялась и еще крепче прижалась к нему, ощутимо стиснув ногами бока.

— Ты приз, доставшийся мне за победу, — сказала она. — Я отпущу тебя, только если сможешь освободиться.

Сергей шевельнулся в объятиях девушки и почувствовал их необыкновенную силу. Он дернулся сильнее и ощутил приятные волны дрожи, проникающие в него снаружи. Слабые попытки мужчины вырваться определенно возбуждали оппонентку, соски ее затвердели, дыхание стало жарким, глаза наполнились волнующей глубиной. Все существо молодого человека погрузилось в приятное вибрирующее состояние.

— Что ты собираешься делать? — обеспокоенно спросил он, одновременно чувствуя нелепость своего вопроса.

— Я хочу помочь тебе восполнить энергию, — дала фея невинное объяснение, при этом взгляд ее недвусмысленно свидетельствовал об отнюдь не альтруистических побуждениях.

— Для начала, — комментировала она свои действия, — я тебя поцелую.

Фло зарылась руками в его волосы и жадно завладела ртом. По телу Сергея понеслись вихри удовольствия.

— А сейчас, — продолжила она, касаясь горячими губами его губ, — мы станем еще ближе.

В этот момент пленник почувствовал, как рушатся остатки его сопротивления, возбуждение стремительным потоком охватило тело, и он застонал, ощутив себя в еще более интимном положении. В глазах девушки полыхнуло блаженство и она задрожала, судорожно стиснув свои объятия.