Звучало вполне разумно, но тон такой, что Дэнэена хотелось ударить, даже Марине. Как сдержалась Нэмина осталось загадкой.

— Дежавю, — задумчиво сказала Марина. — Однажды ты уже доказывал, что он жив, он жив!

Илиен улыбнулся.

Дэнэен передернул плечами, вяло улыбнулся и сказал:

— Я оказался прав.

— Будем надеяться, что и в этот раз не ошибся, — вздохнула Марина.

Капитана Келена было очень жалко. И страдающую Нэмину тоже.

А потом появился высокий мужчина с седыми висками и устало сказал:

— У нас проблемы.

И Нэмина ожила, как человек, которому дали цель в жизни.

Проблемы оказались большими. Их было две.

Первая — грязный и оборванный маг, который, как оказалось, проснулся вместе с Илиеном и богиней. Этот дядька благополучно проспал почти шестьсот лет, его одежду даже висящее на ней заклинание обновления не спасло. В молодости этот маг рассорился с отцом, торжественно от него ушел, и превратил скалу в свой новый дом. Еще он построил храм Матери Ураганов с знаменитым органом, копию которого Марина купила. Так же был отцом-основателем стандартизации в заклинаниях. А его ученики придумали для этих заклинаний хранилки. В общем, знаменитость. Которая надолго выпала из жизни. Теперь эта знаменитость требовала внимания, уединения и сведений о мире. Причем, всего и сразу.

Вторая проблема оказалась гораздо хуже внезапно ожившего эксцентричного мага. Придурки вызывавшие бога, умудрились вытащить в мир демона. Низшего, но огромного и сравнительно умного. Он сначала прятался в каком-то из коридоров. Когда древний маг его там обнаружил и попытался испепелить, тварь просочилась в воздуховоды, сожрала троих призывателей, как раз пытавшихся пробраться к выходу в надежде сбежать, и весело вылетела в щель, после чего вроде бы отправилась на запад к варварам. Но скорее всего к ним не долетит, остановится перекусить жителями ближайших поселений. Как раз тех, с большинства которых набежала большая часть призывателей. Хоть бери, отпускай этих придурков по домам, и надейся, что демон сожрет именно их.

У Илиена официально попросили помощи. Потому что маги хоть и могут уничтожить даже настолько большого низшего демона, но выследить его не сумеют. А тварь которая смогла запросто удрать из лабиринта в скале, без труда сбежит из любого поселения. Поэтому высших демонов просили помочь в охоте. Отношения у них и империей были неплохие, поэтому вряд ли откажут. Илиену всего лишь нужно сходить домой и передать просьбу. Официальную. С обещанием щедро оплатить услуги любого согласившегося.

А Нэмина отправилась предупреждать народ и организовывать патрули. После этого она собиралась навестить уже бывшего главу стражи и отблагодарить его за все, в том числе и за вонючий букет.

— Илиен, — мрачно сказала Марина. — Ты спятил?

Снегуркин братец светло улыбнулся.

— Нет. Именно это я должен был сделать с самого начала. Все будет хорошо.

В том, что будет хорошо, Марина не сомневалась. Но предупредить он мог! Должен был! А то собирал низших демонов, якобы для того, чтобы в случае чего было кому избранницу защитить. Бегал к живущим в городе демонам, не сказав ни слова. Нет, он не лгал. Он просто недоговаривал.

Гад!

Если в целом — странная прабабушка братцев-демонов решила призрака мага-демононенавистника, побежденного не без помощи Дэнэена, приспособить для дела. Она захотела создать сильную вещь, похожую на древнюю. Способную притягивать к себе окрестных низших демонов и, если понадобится, натравливать их на других низших, а не понадобится, так передохнут и не надо будет о них беспокоиться. Они хотели эту штуку поместить рядом с одним из самых опасных проходов в иномирье и надеялись, что после этого он станет менее опасным.

Марине оно казалось вполне логичным. Но то, что потребовалось ее участие, девушке очень не нравилось. Опять появились подозрения, что демоны не лучше всех остальных, и она им нужна только в виде хранящей привязанной к сильной вещи. Правда с этим как-то не вязался наказ сидеть за защитным кругом, приманивать низших, выпускать их из браслета. Еще больше не вязались пара незнакомых демонов, которым приказали держать Марину в случае чего. Допустим, на самом деле они должны были ее куда-то потащить в самый последний момент. Но для чего такие трудности? Связали бы и никуда она не денется.

Самое интересное, что сидела Марина вместе со своими охранниками в той самой яме, в которой Илиен уже ловил низших для браслета. В общем, Марина мало что понимала. Хотя подозревала, что она и в этот раз всего-навсего приманка.

Ей было скучно. В яме заняться было нечем. Низшие демоны лезли и тупо бились об защиту. Высшие смотрели на них с подозрительным равнодушием, и время от времени выливали на землю пахнущую мятой жидкость из маленьких скляночек. Это чтобы низшие не подкопались, насколько поняла девушка.

А потом появился звук. Тихое жужжание на грани слуха. Марина оглянулась, потопталась на месте и поняла, что это немного дальше и ей просто необходимо туда пойти и посмотреть. Она глубоко вдохнула, шагнула и стоявший слева демон уронил очередную скляночку, а потом схватил девушку за руку и крепко сжал, как клещами.

— Эй! — возмутилась девушка. — Я же не убегаю!

Демон ее проигнорировал. Второй вылил на землю сразу три склянки, кивнул напарнику и тоже схватил Марину за руку. Она почувствовала себя Жанной д’Арк, которую ведут на костер.

— Но я же не убегаю, — проныла девушка.

Убежать на самом деле хотелось. Сильно, аж пятки чесались. Только Марина не была уверенна из-за чего. Может именно потому, что ее держали.

Звук нарастал и становилось все выше и выше. Из-за этого было щекотно в ушах и хотелось кашлять.

Очень скоро девушка заподозрила, что на самом деле все задумано для того, чтобы свести ее с ума и решила, что этим следует гордиться.

Закончилось все неожиданно. Раз, и нет звука. В следующее мгновенье рядом с Мариной появился Илиен. Улыбнулся. Помахал перед носом девушки абстрактного вида ерундовиной на ленточке и, не успела она испугаться сильной вещи, стер часть защитной линии и швырнул эту штуку в низших демонов. Они замерли, а потом дружно бросились на подачку.

— Ага, — сказала девушка, наблюдая, как монстрики клубятся, рвут друг друга на части и постепенно рассеиваются, как туман.

— Получилось, — улыбнулся Илиен.

— Ты опять их на меня приманивал! — ткнула пальцем ему в живот Марина.

Он кивнул.

— Теперь ты подберешь эту штуку и пойдешь приманивать новых, — мрачно предрекла девушка.

— Теперь мы будем эти штуки делать и продавать, — сказал Илиен. — Если низшие отвлеклись даже от тебя, не умеющего скрывать силу мага, то какие-то горожане их не заинтересуют.

— Не понимаю.

— Мы будем делать подобия. У нас есть оригинал, в котором сидит призрак умеющий демонов ловить, притягивать к себе, приманивать. Дух, который много-много времени этим занимался. Это умение стало большей частью духа, понимаешь?

Марина покачала головой, но Снегуркиного братца это не смутило.

— Когда есть оригинал, можно делать копии с такими же параметрами. Мы не могли изначально создать сумасшедшего давным-давно мертвого мага. Но можем сделать его подобие, которое по расчетам продержится три года. После этого придется покупать новое.

— О-о-о-о, — искренне восхитилась Марина.

Значит, они защитят себя, обвесив этими подобиями все опасные места. Оригинал, судя по всему, оставят возле самого опасного. А еще обогатятся. Потому что идиотов в этом мире полно. И вызвать демона на самом деле можно где угодно. А иногда и вызывать не надо. Наверняка яма, в которой они сейчас стоят, не одна такая.

А еще у этой сильной вещи будет отличная реклама. Они наверняка используют подобия в охоте на большого монстра, в данный момент дрейфующего по империи. И не забудут объяснить что оно такое. Умно.

Но все равно они гады.