— Прекрасная сина!

Девушка подпрыгнула и в ужасе посмотрела вправо. Показалось, что детским голоском ее зовет капитан Келен. К счастью ребенок на него не был похож совершенно. Рыженький такой, и девочка.

— Прекрасная сина, вам письмо! — торжественно провозгласило дитя и вручило прямоугольный конверт. Розовый с зелеными бабочками по углам!

— От кого? — рассеянно спросила девушка, беря в руки эту жуть.

— Не знаю, я посыльница, мне дали, послали, и я принесла.

— О! — Марина запихнула письмо в сумку. Нашарила в глубине монету и вручила девочке. Посыльным, кажется, принято давать чаевые. Илиен рассказывал.

Ребенок поблагодарил и рванул с корабля, пока не поймали и не выкинули.

Письмо, наверное, стоило прочитать. Даже если там реклама расчесок из особо вонючей древесины. Но было лень, и Марина решила заняться этим вечером.

А потом забыла.

Сначала все дружно ловили сбежавшего миражника, о котором Марина почему-то не вспоминала несколько дней. Лохматая крыса времени зря не теряла. Она погрызла какие-то переборки в трюме, сожрала сушенное мясо, нагадила на ткани и была обнаружена, когда пыталась прогрызть себе вход к повелителю ветров. Моряки на крысу за это очень разозлились. Капитан в свою очередь разозлился на крысовладелицу, сделал ей выговор и пообещал выбросить за борт вместе с питомцем.

И началась великая охота. Пассажиры в это время благоразумно сошли на берег. Капитан и Илиен носились как две гончие, разве что носами не припадали к следам миражника. И длился бы этот цирк еще долго, если бы беготня не разбудила кота. Он презрительно посмотрел на людей, куда-то ушел и вернулся с лохматой крысой в зубах. Придушенной насмерть.

Марина даже плакать не стала. Кот всяко лучше лохматого грызуна. А еще из-за миражника девушка теперь чувствовала себя очень виноватой и только остатки благоразумия не давали ей броситься к капитану и пообещать искупить крысиные художества. Мало ли что он попросит. И скорее всего не с нее, а с Илиена.

В общем, завела себе хомячка великовозрастная дура. А хомячок оказался волшебным, умеющим дурить хозяев. Вернуться бы и набить морду продавцу.

Избавившись от грызуна капитан Келен почему-то ночевать рядом с причалом Катаршаха не захотел. Корабль отошел подальше. Вооруженные до зубов морячки распределили дежурства с помощью игры напоминавшей "Камень, ножницы, бумага...". Часть осталась дежурить, позвякивая амуницией, а некоторые и броней. Остальные дружно отправились спать.

Зачем все эти предосторожности Марина узнала ночью. Дважды она просыпалась из-за воплей. В третий раз какой-то заросший мужик попытался влезть в узковатый для него иллюминатор. Девушка глупо на него уставилась и толкнула Илиена. Тот мгновенно проснулся, оценил обстановку и врезал мужику по физиономии. После этого раздался "плюх!" и больше никто Марину не беспокоил. А утром выяснилось, что добрые горожане пытались трижды ограбить корабль.

Хорошие люди, гостеприимные.

В общем, город Марине не понравился, вообще. Когда ближе к обеду "Вороньи крылья" повторно отчалил, и ушел в открытое море, она только рукой помахала и отправилась в каюту надеясь, наконец, выспаться. А там сидел Илиен на полу и перебирал украденные рубины, совершенно не похожие на драгоценные камни. Он их рассматривал и бросал в одну из трех кучек. Сортировал, наверное. Уточнять девушка не стала. Просто легла и стала наблюдать. Так и уснула.

И снилась ей зеленая гусеница сидящая на шляпке гриба. Она курила трубку и предлагала скушать грибочка. Чтобы ум вырос. Правда, она не помнила с какой стороны для этого нужно гриб кусать. Ум мог ведь и уменьшиться. Поэтому Марина не рискнула.

А в это время...

— Как думаешь, у девочки получится? — спросила статная блондинка.

— Кто знает? — улыбнулся тощий мужчина. — Но попробовать надо. Мы ведь вмешиваться не можем. Наше вмешательство хуже атомной войны.

Блондинка вздохнула.

— И все же... Она добрая, может захотеть помочь. Но ее блондин. Он запретит. Знаю я таких мужчин, за одним была замужем, когда была человеком.

— Тогда нам нужно избавиться от блондина, — опять улыбнулся мужчина.

Блондинка возмущенно охнула.

— Нет, нет, — поспешил возразить ее собеседник. — Не убить, что ты. Просто заставить не вмешиваться.

— В подземелье ты его посадишь? — насмешливо спросила женщина.

Мужчина недовольно поджал губы.

— Нет, больше я такой ошибки не сделаю. У меня есть идея лучше.

А корабль качался себе на волнах. Капитан устроил разнос матросу. Тень сидела на рее, как птица, подставляя лицо ветру. Ее напарник читал переведенные с языка ведьм записки и рисовал на клочке бумаги квадратики, соединенные стрелочками. Белобрысый нелюдь сидел над парой необработанных рубинов и время от времени тыкал в них пальцами. А его избранница кормила кота. Засахаренными орешками. И кот почему-то ел. Гурман, наверное.

Если боги не хотят, люди не узнают, что они за ними наблюдают.

Даже если боги не настоящие.

Часть вторая

Попробуйте переписать судьбу.

***

Капитану корабля снился сон. О храме на скале. В том храме шла церемония. Приносил клятву богине новый служитель. Звучал орган. Вибрировал в такт пол. Все было так знакомо. Но что-то в этом сне было не так.

Капитан не сразу понял что. Но когда подумал, сообразил, что смотрит на церемонию со стороны, хотя раньше был ее участником.

— Правильно, — прошелестел в левое ухо женский голос. — Ты давно не он. Не восторженный мальчик поспешивший вручить свою честь и служение в первые попавшиеся руки. Недостойные этого руки.

— Я правильно догадался? — спросил капитан. — Если тот, кому принесли клятву служения умрет, служитель становится свободен.

— Кто знает? — сказала невидимая женщина. — Но моя сестра больше не будет привязана к недостойным людям. Может тебя это утешит…

— Утешит! — решительно кивнул капитан. — Ей ведь больно.

— Ей часто больно, таков груз, который моя сестра взвалила на свои хрупкие плечи. Но в других случаях под руку с болью идут гордость и радость. А в этом…

— Все плохо, — вздохнул капитан. — Пусть будет так. Я хотя бы ее освобожу от принесенной по глупости клятвы.

— Повзрослел, — выдохнула женщина.

— Повзрослел, — подтвердил капитан. В том, что поумнел, он был не уверен. Но хотя бы так.

Белая чайка сорвалась с балки под потолком и вылетела в окно. Прямо сквозь витраж, не повредив его. И капитан проснулся.

***

Девушка, скучавшая в каюте, решила перебрать вещи, хранившиеся в бездонной сумке. Зачем оно ей надо, она сама не знала. Просто потянуло.

Теперь перед ней высилась кучка разнообразного хлама. Откуда взялись некоторые вещи, она даже не представляла. Точнее, представляла — засунула и забыла. Зачем эти вещи ей понадобились, другой вопрос.

Вот подкова нужна, потому что ее братец любимого мужчины подарил и на землях демонов придется эту красоту подвешивать к поясу.

Ножи непонятно откуда взялись, но ведь могут пригодиться. Вдруг в темном переулке нападет маньяк. Тогда будет шанс зарезаться и огорчить его.

Книга вообще отдельная история. Давно, зараза, не нужна. Но ведь не избавишься. А все Дэнэен, потянуло его в тот бывший город.

Девушка вздохнула и продолжила вынимать вещи.

Красивые перья с хвоста какой-то птицы.

Меховые варежки с вышивкой. Уютные и теплые.