— О, — сказала девушка.

Только такого счастья и не хватало. Куда этот демон ее притащил?!

Спрашивать зачем, бесполезно. У него есть причина, ему нужны рубины. То, что он мог за ними съездить без Марины, Илиену в голову не пришло. Или пришло, но он решил, что у него под боком ей будет безопаснее, где бы они не находились.

Гад!

Поругав мысленно весь род мужской, девушка смирилась со своей участью и стала дальше рассматривать город. Ничего интересного не высмотрела. Достопримечательностей здесь не было. А еще в Катаршахе было крайне мало женщин на улицах. И те были какие-то слишком зашуганные. Казалось — они идут не по городу. Под их ногами простилается минное поле. И одеты соответственно — в черные балахоны с длинными рукавами. Такую одежку, если что, не жалко. Марина в своих штанишках и тунике почувствовала себя белой вороной и начала жалеть, что ушла с корабля. Ясно же, раз вещи не забрали, значит, Илиен вернется. Так нет же, захотелось город посмотреть.

Кажется, она не впервые сожалеет об этом...

Пока дошли до невзрачного домика-коробки с зеленой дверью, девушка успела проклясть все на свете. И в первую очередь свое любопытство. На нее таращились и мужчины и женщины. И те и другие неодобрительно. Но мужики еще и с интересом.

За зеленой дверцей оказалась зеленая комната. Узкая и длинная, как вагон, заставленная рядами скамеек. Без окон. Освещали ее масляные лампы, заправленные чем-то вонючим.

На жилье владельца бессметных сокровищ эта убогость была совершенно не похожа.

Дальше стало только хуже. Илиен постучал в очередную дверцу, обнаружившуюся в конце комнаты. Открыл неприятный мужик в белом и, ничего не говоря и не спрашивая, повел в темноту.

Марина вцепилась в рукав демона. Пару раз споткнулась и не заметила, как вышла на свет. Очень яркий свет. Как раз такой, чтобы долго и глупо моргать, пока хозяин дома рассматривает посетителей. Правда, с Илиеном этот номер вряд ли прошел.

— Кхы.

Марина обернулась на звук и еще немного поморгала.

— Что привело инородца в мой дом?

Гостям в этом доме явно были не рады. Девушка, наконец, рассмотрела говорившего и тоже стала не рада встрече с ним. Этому типу только бензопилы и кровавых брызг на одежде не хватало. А так образ безумного лесоруба, заросшего и не мытого месяцами готов. Сидит в кресле, маньячно улыбается.

И у этого человека мешки рубинов есть?

Хотя, наверное, есть. На низких столиках вдоль стен красные камни лежали россыпями. Как капли крови.

— Мне нужны камни, — не стал ходить вокруг да около демон.

Представляться и знакомиться тут, видимо, не принято.

— Камни? — проскрипел мужчина и закашлялся.

— Камни. Неграненые.

Хозяин дома хлопнул, притопнул и противно заорал:

— Мьян! Неси мешок!

Первый мешок Илиену чем-то не понравился. Он в него даже не заглянул. Брезгливо отодвинул от себя и посмотрел на коротышку Мьяна. Нехорошо посмотрел.

— Не этот мешок, — всплеснул тот руками тот и поковылял за следующим.

Второй мешок Илиен обнюхал. Натурально обнюхал. Присел, прижался к нему носом и громко подышал.

Марине стало еще неуютнее, чем было.

— Нет, — сказал демон.

Мьян сплюнул на пол и поковылял за следующим мешком.

Удовлетворил Илиена только шестой. Он развязал горловину и вытрусил из него рубины. Вроде бы. Больше всего то, что из мешка высыпалось, было похоже на куски разбитой красноватой черепицы.

Демон разгреб камни. Несколько штук прищурившись, рассмотрел и, наконец, выбрал. Почему-то пять штук вместо двух.

— Эти, — подбросил рубины в ладонях.

Хозяин дома подался вперед, едва не вывалившись из кресла.

— Ох, уважаемый! — заголосил, как плакальщица на похоронах. — Произошла большая ошибка! Мьян принес не тот мешок! Это рубины моего сына, я только вчера их ему на свадьбу подарил! Не могу же я забрать подарки обратно и продать их вам! Как же такое могло произойти?!

— Ладно, — Илиен изобразил несвойственное ему добродушие. — Пойдем в другую лавку, подберем там камни для моей избранницы.

И дернув головой, намекнув на поклон, потащил девушку к выходу.

— Илиен! — попыталась вырваться Марина, когда от дома лесоруба-маньяка отошли довольно далеко. — Что вообще происходит? Тебе камни нужны?!

— Нужны, но не по той цене, по которой он собирался мне их продать. Не люблю мошенников, особенно таких.

— О, — сказала девушка. — И что теперь?

Демон осмотрелся и уверенно пошел к темной подворотне.

— Теперь маскируемся и ждем.

— Кого ждем?

— Мьяна. Он сейчас мои камни понесет к огранщику. Хозяину хочется побыстрее узнать, что именно я в них рассмотрел.

— О, — повторила Марина.

В подворотне было тихо. Валялся мусор, воняло дохлятиной и чем-то кислым.

Демон мрачно хмыкнул и вытащил из-за пазухи тоненький сверток. Аккуратно его развернул. Девушка удивленно посмотрела на тунику с капюшоном сшитую из серой пыльной марли и пожала плечами. Хорошо хоть ей не надо в это одеваться. Демон внимания не обратил. Натянул на себя одежку, прямо поверх волос, завязал тесемки, натянул капюшон до кончика носа и, прижавшись плечом к стене, стал ждать.

Мьян появился действительно быстро. Шел он, шаркая ногами, прижимал к животу сумку и смотрел в землю. Илиен, не сказав Марине ни слова, рванул к нему, выхватил сумку и помчался обратно. Бедный Мьян даже не закричал. Застыл, изумленно таращась вослед грабителю.

— Быстро, — демон схватил девушку за руку и поволок за собой по вонючему переулку, или что оно такое было. Дотащил до кучи мусора и ловко затолкал Марину наверх.

В этот момент заорал Мьян.

Илиен взлетел на ту же кучу, подпрыгнул и забрался на узкий выступ на стене двухэтажного здания. Не слушая слабых протестов девушки, затащил ее следом, а потом на зависть всем цирковым эквилибристам сумел подсадить на крышу и не сверзиться при этом. Когда в темный переулок, бряцая оружием, забежали люди в кожаных доспехах, грабитель и его соучастница лежали на плоской крыше за парапетом.

— Что дальше? — тихонько спросила девушка, когда мужики в доспехах пробежали мимо.

— Подождем немного и спустимся с другой стороны. Там такая же улочка-тоннель. Ни окон, ни прохожих, только крысы попадаются. Местные их боятся. Считают, что укус крысы смертельно опасен. Что крысы могут заразить человека неизлечимой болезнью.

— О, — сказала Марина, вспомнив о чуме, которую разносили то ли крысы, то ли крысиные блохи. Точно она не помнила. Возможно, блохи разносили что-то другое. — Илиен, и все равно ты его ограбил.

— Я забрал свои камни, — серьезно сказал демон.

— Но...

— У него таких камней очень много. Но мне бы он их не продал, пока я бы не оплатил половину стоимости всех его рубинов. Или не нашел в его мешках редкие и дорогие. Мешков там много, работы на несколько месяцев. Он сам виноват. Не люблю мошенников считающих, что другие глупее, чем они.

— Нашел редкие?

— Я вижу, как они будут выглядеть после огранки.

— О, — только и сказала девушка.

А рубиновладельцу откуда это известно? Или он увидел мага, понял, что тот как-то может определить, что за камень скрывается под слоем серого налета, и решил этим воспользоваться?

Впрочем, какая разница? Сидеть в этом городе над мешками с рубинами Марине тоже не хотелось.

Илиен тем временем развязал тесемки продетые в деревянные кольца, откинул закрывавший горловину сумки клапан и продемонстрировал избраннице ее содержимое.

Камней Илиена там оказалось много. Целая сумка. И лишился рубиновладелец вовсе не пяти камешков. Лучше бы продал демону, что он просил и жил бы себе спокойно.

Жадность — это плохо.

— Илиен, откуда ты знал, что Мьян сразу же понесет их на огранку?

— Наш капитан рассказал. Здесь почти все так поступают. Если бы не повезло, пришлось бы искать подходящие камни в другой лавке.