— Илиен, зачем нам сюда? — спросила девушка, когда нюхачи ушли за вещами.

— Нужны неграненые рубины, — задумчиво сказал демон. — Похожие, как близнецы. Проще всего такие найти здесь.

— Зачем нужны?

Илиен улыбнулся. Спокойно, будто одолжение делал.

— Будем делать ловушку.

— Какую еще ловушку?!

— На низших демонов. Иногда эти твари могут пригодиться.

— Э-э-э-э-э...

Зачем ему низшие демоны? И где он собирается их брать? До границы далеко.

— Илиен!

— Так надо, — сказал гадский демон.

— Ну и ладно! — разозлилась девушка и развернулась так резко, что хлестнула Илиена по лицу волосами.

Он даже не поморщился. Ледяной гад!

То пугает знанием языков, то собирается искать рубины. И ничего не объясняет. Подумаешь, прочитает что-то не то. Так ведь никому не скажет. И вообще, Марина не собиралась этим умением хвастаться. Дура она, что ли?! Может, богиня вообще дала зеленую рыбу для того, чтобы расшифровать записочки Нэмины. Она все-таки нюхач, сыщица, и эти записочки могут быть очень важны.

Ага, для целого мира важны, не меньше.

Девушка, злобно пыхтя, добежала до каюты. Открыла дверь во всю ширь и у самого порога споткнулась об книгу. Об ту самую проклятущую книгу. Хорошо споткнулась, растянулась на полу во весь рост.

— Ах, ты ж гадина!

Книжку хотелось порвать на мелкие клочочки и разбросать их над морем.

— Надоели!

Встав, Марина схватила книгу за обложку, размахнулась, а бросить не успела. Неожиданно для себя сообразила, что книга раскрывается веером, шелестит листами и вообще ведет себя очень подозрительно, как для самой себя.

— Это еще что? — удивилась девушка.

Закрыла книгу. Раскрыла. Пролистала немного. Открыла примерно посередине, отлистала еще десяток страниц.

— Вот зараза...

Похоже, зеленая рыба дала ей возможность прочитать, наконец, своенравную книгу.

А нужно ли это делать?

— Вот зараза...

Девушка села на пол и задумалась. Следовало посоветоваться с Илиеном. Но после демонстративного ухода сразу же бежать обратно... Некомильфо, однако.

— Дура! — сказала своему отражению и зашвырнула книгу в бездонную сумку.

С Илиеном нужно посоветоваться. Только не сейчас. Немного позже. Никуда дурацкая книжка с ее дурацкими секретами из сумки не денется. Вон на полу сколько времени провалялась и никому не понадобилась.

Марина осмотрелась, очень хотелось на чем-то сорвать злость. Подошла к вольготно валявшемуся посреди каюты мужскому сапогу и только собиралась его пнуть, как корабль на что-то налетел и резко остановился, что для кораблей совсем несвойственно. Девушка на ногах удержалась только каким-то чудом.

— Что у них там происходит? — спросила у самой себя и пошла выяснять. Забыв и о сапоге, и о книге.

— Это еще что? — спросила Нэмина вышедшая на палубу как раз в тот момент, когда волны побелели и застыли.

"Вороньи крылья" остановился, целый и невредимый благодаря защите от тарана, окружившей корабль сияющим коконом. Остальным кораблям, находившимся недалеко, повезло меньше. Треск над обледеневшим морем разносился такой, что казалось — их перемалывает в щепки.

— Лед, — сказал невозмутимый капитан.

— Я вижу, что лед, — окинула его недовольным взглядом девушка. — Откуда он здесь?

— Магия, — равнодушно пожал плечами Келен. — Не удивлюсь, если кто-то пытался таким образом остановить отплывающий корабль. Помнится, когда ограбили Белого Гемма его племянник недолго думая, устроил в порту пожар. Так что лед не худшее что могло быть. Корабли легче ремонтировать. Если повезет, то даже за счет придурка, который это устроил.

— Если повезет, — хлопнула ладонью по кулаку Нэмина.

— Да, я тоже мало верю в такое везение. Поэтому никогда не хожу в Катаршах если на борту нет одаренных, способных обновить или хотя бы подзарядить защиту.

— Предусмотрительно, — сказала тень и пошла к борту.

Остальные пассажиры тоже вышли на палубу. Удивленно смотрели на замерзшее море, переговаривались, но не скандалили и вопросов не задавали. Наверное, не впервые в этом городе.

Льдом Нэмина любовалась долго. Потом любовалась, как по нему бегают люди в кожаной броне, а следом за ними другие люди, одетые разнообразно, но одинаково злые. Когда они свои забеги прекратили, на лед вышло несколько юнцов, их подняли на пострадавшие корабли, и лед исчез. Тонуть корабли не стали, наверняка благодаря юнцам. Медленно, раскачиваясь как корыта в стремнине, они зашли в порт и "Вороньи крылья" последовал за ними.

О том, кто устроил это веселье, Нэмина узнала быстро. В доме управления городом стоял ор. Побродив туда-сюда под окном и немного послушав, нюхачи узнали о существовании чьего-то сына, решившего таким оригинальным образом поймать не заплатившего налог купца. Купца-то он поймал, но теперь у гения от магии спрашивали, кто оплатит ремонт кораблей попавших в ледяную ловушку. Если бы там хоть стража не начала бегать, можно было бы делать вид, что городские власти ни при чем. Но раз уж этого купца тащили обратно в город при толпе свидетелей, придется расплачиваться.

— Знаешь, — сказал Дару. — Никого наше странное поведение здесь не удивит. У них таких странных и без нас хватает.

Нэмина только фыркнула. К своим привыкают быстро, а вот когда появляются чужие гении сыска и начинают шуметь, возмущаются очень громко. И удивляются очень достоверно. Еще и императору жалобы будут слать. На своих же нельзя, у своих родственники под боком. Которые тоже найдут, на что пожаловаться.

— Ладно, — решила девушка. — Пускай себе кричат, не будем им мешать. Пока поищем ведьму, мне нужно кое-что уточнить.

Напарник кивнул. Хороший он, в сущности, парень, хоть временами и невезучий. Надо, так надо. Не спорит и не пытается выяснить, что именно надо. Не то, чтобы Нэмина ему не сказала. Просто хотелось сначала самой убедиться, а уже потом советоваться с кем бы то ни было, и слать отчеты с требованием помощи и параллельного расследования.

Долго искать ведьму не пришлось. Первый же прохожий рассказал, как к ней дойти и поспешил исчезнуть, будто боялся, что его возьмут в проводники.

— Не нравится мне это, — сказал напарник.

— А ведьмы и не должны нравиться, — просияла оптимизмом Нэмина.

И они пошли на встречу судьбе. Которая их поджидала в плохом настроении.

Илиен в этом странном городе уже бывал. Он уверенно шел по улицам, держа Марину за руку. Вовремя останавливался и пропускал длинные крытые повозки. Отдергивал спутницу от луж, в которые она норовила забрести и от домов, с крыш которых что-то время от времени сыпалось. Ко всему хорошему, в этом городе полностью отсутствовали тротуары, зато присутствовали голуби в поражающих количествах. Толстые наглые птицы ленились летать. А может и не могли из-за своего веса. Они медленно бродили по дороге, разбегаясь при виде очередной повозки, и не желали уступать дорогу людям. Они клевали обувь, гадили где попало и непонятно что жрали. По крайней мере зерна и прочей птичьей еды девушка не видела.

— Илиен, куда мы идем? — спросила Марина, счастливо разминувшись с очередной лужей рыжеватой воды.

— За рубином, — сказал демон.

— Так сразу, — отфутболила голубя покушавшегося на ботинок. — А потом?

— А потом обратно на корабль.

— Ага.

Кажется они собирались на "Вороньих крыльях" доплыть только до Катаршаха. Или нет? Или Снегуркин брат передумал, а ее предупредить забыл? Сплошные непонятки.

— И куда мы дальше поплывем?

— Не знаю, как капитан решит. Нам подходит несколько мест.

— Не знаешь?!

— Не знаю. По суше уходить из этого города слишком опасно. Искать другой корабль тоже. Лучше доплыть до другого порта, до любого другого порта.