Поэтому ни Александр Михайлович, ни Дмитрий Васильевич Скворцов не настаивали на своём проекте броненосца с одними 12-дюймовыми пушками.

Зато в январе 1900 г. главный корабельных инженер Петербургского порта Д.В. Скворцов и великий князь Александр Михайлович представили в МТК проект броненосца водоизмещением 14 тыс. тонн с 19-узловой скоростью хода. Вооружение его составляли шестнадцать 203/45-мм пушек в восьми башнях (две — в оконечностях и четыре — по бортам). Кроме того, предусматривалось четыре 152-мм, шестнадцать 75-мм, четырнадцать 47-мм пушек и четыре пулемёта.

Спору нет, броненосец, построенный по проекту Александра Михайловича и Скворцова, стал бы действительно первым в мире дредноутом. И, кстати, по такой схеме — 16 орудий в восьми двухорудийных башнях, две в оконечностях и четыре по бортам — летом 1907 г. немцы заложили четыре дредноута типа «Нассау». Как и броненосец Александра Михайловича, эти дредноуты имели не турбины, а паровые машины тройного расширения. Разница была одна — в калибре орудий главного калибра: у немцев стояли 280-мм пушки. И разница в каких-то 73 мм принципиально меняла дело.

Почему же Александр Михайлович выбрал калибр 203 мм? При этом калибре ещё возможно ручное заряжание. Дальность стрельбы из 203/45-мм орудий даже при угле возвышения 25° была около 15 км, то есть более чем в два раза превышала дистанцию, на которой, по планам наших адмиралов, должны были вести огонь 305-мм орудия.

Но Александр Михайлович и Скворцов не учли развития артиллерии. Появились новые типы прицелов и дальномеров, обеспечивавшие дальность стрельбы на 10-12 км, а позже — на 20 км и более. Улучшилась система подачи боеприпасов, и скорострельность орудий 305-мм калибра достигла 1,5-2 выстрелов в минуту (у англичан). И, наконец, это только русские адмиралы продолжали начинять свои снаряды порохом, англичане же перешли на лиддит, японцы — на шимозу, немцы — на тротил, то есть на взрывчатые вещества, удельная мощность которых в несколько раз превосходила порох. В сражении в Жёлтом море в 1904 г. и в Цусимском бою в 1905 г. японские фугасные снаряды, начиненные шимозой, наносили страшные повреждения русским кораблям.

Так что «дредноут» Александра Михайловича вряд ли бы выдержал бой с японским броненосцем типа «Микаса».

Обсуждение проекта Александра Михайловича и Скворцова состоялось в апреле 1900 г. в МТК. Адмиралы, юность которых прошла ещё на парусно-паровых кораблях, вооружённых гладкоствольными пушками, не понимали ни преимуществ, ни недостатков «великокняжеского дредноута» и несли околесицу, кто во что горазд. Начальник Главного управления кораблестроения (ГУК) вице-адмирал В.П. Верховский твердил:

— 152-мм пушки наши самые скорострельные, и их надо ставить побольше!

— А не заменить ли нам на оконечностях 203-мм башни на 305-мм? — высказал более здравую мысль капитан 1 ранга А.А. Вирениус.

И пошло-поехало... В конце концов, при голосовании за единый 203-мм калибр по проекту высказались великий князь Алексей Михайлович, вице-адмиралы В.П. Верховский, И.М. Диков, К.К. Де Ливров, Н.И. Скрыдлов. За 305-мм и 152-мм пушки высказались контр-адмирал Д.Г. Фелькерзам и артиллерийский отдел МТК, вице-адмиралы Ф.В. Дубасов, И.Н. Ломен, контр-адмирал Ф.И. Амосов.

Надо ли говорить, что «дядя Алексей» насмерть встал против проекта «великокняжеского дредноута». В итоге проект Александра Михайловича и Скворцова был окончательно отвергнут. Решили строить броненосецы типа «Бородино» (четыре 305-мм и двенадцать 152-мм орудий).

В заключение стоит сказать несколько слов о совместном проекте Александра Михайловича и Скворцова, сданным ими в МТК в 1899 г. Это был проект броненосца береговой обороны водоизмещением в 5985 т, вооружённого шестью 203/45-мм, восемью 75/50-мм и восемью 47-мм орудиями. Орудия главного калибра размещались в двух двухорудийных башнях по оконечностям и двух одноорудийных башнях по бортам.

Глава Морского министерства вице-адмирал А.А. Тыртов 7 января 1900 г. приказал ГУКу выдать наряд Петербургскому порту на постройку броненосца береговой обороны в малом каменном эллинге Нового Адмиралтейства. Броненосцу береговой обороны, строившемуся по великокняжескому проекту, подыскали и название — «Адмирал Бутаков». Однако 14 сентября 1900 г. Тыртов приказал приостановить строительство «Бутакова» из-за нехватки средств. К достройке его так и не приступили.

Для надвигавшейся войны с Японией броненосец береговой обороны «Адмирал Бутаков» был не нужен. Другой вопрос, что он мог вполне пригодиться в 1939-1944 гг. в шхерах в войне с финнами. Но в 1904 г. это была ненаучная фантастика, как в 1980 г. — война с Грузией.

О Русско-японской войне к 1938 г. только на русском языке было написано 1000 книг. К настоящему времени эта цифра, как минимум, удвоилась. Да и я, грешный, по сему поводу написал две монографии: «Русско-японские войны 1904-1945» (Минск: Харвест, 2003) и «Падение Порт-Артура» (Москва: ACT, Ермак, 2003). Поэтому здесь стоит рассказать лишь о роли Александра Михайловича в преддверии и в ходе войны, ограничившись кратким пояснением особенностей этой войны.

Поражение России в Русско-японской войне было вполне закономерно. Причём решающими стали два субъективных фактора: развал системы управления как в стране в целом, так и в армии и флоте, а также глупость и упрямство последнего русского царя.

В первое десятилетие царствования Николая II экономика России находилась на подъёме, быстро рос золотой запас страны. Для Российское империи в это десятилетие сложилась наиболее благоприятная международная обстановка. Франция откровенно стремилась к реваншу за войну 1870 г. и готовилась отнять у Германии Эльзас и Лотарингию. Германия в 1900-1906 гг. ещё не могла и помыслить о войне на два фронта — с Францией и с Россией. Поэтому кайзер Вильгельм II всеми силами пытался перенацелить вектор российских интересов на Дальний Восток и всячески содействовал русской экспансии в Китае.

Англия и Япония в январе 1902 г. подписали союзный договор. Англия обещалась вступить в войну на стороне Японии, если в конфликт между Россией и Японией вмешается третья сторона.

Это был откровенный блеф просвещённых мореплавателей, предназначенный для небогатого умом царя и недоумков с Певческого моста (там располагалось Министерство иностранных дел России). Кто мог вмешаться в конфликт между Россией и Японией? Только Франция или Германия. Кстати, они так и поступили в 1895 г., выступив совместно с Россией против аннексии Японией Порт-Артура.

Ну, предположим, в войну вмешалась Франция. Каковы же были действия Британии? Начать изнуряющую войну на морских коммуникациях с Францией и Россией? Вступить в союз с Германией и разгромить Россию и Францию? Ну и что бы получили англичане? Абсолютную гегемонию Германской империи во всей Европе, после чего неизбежно последовала бы борьба с Англией за передел колоний. То есть случилось бы то, чего правящие круги Англии боялись более всего и из-за чего они будут вести две мировые войны.

Рассмотрим второй вариант. В войну ввязалась бы Германия, и, соответственно, Британии, имевшей крайне слабую армию, пришлось бы объявить войну двум империям с самими сильными в мире армиями. Результат, однозначно, был бы тот же, что и в первом случае. Францию заставили бы добровольно или силой присоединиться к коалиции двух империй, и через месяц германские и русские войска оказались бы на берегу Ла-Манша.

Увы, и царь, и дипломаты купились на большой британский блеф и не понимали, что они могли творить в ходе Русско-японской войны всё, что угодно, и английские пушки никогда бы не выстрелили по русским кораблям. И даже если бы кто-то на Даунинг-стрит сошёл с ума и начал войну, то общеевропейская война против Англии стала бы для России великим благом. Две великие империи, объединившись в 1904 г. или в 1940 г., могли бы стать повелителями всего мира[32].