Открывшийся ритуальный зал оказался небольшим и таким же невзрачным, как и сам храм. Лишь окруженный колоннами алтарь в центре нарушал пустоту. Я подошла ближе. На гладкой поверхности камня был искусно изображен цветок ириса. Разбегавшиеся от него бороздки тянулись к колоннами и терялись дальше, я не стала разглядывать. Внутренним наитием я знала, что должна здесь сделать. Моя смерть уже стояла рядом, я чувствовала ее участливое прикосновение к клейму на моих ладонях. Невидимая спутница всей моей жизни ласково шептала мне ответы на все растерянные вопросы.

Я легла на широкий алтарь, сложив руки на груди. Так, как по канонам располагают в захоронениях умерших. Закрыла глаза, покидая реальность. Незримый мир распахнул для меня свои прохладные объятия.

Самым сложным было не отвлечься на идущий у стен храма бой, отражающийся здесь смесью белоснежных и багровых сполохов. Главное, я чувствовала, что Зехир жив. Ведь его смерть не прошла бы незамеченной. Я запоздало подумала, что и мою он непременно ощутит. Оставалось надеяться, что это произойдет уже тогда, когда он не сможет помешать происходящему.

Я погружалась все глубже и глубже в тенета незримого мира. До того мгновения, как не услышала мерное биение его сердца. Вот то, к чему я стремилась и что должна была совершить. Тая в себе всю когда-то принадлежавшую храму Времени мощь, я могла без каких-либо последствий для себя вернуть ее этому месту. Но эти мгновения перехода силы погубили бы все. Ведь ни я бы, ни Сиапех в это время не создавали бы будущего, а значит, остановилось бы сердце мира, а с ним погиб бы и каждый проблеск жизни. Но теперь я знала выход. Мое сердце станет сердцем мира. Заменит его, пока то замрет в ожидании появления будущего. В этом моя смерть. Ведь никому не по силам пережить подобное.

Раз за разом мое сердце начинало биться в такт сосредоточию мироздания. Ощущая себя одновременно и в реальности, и в незримом мире, я почувствовала жар в ладонях. Мое клеймо сияло. И мне не надо было открывать глаза, чтобы увидеть происходящее.

Сквозь рисунок ириса на моих руках просачивалась кровь. Алые струйки бежали по ладоням на холодный алтарь, а затем по множеству бороздок спускались дальше.

Еще несколько ударов сердца, и вот уже окружающие алтарь колонны были испещрены искусными узорами. И мне казалось это таким красивым: алая жизнь на мертвом камне…

Ничего уже не чувствуя и не понимая, превратившись лишь в мгновения между биением сердца, я равнодушно и словно бы со стороны взирала на то, как разбегается моя кровь по тонким бороздкам пола и стен. Уже даже потолок был охвачен искусными узорами. Наверное, и снаружи начал проступать этот рисунок ускользающей жизни.

Но вместе с жизнью меня покидал и мой дар. Ускользал незаметными искорками вместе с алыми каплями. И я знала, нужно продержаться совсем немного, остались лишь крохи, и сердце мира вновь забьется…

А моя душа уже потихоньку растворялась в посмертии. Пусть Джабраил и сулил ужасы, но я не чувствовала ни боли, ни страха – вообще ничего. Исчезли все ощущения, мое сердце билось все реже…

Удар сердца… И меня будто бы вознесло над алтарем. Я видела свое безжизненное тело, и нестерпимо сияющие алыми узорами стены храма…

Еще удар… Зехир резко стащил меня с алтаря… Пытался остановить кровь, но никому это было не по силам… Резко сжал ладонью лезвие своего ятагана, и его багровая кровь смешивалась на холодном камне с моей, стремясь поскорее покинуть своего обладателя… Зехир прижимал меня к себе второй рукой, что-то судорожно шептал, но я уже ничего не чувствовала и не слышала…

Больше удара не последовало… В последний миг замерев, мое сердце перестало биться.

Свершилось проклятье джиннов. Я исполнила свое предназначение.

Черная предсказательница умерла.

- Мама? – растерянно пролепетала я. – Мамочка!

Со всех ног кинулась к этой прекрасной женщине, протягивающей мне руки.

- Сария, дитя мое, - ласково прошептала она, обнимая меня, - что же ты плачешь?

- Мама, я так мечтала о тебе, всю жизнь мечтала… - всхлипывала я, не в силах удержать слез. – Умоляю, не оставляй меня больше!

- Я всегда была рядом, девочка, - она тепло улыбнулась, - каждое мгновение твоей жизни. Пусть ты не видела меня, не чувствовала, но я все равно всегда была рядом. Никого из своих детей я никогда не оставлю одного.

Я робко подняла на нее глаза. Ею можно было любоваться вечно. Прекрасная, она излучала свет куда ярче и теплее того, что заливал все вокруг. Хотелось так и нежиться в этом умиротворяющем сиянии. Всю вечность. Теперь у меня не было последнего мига, как не было больше смерти.

- Пойдем? – с надеждой прошептала я.

- Пойдем, - она кивнула, взяла меня за руку.

Но я не смогла сделать и шага. Будто бы что-то держало меня. Пусть хрупкое настолько, что я в любой момент могла эту связь оборвать, но все же весьма ощутимое.

- Что это? – я обернулась. Но позади был все тот же теплый свет, что и вокруг.

- Это? – она понимающе улыбнулась. – Это твоя жажда жизни.

- Но я не хочу жизни! - я испуганно замотала головой. - Я хочу остаться здесь, с тобой! Великая богиня, мама, ты же не прогонишь меня?

- Не в моей воле вершить судьбу своих детей, - она покачала головой. – Только ты можешь решить, что будет дальше.

Я замерла в недоумении. Искрами в сознании вспыхивали мгновения моей жизни, до самого последнего…

- Зехир… - выдохнула я в панике. – Он же остался там… А если ифриты… А если…

- Ифритов больше нет, Сария, - Матерь Природа покачала головой. – Эти несчастные жертвы чужих мечтаний не могли выжить в том будущем, которое создает Сиапех. Они исчезли в тот же миг, когда храм ожил.

- Значит, все получилось, - я слабо улыбнулась. – И все было не зря. Даже моя смерть…

- Не твоя смерть оживила храм, дитя мое, - великая богиня ласково погладила меня по волосам. – Ведь не было твоей вины в том, что когда-то Сиапех омертвел. Существовал лишь один способ вновь вернуть ему силу. Мои дети должны были доказать, что достойны этой милости. И они доказали. Джинн и человек пожертвовали своими жизнями. И пусть Джабраила вела лишь забота о счастливом будущем своего сына. Как и Зехир лишь надеялся, что так сможет спасти тебя. Ни один из них не думал об общем благе других. Но, что уж тут поделаешь, таковы мои дети, - она с теплой улыбкой развела руками.

- Но ведь Зехир не умер, правда? – испуганно пролепетала я.

- Еще нет, дитя мое, но он не станет жить без тебя.

- Но ты же можешь что-нибудь сделать! – я в панике схватилась за голову. – Переубеди его, дай ему какой-нибудь знак…или…или…я не знаю… Но пусть он живет! Пусть будет счастлив! Пожалуйста!

Матерь Природа печально улыбнулась.

- Он молил меня о том же. Только просил для тебя. Там, в храме Времени, обнимая тебя в последние мгновения твоей жизни, он впервые обратился ко мне… Но я не могу ничего сделать, Сария. Покинув ваш мир, я даровала вам свободу решать все самим. Я не могу. Но ты можешь.

- Но я ведь мертва, я знаю, - я не сдержала горькой усмешкой. – Что тут теперь изменишь.

- Да, ты мертва. И даже мне не по силам оживить последнюю предсказательницу. Ты родилась с клеймом и предназначением стать той силой, которая побудит моих детей искупить свою вину. Все свершилось, и ты здесь. Ты мертва. Но мертва предсказательница, - великая богиня не переставала ласково улыбаться. – Не человек.

- Я не понимаю…

Она едва уловимо коснулась знака рода Атрийена на моей руке.

- Вы завершили обряд второго рождения, и ты стала человеком. Но от предназначения ты тоже избавиться не могла. И сейчас в храме Времени в тебе умерла предсказательница. Но человек еще таит жизнь, потому и существует еще эта хрупкая связь, что удерживает тебя там и не дает уйти со мной.

- Так я…я могу вернуться? – никак не могла в это поверить.

- Выбор лишь за тобой.