– Ты пахнешь счастьем, – прошептал Зехир.

– Это исфийские розы, – я отстранилась.

Мы встретились глазами, и мне тут же стало легче. Невнятный страх мгновенно исчез, оставляя лишь легкое недоумение. И я уже сама не могла понять, почему я так испугалась. Зехир ведь ничуть не изменился. Смотрел на меня все с той же привычной дружеской теплотой и улыбался.

В воцарившейся тишине распахнулась до этого незаметная в глади стены третья дверь.

– Пойдем, – Зехир взял меня за руку и направился к выходу.

Удивительно, но на улице уже царила ночь. Празднование на храмовой площади, судя по гремящей музыке, еще вовсю продолжалось. Но с этой стороны храма не было никого. Лишь породистый черный жеребец нетерпеливо перебирал копытами.

Посадив меня в седло, Зехир сам сел позади и тронул поводья. Конь будто только этого и ждал, сразу рванул галопом по пустым темным улочкам.

Караван в Авликес отправлялся рано утром. Последнюю ночь в Ардалле мы должны были провести в доме Зехира, потому друг и не стал спешить с продажей. Решил оставить этот вопрос Алибу, чтобы тот уже нашел нового хозяина.

Когда мы вернулись из храма, Зехир попросил уже знакомую сухопарую служанку отвести меня в спальню.

– Не ложись пока спать, я скоро приду, – предупредил он меня шепотом, чтобы Дани не слышала.

Моих душевных сил хватило только на слабый кивок. Вновь нахлынула острая паника и желание сбежать куда-нибудь подальше. Уже не знаю, в какой раз, мысленно обругала себя за совершенную оплошность. Нет бы, заранее обсудить с Зехиром этот вопрос! А теперь, похоже, уже было поздно идти на попятную.

Молчаливая служанка проводила меня в спальню и, пожелав доброй ночи, ушла. Я, само собой, никогда не спала где-либо, кроме своей комнаты, и чувствовала себя здесь крайне непривычно. Массивная кровать занимала большую часть спальни. Богато расшитое покрывало, шелковые подушки и полупрозрачный балдахин, искрящийся узорами из крохотных самоцветов – тут впору было спать самому эмирхану. Больше из мебели ничего не имелось, но комната не казалась пустой. Наверное, здесь играл свою роль балкон, расположенный во всю стену напротив входа. Распахнутые настежь двери, открывали вид на расположенный за домом сад. Легкий ветер чуть колыхал длинные до пола занавеси, привнося в спальню ароматы ночных цветов. Несмотря на царящее тепло, я все же озябла. Все-таки не привыкла я к таким открытым нарядам. Да только переодеться все равно было не во что.

Забравшись на кровать, я закуталась в одеяло. Только сейчас вспомнилось, что предыдущую ночь вообще не спала, и тут же начало клонить в сон. Но как ни велик был соблазн удобно устроиться на подушках и сбежать от реальности в страну сновидений, я стойко держалась. Так незаметно для себя сидя и задремала, пока не послышался звук открывающейся двери.

Тряхнув головой, чтобы взбодриться, я посмотрела на Зехира. Спросонья даже забыла снова испугаться.

– Засыпаешь, – он мгновенно оценил мое состояние. – Извини, но со сном придется немного подождать.

Если бы не его привычная улыбка, я бы тут же взвыла от мгновенно нахлынувшей паники.

– Нам осталось одно очень важное дело, – Зехир сел рядом со мной на кровати и принялся разматывать спеленавшее меня покрывало.

– Я уже догадалась, – мрачно констатировала я.

Он пару мгновений смотрел на меня с искренним недоумением и вдруг расхохотался.

– Сария, мне, конечно, очень нравятся красивые девушки, но ты все же в первую очередь мой друг. Неужели ты и вправду решила, что я потребую от тебя близости?

– Ты просто так странно смотрел на меня в храме, да и сейчас сказал...

– Я сейчас сказал лишь, что осталось одно очень важное дело. Вот, – Зехир продемонстрировал мне маленькую склянку с черным содержимым и тонкое перо. А я-то раньше и не заметила, что он что-то принес с собой.

– Зачем это? – озадачилась я.

– Затем, что если после сегодняшней ночи у тебя не будет знака моего рода, это станет, мягко говоря, подозрительным. А так как традиционным путем мы, конечно же, не пойдем, необходимо немного схитрить.

– То есть просто нарисовать этот знак? – я не удержалась от смеха.

– Точнее написать, – поправил меня Зехир. – Это все же надпись.

– И что она означает?

– Ничего такого сакрального. Гласит о владении Колыбелью Нарайяна. Это еще на едином языке, который использовали люди и джинны до начала вражды.

– А ты сможешь похоже изобразить? – я с сомнением покосилась на витиеватую надпись на его руке. – Из меня-то точно начертатель плохой.

– Надеюсь, что смогу, – Зехир усмехнулся и с деланной серьезностью добавил: – Я вчера целый час тренировался. Правда, на бумаге да обычными чернилами. А эти стойкие, продержаться несколько недель. Потом, если еще будет необходимость, изобразим заново.

Он взял меня за руку.

– Только сиди смирно и не смейся.

Я честно кивнула. Но при первом же прикосновении острия пера к коже не сдержала хихиканья.

– Щекотно!

– Терпи. Я еще даже первую букву не написал.

Не знаю даже, что больше меня смешило. Скользящее по коже перо или сосредоточенный и крайне серьезный вид Зехира, тщательно выводившего надпись.

– Ой, – опешила я, только сейчас заметив, – у тебя же цвет глаз изменился...

– У тебя тоже, – огорошил он, не отрывая взгляда от пера. – Это последствия второго рождения. У нас теперь глаза одинакового цвета.

Видимо, я раньше не обнаружила это просто потому, что в храме царил полумрак. А свое-то отражение я сегодня утром не сильно-то разглядывала. Получается, мой светло-синий и темно-синий Зехира сменились почему-то именно на серо-синий.

– Ты не жалеешь? – вырвалось само собой.

– О смене цвета? – Зехир хмыкнул.

– О нашей свадьбе.

– Нет. А должен? – он выводил уже завершающие узоры.

– Мало ли, – я вздохнула. – Просто сегодня в храме ты выглядел...странным.

– А каким я должен был быть, Сария, я ведь женился первый раз в жизни, – с напускной серьезностью отозвался он.

– Ничего, – я засмеялась, – зато в следующий раз тебе будет уже привычно.

Мы встретились глазами, и с меня мгновенно вся веселость слетела. Не то, чтобы Зехира задели или обидели мои слова, но он, похоже, счел их подобием абсурда. Я поспешила обрадовать.

– Зехир, поверь, я знаю, что говорю. Тебе не о чем волноваться, наш брак – это совсем ненадолго. И ты сможешь потом жениться на той, которую полюбишь.

– Сария, откуда тебе это знать? – он мрачно усмехнулся.

– Я ведь все-таки предсказательница. То есть, была предсказательницей... И пусть я не ведаю твоих путей, но свое будущее я знаю. А там... – мой голос дрогнул.

– Что 'там'? – Зехир смотрел на меня так пытливо, словно отдал бы многое, чтобы прочесть мои мысли.

– Там я уже не замужем, – я не стала вдаваться в подробности. – Не переживай, при этом ты жив.

Пусть последнее основывалось на лишь невесть откуда взявшейся непоколебимой уверенности, но я не сомневалась в своих предчувствиях.

– Сария, тебе, быть может, виднее касательно будущего. Но я останусь при своем мнении.

Я ждала пояснений, но Зехир предпочел их не озвучивать.

– Готово, – он переводил задумчивый взгляд с начертанной на моей руке надписи на свой знак рода.

– Похоже. Очень, – лично я бы точно не отличила. Осторожно коснулась пальцем узора на коже. Высохшие чернила закрепились намертво, не смазываясь.

– Вот я и открыл у себя новый талант, – Зехир засмеялся.

– Подделывать знаки рода? – я тоже не удержалась от смеха. – Твой дед тебя за такое точно проклянет.

– Во-первых, не узнает. А во-вторых, даже если узнает, то непременно забудет, – Зехир встал с кровати и пальцами погасил свечи в настенных подсвечниках.

Спальня тут же погрузилась в уютный ночной полумрак.

– Еще кое-что, Сария. Спать нам теперь придется вместе. Увы, это тоже необходимость.