- Ярослав, я не могу забрать Арину из садика, у меня тут авария случилась с водой, - позвонила няня в начале четвёртого.

- Я понял, попробую Татьяне Ивановне дозвониться, - ответил он.

Но и она не смогла помочь Ярославу, потому что сидела в очереди в поликлинике. Ему пришлось уехать с работы и забрать племянницу самому. Оставить девочку было не с кем, так что пришлось взять её на работу. Женская половина офиса взяла Аринку под свое покровительство, так что Ярослав мог спокойно доделывать свои дела.

Когда он освободился, то нашёл племянницу у Милены. Открывшаяся перед ним картина умиляла. Госпожа Дрейк держала Арину за руку, улыбалась и что-то ей говорила. Потом она взяла маркер и что-то нарисовала. Девочка была в восторге и захлопала в ладоши. Ярослав поймал себя на том, что даже дыхание задержал, боясь разрушить эту идиллию. Милена, видимо, почувствовала его взгляд и обернулась. Она почему-то испугалась. Но это длилось недолго. Арина бросилась к нему.

- Папка! Привет. А мы с Миленой рисуем, - сообщила она.

- Я вижу. И чего же вы рисуете?

- Принцессу. Смотри, какая красивая.

- Действительно. Милена, да у Вас талант, - обратился он к девушке.

- Какой там талант, - отмахнулась она.

- А кто тебя научил принцессу рисовать? - поинтересовалась Арина.

- Сестра.

- А у меня нет сестры, - сообщила девочка в грустью.

- У меня тоже уже нет, - ответила ей Милена.

- Что с ней случилось?- спросил Ярослав, проявив неприличное любопытство.

- Она умерла.

- Извините. Я был бестактен. Но могу сказать, что мы с Вами друзья по несчастью.

- Да. Я слышала о том, что случилось с Вашей сестрой. Она погибла в автокатастрофе.

- Это правда. Только Арина у меня и осталась, - вздохнул Ярослав и потом обратился к племяннице, - Ну что, малышка, пошли домой.

- Я хочу ещё порисовать с Миленой, - начала хныкать та.

- Уже поздно. Я устал, Милене тоже пора домой. Давай лучше пригласим Милену завтра с нами... Куда бы ты хотела?

- На горку!

- Милене, наверное, на горке не интересно будет, - начал отговаривать Ярослав

- Ну почему же? Мне будет очень интересно, - прервала его Милена, - Я принимаю ваше приглашение.

Ярослав был ошарашен. Он не слишком рассчитывал, что она согласиться куда-то с ними идти, не то что на горку. Удивительно, что он вообще решился таким образом её приглашать. А она практически сама настояла на их встрече в такой неподходящей для неё обстановке. В его голове горка и госпожа Дрейк вообще никак не состыковывались. Но, тем не менее, он поборол своё замешательство и удивление и сказал:

- Тогда до встречи на горке в Сокольниках. Арин, говори "до свидания" Милене, и поехали уже домой.

- А ты мне про Айболита почитаешь?

- Обязательно. До свидания, Милена.

- До свидания.

***

Милена смотрела им вслед. В душе творилось нечто невообразимое. Так эта очаровательная малышка племянница Демидова! И это именно он тот чуть ли не святой её дядя, который заменил ребёнку и мать, и отца!

Арина её, конечно, не помнила, но Милена познакомилась с ней около года назад. В тот день она просто вышла на прогулку в сквер, находящийся недалеко от её дома. Ей не хотелось компаний и развлечений, настроение было из тех, когда всё в жизни приобретает серый оттенок, и неприглядная истина предстает без прикрас. А состояла эта истина в том, что Милена страдала от одиночества, которое не могли отогнать ни приятели, ни флирт, ни даже ночи с ничего не значащими для неё мужчинами.

- Леночка, ты ли это! - услышала она и обернулась.

- Ой, Лидия Максимовна! Здравствуйте, - обрадовалась Милена, - Как поживаете?

- Да хорошо. Вот с воспитанницей гуляю.

- С воспитанницей? - не поняла Милена.

- Я тут няней устроилась. Сижу с ребёнком чужим, деньги зарабатываю. Пригодился мой опыт работы в саду и образование. Платят мне хорошо, да и девочка хорошая.

- А комнату больше не сдаёте?

- Нет. Дочка с мужем развелась, теперь у меня живёт вместе с внучкой. Внучка уже большая, присмотр ей не требуется, а вот деньги даже очень нужны, - засмеялась Лидия Максимовна.

Милена после института снимала у неё комнату. Женщиной она была доброй и общительной. Так что отношения между ними тогда сложились очень тёплые.

- А у тебя то как дела? - спросила Лидия Максимовна.

- Да тоже всё нормально. Работаю, живу в своей квартире.

- Замуж то не вышла?

- Вышла. Да только... В общем, вдова я.

- Ой, Господи. Извини.

- Да ничего, не извиняйтесь.

- Что же с мужем то твоим случилось? - любопытство всё-таки взяло верх над деликатностью.

- Рак, - коротко ответила Милена, не желая вдаваться в подробности.

- Вот ведь зараза то какая! Никого не щадит, ни старых, ни молодых, ни детей, - отозвалась собеседница.

- Тётя Лида, а можно я до той клумбы доеду? - вклинилась в их разговор маленькая девочка.

- Можно, Аринушка. Только не разгоняйся. Нам с тобой скоро домой уж надо возвращаться. А то папа придёт, а нас нет.

Девочка уехала на своём велосипедике, а Лидия Максимовна, посмотрев ей вслед, вдруг сказала:

- Бедная малышка. Круглая сирота.

- Как сирота? Вы же про папу ей говорили, - удивилась Милена.

- Да нет у неё папы. Это дядю она так называет, брата своей матери. Он не против. Говорит, что девочке так проще, да и меньше любопытствующих будет. Папа и папа, а то объясняй всем степень родства, да где у девочки родители.

- А что с её родителями случилось?

- Погибли они в автокатастрофе.

- А бабушки, дедушки есть у неё?

- Есть одна бабушка по отцу. Но там возраст уже солидный, да и здоровья нет. Она, конечно, может с Ариной в выходной побыть, если это нужно. Дядя то молодой совсем мужчина, ему тоже погулять хочется.

- Как же мужчина то без погулять? - не сумела Милена скрыть сарказм.

- Зря ты так. Он очень старается Аринке родителей заменить, любит её, балует. Папаши некоторые столько внимания своим чадам не уделяют. Ярослав даже с женой развёлся, потому что она Аринку не приняла. Хорошо хоть детей у них не было. А то бы бедному парню хоть разорвись.

- В таком случае девочке очень повезло с дядюшкой, - сказала Милена вполне искренне.

- Жениться бы ему на хорошей, доброй женщине. Да, видать, не нужны современным женщинам чужие дети. Парень то какой хороший, видный, всё при нём, да и не бедный совсем.

- Неужели никто не позарился?

- Не думаю. Точно ничего сказать не могу. Меня, как ты понимаешь, он в свою личную жизнь не посвящает.

Они ещё немного поболтали, и Лидия Максимовна повела девочку домой.

Эта история тогда произвела на Милену большое впечатление. Она даже думать забыла о своей хандре. Разочаровавшись в своё время в мужчинах, она в глубине души относилась к ним как к существам на порядок ниже в душевном плане. Их инфантильность и безответственность зачастую поражала своим размахом. А тут поди ж ты! Мужик ребёнка взять себе не побоялся, причём без всякой поддержки с женской стороны. Конечно, как у порядочного человека, у него другого выхода и не было. Но ведь мог же и в интернат отдать, а потом навещать раза два в месяц для очистки совести. Вот если бы у неё самой такой дядя был в своё время, то она бы всю жизнь его благодарила и молилась бы на него. У Милены даже возникла мысль познакомиться с этим удивительным мужчиной. Вдруг бы это знакомство перевернуло всю её жизнь, все представления о ней. Но потом она всё-таки не решилась на какие-то активные действия. Глупо как-то и неудобно.

И вот теперь оказалось, что этот замечательный мужчина её главный враг, человек, которого она намеревалась уничтожить. В голове не укладывалось, как в одном человеке уживается убийца и почти что святой. Арина явно его обожала, из чего следовало, что он её не обижает. Хотя, чему удивляться? Она читала, что все маньяки в обычной жизни были хорошими семьянинами и положительными членами общества. Но всё равно это противоречие сбивало с толку. Она и пойти то с ними на горку согласилась, чтобы избавиться от появившихся сомнений. Не может быть, чтобы чудовище нигде не прокололось. Очень хотелось вывести этого гада на чистую воду, убедить себя, что её дело правое. Да и сближение с ним может помочь делу. Если повезёт, он воспылает к ней страстью. А влюблённые мужчины быстро дураками становятся, хвастаются не по делу, впечатление пытаются произвести. И пока он будет перед ней павлином ходить, она его красиво оставит без гроша, но с гигантскими долгами. Как это технически сделать, Милена уже знала.