Райдер не помнил, когда в последний раз у него так плохо шли дела. За прошедшие три дня разобрать завал не получилось. Получилось только осознать, что без специальной техники тут не обойтись. К тому же порода оказалась на удивление хрупкой, и спасатели в любой момент могли спровоцировать новый обвал. Кроме того поисковые отряды обшарили гору в радиусе пары километров с целью найти другие разломы в надежде, что внутри есть пещерная система, и что до пострадавших можно добраться изнутри. Поиски так же ничего не дали.

Пытаясь вычислить людей, стрелявших во флакар, Райдер привлек ищеек с собаками. Однако следующей ночью прошел сильный ливень, смыв следы и запахи. Тогда капитан велел привезти нескольких сильных экстрасенсов из гайтов, чтобы те попробовали проследить энергетические следы — но на дорогу должно было уйти еще два дня.

С дентом тоже связаться не получилось — вместо него на связь вышел его помощник Сардан, сообщивший, что дент Кольти отравлен, и их врачи ничего не могут поделать. На континенте постепенно ширились слухи, что духи не любят нового правителя, потому и мешают ему править. Райдер вообще удивлялся столь безграничной вере калейцев в духов, но пожив когда-то с гайтами, научился уважать их верования. В конце концов их экстрасенсы тоже работают с остаточными энергетическими следами, которые даже памятью порой обладают… В общем, Райдер срочно послал за дентом своих людей. В итоге Агил Кольти в данный момент валялся без сознания у Барбары в лаборатории. Витор Сардан, глава службы безопасности, доставив правителя, пообещал прислать своих людей в горы, но сам, к сожалению, руководить ими не мог — мол, занят расследованием покушения.

Райдер не был дураком, чтобы не попытаться связать все происходящее воедино. Люди, просившие оружие, вполне могли оказаться теми, кто пытался отравить нынешнего правителя. Офицеры базы собрались вместе, чтобы обсудить происходящее и поделиться версиями. Наиболее подозрительным, если следовать классическим канонам, оказывался Витор Сардан — друг Агила с одной стороны, но и сын прежнего правителя с другой. Сколько бы он не говорил, что власть ему и даром не нужна, но не осталась ли застарелая обида?.. Кроме того, именно он наследует трон в случае смерти Агила Кольти. А то, что и на него были покушения… так неудачные же — чем не возможность отвести от себя подозрения. В общем, когда он заехал на базу, сопровождая отравленного дента, Барбара с согласия капитана провела короткий сеанс гипноза, чтобы выяснить мотивы подозреваемого. Наверное, всем стало бы легче, если бы главный злодей обнаружился столь быстро и легко. Однако Сардан оказался преданным другом и советником. И действительно не стремился взваливать на себя новую ношу обязанностей. В конце концов, советника отпустили, а расследование зашло в тупик.

Издерганный Джон уже начал серьезно раздумывать, не дать ли запрос на Землю — и пусть хоть армию присылают… как практически одновременно пискнули в информере два сигнала — центральный навигатор прислал сообщение, что разыскиваемые появились в зоне слежения, и сразу же за ним на связь вышел Дрейк.

Колину не хотелось вспоминать, как они добирались к выходу из пещеры. Проводником стал бандит, которого он вырубил ранее. Человека, что хотел их убить, пришлось оставить связанного на том же месте. Дрейк нес девушку. Рик держал на мушке проводника, время от времени тыкая его кончиком арбалетного болта. После того, как его самого чуть не прирезали, жалости к невинно убиенным противникам у мальчишки поубавилось. Колин, конечно, не был уверен, что в случае необходимости Рик все же выстрелит, однако надеялся, что это и не понадобится.

Нести Ольгу было сложно. Девушка, хоть тоненькая, была достаточно высокой и весила немало. Хорошо, что перед выходом Рик с Колином догадались из курток сделать нечто типа родительского рюкзачка, в каких женщины детей носят. В итоге Ольга частично лежала в этом приспособлении, а частично поддерживалась руками.

Шли долго, почти не делая перерывов. И не только шли, но местами карабкались, ползли и протискивались. Колин вколол себе последний энергетик, стараясь не думать, что не спал уже больше двух суток…

На поверхность они выбрались в другой стороны горы, пройдя ее, по сути, насквозь. Достаточно напуганный проводник не пытался сбежать или обмануть. Вечерело, но даже этот неяркий сумеречный свет после скудного пятна фонарика в темноте пещер показался Колину невыразимо прекрасным. Он связался с капитаном, аккуратно положил Ольгу на землю, не чувствуя рук после своей ноши, и лег рядом, практически не соображая, что происходит вокруг. Не видел, как приземлился рядом патрульный флакар, как еле держащийся на ногах Рик отчитывается, что Ольга ранена, и что в глубине горы остался еще один враг — тот самый предатель. Не видел, как проводнику укололи пару энергетиков и заставили вести обратно разведкоманду, не чувствовал, как его подняли и перенесли во флакар…

28 августа 2х26 года по земному календарю. КАЛЕЯ

Колин проснулся через полтора дня. Истощенный организм, поддерживаемый ранее одними энергетиками, возмещал свое. Молодой человек сладко потянулся, не сразу сообразив, где находится. В медотсеке… "Ну, конечно", — хмыкнул мысленно он, — "где же еще?" Он лежал на силовой кровати, организованной едва не на проходе — что-то у Барбары пациентов больше обычного. Рядом в капсулах он обнаружил спящую Ольгу, дента Калеи и… их старого знакомца из пещер — того самого, что получил нож в спину от Ольги.

— Как она? — негромко спросил Колин, услышав тихий шорох отодвигаемой двери. Не было нужды смотреть, кто там. Наверняка миссис Джексон примчалась, как только получила сигнал аппаратуры, что пациент проснулся.

— В порядке. Крови много потеряла, организм истощен без еды и воды… Но в целом нормально, раны угрозы жизни не представляют.

— Ты говоришь точно, как мой искин, — попытался пошутить Колин, стараясь скрыть, какое облегчение ему принесли слова доктора. В принципе существовали препараты, которыми можно и с того света человека вытащить. Зря он, наверное, так волновался. Он сформировал высокое силовое кресло и сел возле капсулы, не сводя глаз с бледного тонкого лица.

— Впрочем… не представляют угрозы только при соответствующем лечении. Она была очень слаба. Ты молодец, что вынес ее оттуда. Если бы еще немного помедлили, то возможно, лечить было бы некого, — Барбара мягко положила руку на плечо парня, тот в ответ накрыл сверху своей и чуть пожал пальцы пожилой женщины.

— Спасибо тебе. За все, что для нас делаешь, — грустно выдохнул он, стараясь не думать о ее словах и о возможных "если". В ответ миссис Джексон обняла Колина, легко, как ребенка погладила его по голове.

— Не за что. И раз ты пришел в себя, зайди к капитану — у него новости есть. Сейчас утро, но вчерашний день ты проспал полностью.

Дрейк дождался, пока Барбара выйдет и закроет за собой дверь отсека. Прежде чем отправится к Райдеру, со вздохом прижался лбом к стеклу капсулы.

— Прости меня… Меньше всего мне хотелось рисковать твоей жизнью, — с непонятной горечью произнес он.

Новости действительно были. В тот же вечер, когда они нашлись, Барбара провела генетическую экспертизу и выяснила личность их несостоявшегося убийцы. Им оказался Стив Уильямс — член команды "Ночной гонщицы", один из рабочих из технического отдела. Практически сразу его привели в себя, и Райдер дал согласие на немедленный допрос с использованием гипноза. Тот рассказал, что его шеф, начальник техотдела, лейтенант Кастер давно был не в ладах с командованием. Одной стороны, считался агрессивным и не в меру амбициозным и не пользовался популярностью у команды. Но с другой — таки был отличным техником, потому терпели. Кастеру хотелось власти. Хотелось быть значимым. Как минимум командовать собственным кораблем. Однако шли годы, а по службе он так и не продвинулся дальше руководителя техотдела. В том числе из-за скверного характера. По этому поводу они нередко спорили с капитаном. А потом… в какой-то момент Кастер встретил здесь на Калее какого-то знатного господина, на которого был немного похож. Уильямс не мог сказать, кто именно это был — у его шефа хватило ума не раскрывать всех своих карт. Вот он и задумал того подменить, а там и до официальной власти добраться. Одному было бы сложно справиться, поэтому он привлек на свою сторону Стива — человека жадного, но недалекого. План был тщательно проработан, однако вмешался случай. Во время очередной ссоры капитан Аскер пообещал Кастеру, что это его последняя поездка на Калею, и что по возвращении он отчислит его из экипажа. Это произошло в тот памятный вечер, когда из-за бури Гонщица ушла на орбиту. И Кастер решил форсировать события. В силу своей специальности, он имел доступ ко всем техсистемам. Перекалибровал навигационные датчики корабля, подготовил шлюпку для себя и Уильямса, и практически полностью разрядил их информеры, чтобы потом они не давали сигнала. Успел сходить в медотсек и провести несколько косметических процедур по смене цвета волос и глаз, а также сделал небольшие подтяжки лица, чтобы еще больше походить на своего двойника. В момент старта Гонщицы, Кастер с Уильямсом покинули корабль.