Дверь резко распахнулась, и в проеме, прямо над девушкой, навис Колин. Растрепанный, с расстегнутой светлой рубашке, не заправленной в джинсы… и совсем близко. Это явно была комната Дрейка, а он сам не готов к приему гостей. Ольга смутилась, на мгновение спрятала глаза и украдкой сглотнула. Лицо Колина, и без того неулыбчивое, нахмурилось еще больше.
— Чего тебе? — невежливо буркнул он, не пытаясь посторониться.
Делать вид, что ошиблась дверью, было бы совсем глупо. Из-за спины Дрейка Ольга разглядела выглядывающего из глубины комнаты Рика и небольшой стол с завтраком и чаем.
— Я на чай пришла, — дерзко вскинув голову, произнесла гостья, кивая в сторону стола с чайником.
— Сюда?
— Ну… разве вы меня не приглашали?
Колин от удивления даже отступил. Рик приглашающе махнул рукой, и Ольга мгновенно просочилась внутрь.
— Нет, не приглашал.
— Значит, собирался, — с легкой улыбкой прощебетала девушка, пройдя мимолетным взглядом по Колину. Тот закрыл глаза — и чего ему в каждой фразе ехидство чудится?..
— Ладно, заходи, — милостиво позволил Колин, учитывая, что Ершова и так уже находилась в комнате.
Комната оказалась почти пустой. Из мебели девушка обнаружила только стол и кресло. Кровать, видимо, была силовая и создавалась только на ночь. Стол стоял прямо посреди комнаты — настоящий, деревянный. У них в университете похожие были — это в Городе настоящую мебель найти почти невозможно. Похож на письменный. Наверное, его сюда от окна перетащили. Рядом одно коричневое кресло, не особо удобное на вид — это место Колина. Рик развалился на силовом кресле, не утруждая себя подкрашиванием последнего, из-за чего казалось, что он просто висит в воздухе. Ольга сделала себе такое же и присела. Рик нашел третью чашку и налил чай. Но гостья уже смотрела в другую сторону. На подоконнике в небольшой стеклянной розеточке лежали идеально круглые, прозрачные, теплого бежевого окраса камни с искоркой внутри. Девушка застыла, с мягким благоговением глядя на это богатство.
— Это звездные камни? — неожиданно робко спросила она, не отрывая от них восхищенного взгляда. — Никогда не видела. А можно… потрогать?.. Сержант Дрейк?
Она подняла глаза на Колина. В них читался и детский восторг, и немая мольба, и еще так много всего светлого и искреннего, что Колин понял — сейчас он бы разрешил Ольге что угодно, а не только посмотреть какие-то дурацкие камни. Девушка осторожно, словно не веря своей улдаче, взяла один камушек. Покатала в руке, посмотрела на свет, прижала к щеке и счастливо зажмурилась.
— Надо же… он теплый… почему их назвали звездными… Звезды белые и холодные. А он… он же совсем солнечный, — Ольга с восторгом рассмеялась.
Колин замер в сторонке, боясь спугнуть это видение. В кои-то веки перед ним стояла молодая, красивая девушка, мило раскрасневшаяся, с сияющими глазами, а не солдат в юбке.
— Я Колин… — пробормотал Дрейк едва слышно. Ему нестерпимо захотелось улыбнуться. Но он лишь негромко фыркнул и потер пальцами рубец на губе. А затем довольно громко добавил. — Можешь себе один забрать.
— Правда? Но они же безумно дорогие…
Да, за такой камушек на Земле небольшой звездолет можно купить. Дрейк махнул рукой. Мол, одним больше, одним меньше. Тут такого добра навалом. Впрочем, уже не навалом… Колин вздохнул, присел и вернулся к разговору с Риком. Обсуждали как раз эти злополучные камни. Заодно и Ольгу в курс дела ввели. Точнее Рик ввел, не обращая внимания на Дрейка — мол, это же не просто рядовая, а старший капрал! Девушка внимательно слушала, продолжая рассматривать подаренный камень. Рик тоже выбрал себе один.
— Я их очень люблю… Могу смотреть на них целую вечность — никогда не надоедает…
— Мне никогда не надоест смотреть на них, — произносит молодой, но взрослый голос. Он изменился и огрубел, но Колин знает — это Рик. — Не открывай глаза, сюрприза не выйдет. Свет, потушите свет! Так… тихо-тихо… иди сюда… а теперь смотри…
Темнота. Черная, беспросветная, абсолютная. Какая бывает лишь в наглухо запечатанных помещениях. И тишина, столь безукоризненная, что давит на уши сильнее любого звука. Нет… слышится рядом чье-то дыхание… и стук капель… легкий-легкий, едва различимый, и еще более слабый и далекий шум бегущей воды. Прислушиваются уши, присматриваются глаза. И вдруг… В окружающем пространстве начинают светиться крошечные искорки, бело-желтые, теплые, нежные. Разжигаются ярче и ярче… и вот — ты словно висишь посреди бескрайнего ночного неба с тысячами звезд, и кажется, будто их можно коснуться рукой…
Щелкает кнопка механического фонарика, резкий свет больно бьет по глазам… и волшебство пропадает. Пещера, всего лишь горная пещера… но что это? Тоненькие серые ростки тянутся вверх из земли, из стен и оканчиваются маленькими плоскими тарелочками, будто ножки перевернутых фужеров. Каменные? Похоже… или нет… Наверху каждой подставочки лежит прозрачный шарик с яркой искоркой внутри. Неестественно чистый, прозрачный, яркий. Словно живой. И мягкий на ощупь. Рядом, на земле валяются их упавшие, помутневшие и загрубевшие братья. Из некоторых уже начинают пробиваться маленькие серые ростки…
— Это же звездные камни! Они что… растут?
— Они внутри горы… Сотни, тысячи маленьких огоньков в огромных темных пещерах… Понятия не имею, как они попадают в реку возле города, но искать камни нужно не в реке, — закончил Колин, ловя ускользающие образы. За последние годы он успел привыкнуть к сопровождающей видения боли и уже спокойно ее переносил, не падая и не хватаясь за голову. Да и самих видений стало гораздо меньше.
— Вот здорово! — закричал Рик. — Значит, будем собирать экспедицию в горы! И меня возьмете!
Колин громко вздохнул и завел глаза наверх.
— Да уж… Тебя лучше взять и держать на виду, чем думать, куда ты вляпаешься, пока нас нет.
— А давайте сами слетаем в горы! Быстренько, только на разведку. А? Я как раз несиловой флакар собрал, — с восторгом продолжил мальчишка…
— Даже не думай! — резко оборвал его Колин. Взгляд его внезапно стал серьезным и колючим. — Я серьезно. Пока наши не вернутся, никаких самостоятельных вылазок!
Немного позже, в тот же день Ольга отправилась посмотреть летательный аппарат, что собрал Рик. Сама заядлая гонщица, Ольга с трепетом и уважением относилась к любым видам транспорта, особенно быстрым и желательно одноместным. Она уже успела в один из дней испробовать скутер Рика и пришла в совершеннейший восторг. И сегодня, прежде чем Колин успел их выгнать из своей комнаты, расспросила немного Рика о флакаре. Сейчас глядя на небольшой двухместный аппарат, лучшая студентка университета не могла понять, каким образом мальчишка его собрал… "Взял некоторое старые технологии. И еще и новых… ну которые на Земле летают, но не в городах и на силовых трассах, а где силовых полей нет", — объяснил он наспех. Ершова с радостью бы сейчас пришла сюда с Риком, чтобы тот показал, как флакар работает, но не смогла его найти. Навигационный модуль ее искина ничем не помог- то ли у девушки не было доступа к координатам служащих станции, то ли здесь вообще такая функция не работала. В итоге пришла на лет-площадку одна. И сразу его увидела — небольшой двухместный летательный аппарат стоял в стороне от других, за пределами поля, словно прятался за кустами.
— Крас-савец, — с удовольствием прищелкнула языком курсантка, поглаживая рукой гладкий корпус. Лезть внутрь в отсутствие хозяина было верхом глупости и некорректности. Поэтому Ольга лишь несколько раз обошла и осмотрела флакар со всех сторон. А затем… "Ну не убьет же меня Рик, если я осмотрю кабину", — подумала она и, поколебавшись еще пару секунд, забралась внутрь. С недоумением осмотрела абсолютно незнакомое управление, жалея, что здесь нет Рика. И словно в ответ на свои мысли, услышала шум со стороны улицы. Голос Рика! Ольга собралась поприветствовать своего нового друга, как сообразила, что тот не один. С Колином… ну конечно… А этот не упустит возможности сделать замечание, что она снова лазит, где не просят. Слушать очередные оскорбления не хотелось. Поддавшись импульсу, девушка быстро осмотрелась, выбралась из кресла пилота и, сложившись едва не вдвое, юркнула в небольшой грузовой ящик за креслами. Вовремя.
