Мы отнесли тело бойца как можно дальше от леса, чтоб он в ближайшее время никому не достался. Надеюсь, когда подоспеют волки, им на закуску останутся только кости. Времени для похорон не было. Кто знает, сколько ещё осталось колобков? Не делая перевала, мы последовали дальше, держась проверенной просеки.

Озеро Кавголовское встретило нас как русский немца в четыре утра у окраин Бреста: внезапно и без церемоний. Водная гладь простиралась до горизонта. На озере стоял идеальный штиль, коего не видывали картины Айвозовского. Я рисовал в уме монстров, таящих в себе глубины водоёма. Таких древних и могущественных, которых не может постичь человеческий разум. Мутированных существ, проснувшихся под воздействием радиации. Слева и справа от нас сохранились дома, обвитые ядовитым кустарником. Одна из кувшинок преградила путь — роза посреди пустыни. Растение выпрямилось в человеческий рост, раскрыв пасть с россыпью жёлтых клыков. Такой может без труда проглотить человека, как питон засасывает в себя восемь толстяков. Я решил не тратить патронов, дав команду бойцам расстрелять мутанта-травинку. Кувшинка под градом пуль неистово взвилась. Зубастый цветок лопнул и остался стебель, сочившийся салатной жидкостью.

Ближайшие сто метров мы расправились ещё с шестью кувшинками. Почти по штуке на каждые двадцатку метров. Один раз пасть сомкнулась прямо за Диней, тем самым боец лишился провизии. Идти оставалось недолго и на обратный путь еды должно было хватить, если нас не ждал билет в один конец. Чем дальше мы продвигались, тем озеро становилось беспокойнее. Ещё через километр волны стали доходить до нашей просеки, вышвыривая на берег горсти червяков размером с баварские сосиски. Сворачивать нам не стоило в виду всё тех же ловушек, потому мы периодически отстреливались от беспозвоночных. Наша обувь залилась жидкостью, по цвету напоминавшую гной с кровью. Да, последний километр ожидал выйти весёлым.

Но озеро ушло в сторону и перед нашими взорами вновь предстали бесконечные леса. И тогда я почувствовал укол в голове, не предвещавший ничего хорошего. Ремингтон в руках стал влажным от вмиг вспотевших рук. Я остановился, вглядываясь вперёд. Ветер ласкал моё тело, напоминая, что не всё на планете ещё мертво. Я с надеждой глянул на небо. Облака собирались в кучу, оповещая о надвигающемся дожде. Взгляд снова вернулся на деревья. Не прошло минуты, как из леса стали выходить один за другими каннибалы, которых я так опасался увидеть. Но мы находились на более-менее открытой местности, посему методично подстреливали одного древня за другим. Чем-то они напоминали веганцев, хотя на вид заслуживали высшую оценку по шкале уродливости. Лицо поросло травой, вместо волос — ветки, а конечности заменяли стебли растений. Такое не приснится и в страшном сне. А ведь когда-то древесные сапиенсы были людьми. «Лучше бы они вообще не выжили после залпа ракет», — с сочувствием подумал я, доведя свой счёт до чёртовой дюжины по числу убитых монстров.

На том и закончилось, когда перед нами расстелилось пушечное мясо из каннибалов. На четверых мы положили около полусотни древесных людей. Продвигаться дальше следовало осторожнее, ведь кто-то из существ мог ещё оставаться в живых. Не очень хотелось остаться без ноги. Но все, как по взмаху волшебной палочки, оказались на другом берегу Стикса. Я вглядывался в мёртвых древней. Кровь красна как солнце на закате. Что с вами стало, братцы? Если бы мы только знали, какой ад разверзнется после Третьей Мировой, то давно бы уничтожили все запасы ядерного оружия на Земле. Вот только ничего ныне не изменить. Человечество не способно глядеть в будущее.

Постепенно смеркалось, когда до платформы Кавголово оставалось полкилометра. Но на пути, кроме мелкого покрапывающего дождя, нас ничего не встретило. Слева по курсу расположилась платформа без путевых указателей, говоривших бы о нашем месте расположения. Лишь бетонная плита, расколотая посередине надвое. Без труда мы перепрыгнули через небольшую расщелину и уже через секунду другую стояли у края платформы. Ни бункера, ни домов. Вдалеке одиноко подмигнула молния и стая чёрных птиц, оказавшихся вдруг над нашими головами, взяла курс туда, на Приозерск.

— И где же наш хвалёный бункер?! — Железный Феликс вглядывался вдаль.

— Мне то откуда знать — дабы снова не потерять чувства реальности, я взял Риту за руку. — Может, стоит пройти дальше?

— Молох, нам нужен был посёлок Кавголово? — поинтересовался Денис.

— Не совсем. По сути, мы сейчас до сих пор в Токсово. Точнее, на его руинах. Постышев с Карповым говорили именно о платформе. Вот мы на ней и…

Последнее слово заглушил разрывной по мощности гром. Молнии на горизонте выстреливали одна за другой, точно Зевс окончательно разбушевался. Дождик в одночасье перерос в ливень. Я прикинул навскидку, что через час солнце уступит сумраку. Загадочный бункер Империи Веган следовало найти во что бы то ни стало до наступления темноты.

— Стоит дойти до озера! — перекрикивала Рита шум ливня. Я сжал её руку крепче, словно девушка была способна выскользнуть из неё и навсегда уплыть за тридевять земель. Сердце в груди заплясало как сумасшедшее.

Двести метров до дороги, сворачивавшей в сторону озера, мы так же прошли без приключений, как будто кто-то окончательно сдался или же вовсе не хотел с нами связываться. На путь мы убили пятнадцать минут, с трудом продвигаясь через потоки грязи, постоянно смывавшие к нам дождём. Столько же по тропинке, ведущей к водоёму. На спуске к озеру мы обратили внимание на кувшинку, склонившуюся к земле. Видимо, настал и её час, как у глубоких стариков в метро, повидавших мир без радиации, мутантов и веганов. Позади, там, где осталось Токсово, послышался одинокий вой зверя.

По правую руку стояли руины ларька, из которого то и дело вымывало человеческие кости. Чуть впереди бушующее Кавголовское озеро с перекатывающимися гребешками волн. Не обращая внимания на ливень, мы смотрели в сторону водной стихии. Такое зрелище при нашей жизни, дай Бог, повидать хотя бы единожды. В метро только и разговоров, что об озёрах, морях и океанах. И о закате. О том, как солнце, погружаясь в волны, становится алым как кровь. Ближе к тому берегу я заметил хребет неизвестного мне существа. «Чудовище Кавголовского озера», — подумал (или сказал?) я.

Просека петляла налево и упиралась в массивный двухэтажный коттедж, по воле Господа оставшегося целым и невредимым на фоне разрухи и смерти. Мы поднялись по ступеням. Дубовая дверь оказалась не запертой. Что ж, меньше проблем. Послышался шум. Разгулявшийся ветер поднял крышу ларька и понёс её в сторону чудовища — вселенски одинокого и потерянного как наша матушка Земля. Кости навсегда замело землёй, став историей неизвестной нам в будущем цивилизации.

Дома было уютно: вокруг царила чистота и порядок. В главной гостиной комнате стоял внушительный камин, явно в ожидании своих хозяев. Феликс и Рита проверили второй этаж, мы с Диней обследовали первый. Никого. Когда наконец стемнело, мы расположились на кухне, вслушиваясь в завывание ветра и треск капель дождя по крыше. В холодильнике завалялись нетронутые консервы. В рюкзаках оставался запас еды. Так мы просидели неизвестно сколько времени (оно для нас не существовало), обсыхая, и, восстанавливая свои силы. Я не удержал себя походом в туалет.

— Сейчас вернусь — улыбнулся я диггерам. — Кишечник требует.

Путь в уборную лежал через тёмный холл. Внезапно страх одолел мною. Я слышал скрип половиц под своими ногами и что-то ещё. Я здесь не один. Там, впереди стоял силуэт неизвестного человека. Монстр во плоти. Звать на помощь или бежать назад слишком поздно. Волна пота прокатилась по мне как фанера над Москвой. Фонарик и «малышка» остались на кухне. Я замер. Как по заказу, сверкнула молния. Налитая кровью рожа смотрела на меня. Лицо в рубцах. Из шрамов вились опараши. Горстями сыпались на пол. Ноги подкашивало. Я не в силах был сделать шаг. Оно кинулось на меня. В два шага преодолело половину расстояния. Ещё шаг. Исполинская тень накрыла меня.