— Проверить Пушкинскую.

Солдата никто останавливать не стал. Через пять минут тоннель закончился. Владлен направился к переходу в центре станции, спустился вниз и вышел к Пушкинской. В руках АК. Неведомый страх овладел диггером. То, что предстало глазам бойца, было хуже, чем ад. Эпитетов не подобрать. Не обращая внимания на кровавую баню, Владлен пошёл в сторону тоннеля к Владам. У края тёмной пасти он остановился. Фонарик физически не справлялся с тьмой.

— АУ! — крикнул коммунист. Может, Молох и в самом деле уже на Волковской?

— Владлен Степанович — позвали его сзади подоспевшие Кензо и Чулок.

— А? Наверное, ошибся.

— Давай поскорее отсюда выбираться, сладенький — Белый Чулок старалась не смотреть по сторонам.

Порядком пятнадцати минут ушло диггерам на то, чтоб покинуть пределы узла и вступить на финишную прямую к Волковской.

— Я, кажется, Его видел — проблеял лишь Владлен.

— Кого? — Японец глянул на собеседника.

— Минотавра. И никакой Тезей с ним не справится.

Просторам для уродства не было предела. Голова, покрытая волдырями, свисала надо мной. С правой стороны лба зияла опухоль размером с кулак, напоминавшая, скорее, вторую голову. В первые секунды я подумал, что на меня рухнул шкаф. Минотавр, казалось, сделан из стали, а вовсе не из плоти. Как робот-терминатор, сожравший тонну радиоактивных отходов. Существо обнажило рот с россыпью чёрно-коричневых зубов. Вместо языка — обрубок. Интуиция подсказывала, что Оно в какой-то момент сожрало свой язык, но не до конца. Мутант принюхивался ко мне. Показалась лапа, поросшая рыжими волосами, торчащими из кожи как иголки у ежа. Такими горло перерезать в два счёта можно. Монстр пошарил ручищей рядом со мной и подобрал нож. «Всё, кина не будет», — подумалось мне. Но у Минотавра выстроились свои планы на сей счёт.

Существо встало на копыта, подняв моё тело на метр от земли. Резким движением Оно отбросило меня в противоположную сторону. Я впечатался в стену. «А провода здесь не под напряжением», — улыбнулся я тупой мысли, пытаясь тем самым хоть на чуть-чуть отогнать боль, сковавшую всё моё тело. Меррик, шипя, шёл ко мне с ножом в руках. Я успел уловить лишь взмах руки и лезвие, направлявшееся аккурат мне в черепную коробку, как всё залила тьма. Как будто глаза отказывают и ты перестаёшь видеть. Вслед за ними перерубаются остальные пять чувств, включая интуицию.

По подсчётам Кензо, их группа должна была добраться до конечного пункта как раз к полудню, если не задержится на Обводном канале. Но там солдатам пришлось убить некоторое время, после уже двинуться к крайней станции. На пути троице встретился невесть откуда забредший в тоннель мертвяк. Точным выстрелом Белый Чулок попала ему в левый глаз. Но зомби не желал мириться со своим положением, пройдя вперёд ещё метров пять-шесть. Только тогда живой труп рухнул, вывалив на рельсы коричневую субстанцию, коей являлись мозги.

— Вы же слышали историю про Влады? — обходя мертвяка, спросила девушка как ни в чём ни бывало.

— Как все посходили с ума и сожрали друг друга? — уточнил Кензо.

— Оно самое. Как думаете, на Владимирской такое же кровавое месиво, как и на Пушкинской?

— Не думаю — почесал макушку Владлен. — Ходит легенда, будто на Владах живёт машина, созданная невиданной цивилизацией. Скорее всего, самим Веганом. Робот у них как чистильщик или что-то в том духе.

— Заодно и границы, пади, охраняет — подметил японец. — Но я в легенды не верю.

— Его бы на Бухарестскую и Международную — мечтательно произнесла Чулок. — Вот где настоящее кладбище, а не увиденный нами, чёрт подери, ад.

— Так же ходит легенда, что на соседствующей Славе есть жизнь — пропустил адмиралтеец замечание.

— Постой, за Международную не успели же построить станции — возразил коммунист.

— В том-то и дело. Но неоднократно встречали в метро людей, уверявших, что они с Проспекта Славы. Там в чём дело? Станция есть, но наземного выхода вроде как и нет.

— Что значит, вроде? — боец сбавила ход.

— Парк Интернационалистов, где должен быть выход, вообще гиблое место. Никто оттуда живым не возвращался. Нечто странное там творится. Ни монстров, ни Блокадника. С самим местом чертовщина. Радиация что ль повышенная. В любом случае, люди со Славы — туфта. Как они, по-вашему, могли добраться до той же Волковской, если выхода нет, а тоннели забиты трупами? Вон сколько у нас фанатиков в метро, именующих себя Исходом. Один трёп. Чтоб их гамма-лучи поразили!

Даже Владлен не стал спорить с диггером. Де-факто, Кензо прав, но легенды на то и существуют, чтоб в них верить. Не стоит их путать с мифами. Хотя и мифы в метро оживают. Что касалось кладбища, устроенного на южной оконечности Пятой ветки, то никто толком не мог дать ответа, откуда оно взялось. Одни уверяют, что сразу после Катастрофы разыгралась война за территорию, другие, что это всего лишь на всего тела облучённых радиацией да убитых диггеров. Вторая версия являлась куда правдивее, ибо Владлен Степанович был в то время мальчиком и о ни какой войне знать не знал. Коммунисты быстрее доберутся до московского метрополитена, пусть это обойдётся им ценой сотни изодранных в кровь ногтей и век времени, чем вступят в контакт с Альянсами и Империей. Но вышло в итоге малость иначе. Столица постъядерной России подождёт.

Волковская, в отличие от Обводного канала, поначалу показалась безлюдной. Время ближе к полудню, а Молоха нет. Кензо жестом указал бойцам на то, чтоб те поднимались на станцию. Обойдя первую же арку, Владлен, двигавшийся первым, неожиданно замер. В конце пещеры, изгибающейся направо в сторону выхода в город, неподвижно стоял человек. На лице противогаз, хотя радиации здесь быть не могло. Волковская — первая станция на пути героев с отсутствующим освещением, потому три луча света озаряли незваного резидента.

— Эй, ты кто?

Вопрос японца оппонент встретил молчанием. Диггер дал приказ медленно следовать к неизвестному субъекту. Каждый шаг отзывался звонким эхом, отлетавшим от стен. В руках у солдафонов фонари и оружие.

— Я знаю ещё одну легенду — прошептал коммунист, точно пионер, сидящий у костра и рассказывающий друзьям страшную историю. — О Путевом Обходчике. За неделю до Катастрофы в метро потерялся мальчик. Его так и не нашли, когда первая волна ракет ударила по Питеру. Мальчик же рос отшельником, питался крысами, пока не перешёл на людей и мертвечину. Мертвечины, как вы знаете, здесь много.

— Откуда же у него столько ненависти к людям? — Когда Чулок задала вопрос, диггеры прошли половину пути.

— Как откуда? Он не понимал, почему его не выпускают из метро, когда нашёл выход из тоннелей и подсобок. Непонимание его и озлобило.

— Так, хватит баек — отрезал японец. — Нет никакого Обходчика с Проспектом Славы, Богом метро и даже чёртовым тигром, сбежавшим с зоопарка!

— А Минотавр? — решила девушка поддержать Владлена.

— Не путай факты и слухи.

Кензо остановился. Несколько шагов разделяло бойцов от гостя. Складывалось ощущение, будто перед троицей вообще стояла статуя, а не живой человек.

— Какого х…я? — Кензо на правах главного сделал два шага вперёд и не успел заметить, как резидент выхватил из спины ледоруб и всадил её в лоб диггеру.

Вначале я не мог понять, где я. Как будто заново рождаешься и находишься уже не в своей шкуре, а в теле неизвестного тебе человека. Суставы забетонировали, голова трещала как дрель. Я огляделся. Рита лежала рядом со мной; её грудь то и дело поднималась и опускалась. Девушка была жива. Хвала Иисусу или кому там ещё?

Не успели мои глаза привыкнуть ко тьме, как на меня ринулись волки, учуяв свежую кровь. Я схватился за ремингтон и в последний момент успел уклониться от выпада зверя. Следующей секундой пуля, выпущенная из «малышки», размозжила голодной твари грудную клетку. Неведомым инстинктом я чувствовал, что парочка волков стоит за моей спиной. Подкрадывается, словно играясь. Я замер. Краем бокового зрения я уловил первого мутанта. Повернув ствол на девяносто градусов, я спустил курок. Волка отбросило в сторону. Второй прыгнул на меня с другого бока, но пролетел мимо. Зверь приземлился рядом с Ритой.