– Не торопись заносить Джозефа в колонку со знаком плюс, – мудро сказала Эллен, потягивая свой напиток и наблюдая за улыбающейся женщиной через обод стакана. – Лучший друг Шейна поставляется со своими проблемами. Они с Шейном были неразлучны еще со средней школы, и почти столько же времени попадали с ним в разные неприятности.
Риза тихо засмеялась. Значит, ее впечатление о Джо было совершенно верным, решила она.
– Ладно… Джо идет в колонку с минусом. Дайте подумать. О, знаю… Шейн хорош в перемещении тяжелый вещей. А еще, я недавно обнаружила, что он хорошо делает массаж стоп, от которого я каждый раз засыпаю, – сказала Риза, гордясь собой за то, что смогла придумать и сказать матери Шейна нечто позитивное о мальчике, которого она вырастила. Умалчивая о том, что он был самым мегаталантливым, открытым мужчиной из всех, кого она впускала в свою постель.
Эллен фыркнула на ответ Ризы.
– Похоже, он вряд ли стоит того, чтобы его даже кормить. Это все его достоинства? – иронично спросила она, провоцируя молодую женщину, которая, как она заметила, была с ней осторожна.
И улыбнулась, когда Риза снова рассмеялась. Довольно приятная и с отличным чувством юмора, решила Эллен. Женщина была очень красивой, с этими острыми, зелеными, как изумруды, глазами, которые сверкали, когда она задумывалась.
– Нет. Это не все. Вы действительно собираетесь заставить меня выболтать о нем все, да? – спросила Риза.
Эллен кивнула и засмеялась в ответ.
– Ваш сын определенно не бой-скаут, но он терпелив с детьми, у него отличное чувство юмора и у него, вероятно, самый позитивный взгляд на жизнь, среди всех мужчин, – перечислила Риза, – вот почему я позволила ему быть со мной, не смотря на то, что он на семь лет меня младше. У меня были мужчины, но Шейн, вероятно, самый лучший из всех, кого я знала.
Наконец удовлетворенная, Эллен вздохнула.
– Это позитивное отношение у него от Уилла, – тихо объяснила она, смягчившись от слов Ризы и полной искренности, с которой женщина похвалила ее сына. – И знаешь, дорогая, я больше, чем на семь лет старше моего мужа, так что ничего не скажу о том, что мой сын встречается с женщиной, которая немного его старше. Потому что лицемерие по этому вопросу все еще будет семейной шуткой, даже после того, как меня похоронят.
– Тогда что вас беспокоит в том, что мы встречаемся? – воспользовавшись возможностью, прямо спросила Риза, но ожидая ответа Эллен, все еще пристально смотрела на свои руки. Какой бы смелой и готовой на конфронтацию она не была, Риза не была готова к откровенному осуждению Шейна.
Услышав шаркающие шаги, Риза и Эллен подняли глаза, обнаружив краснолицего Шейна который стоял в дверном проеме и смотрел на них, мертвой хваткой вцепившись в пустую миску.
– Перерыв в кино, – сказал он, размахивая чашей. – Нам нужен еще попкорн.
– Проходи и поговори с матерью, пока я делаю новую порцию, – резко сказала Риза, вставая и похлопывая по стулу, а затем указывала на него и обратно на стул, когда он не сдвинулся с места.
Вздохнув, Шейн прошел и сел лицом к матери. Не видя гнева в выражении ее лица, или свидетельства надвигающегося приступа плача, он рискнул взглянуть на Ризу, которая потянулась, чтобы достать попкорн со второй полки шкафа. Вид ее вытянувшегося и напряженного тела, заставил его вздохнуть от желания подойти, встать позади нее и помогать, пока она не захочет чего-то гораздо большего, чем попкорн.
Когда Шейн услышал смех матери, его виноватый взгляд снова обратился на нее.
– Так что ты можешь мне сказать Шейн Реджинальд Ларсон, – потребовала Эллен, обращаясь к нему полным именем. Ей не нужно было спрашивать, насколько серьезен он в отношении Ризы Каллахан. Потому что его чувства к женщине, были написаны у него на лице. Точно так же, как и его отец, ее младший сын был открытой книгой для любого, кто знал, как его читать.
– Реджинальд? – повторила Риза, рассмеявшись так громко, что смех был слышен даже при работающей микроволновой печи. – Реджинальд Ларсон… я определенно запишу это для использования в будущем.
– Просто, что бы ты знала, Тереза Энн, я тоже терпеть не могу свое среднее имя, – сказал Шейн Ризе.
– Жаль, – сказала Риза, не обращая внимания на его умоляющий взгляд. Потому, что решила сарказмом показать ему, как она была недовольна тем, что он позволил ей столкнуться с его матерью в одиночестве. – Как ты можешь ненавидеть имя, которое тебе так подходит, Реджи?
Нахмурившись, Шейн повернулся к матери.
– Мам, мне очень жаль, что я не сообщил тебе, что серьезно встречаюсь, и что тебе пришлось все узнать от папы. Я хотел рассказать о Ризе и детях. Просто не смог немного замедлиться и выкроить на это время. Потому что пытался закончить свой последний комикс и запланировать защиту диссертации…
Эллен подняла руку, чтобы остановить поток слов.
– Слишком поздно для оправданий, мальчик, – резко сказала она. – И в ближайшее время я об этом не забуду. Так что у тебя большие проблемы, Шейн.
– Шейни… ты снова попал в неприятности? – с порога спросила Сара.
Шейн закатил глаза и жестом предложил ей к нему подойти. Как раз то, что ему было нужно… третья энергичная женщина, которая будет вокруг него суетиться.
-Сара, проходи и познакомься с моей мамой.
– С твоей мамочкой! – удивленно сказала Сара, подошла и прислонилась к Шейну, который успокаивающе ее обнял. Затем она подняла глаза и, глядя на Шейна, нахмурилась. – Почему ты не сказал, что твоя мамочка придет с нами познакомиться? Я не надела свое платье принцессы.
Шейн посмотрел на Ризу, которая отвернулась и, смеясь, выкладывала попкорн в чашу. Очевидно, что она не собиралась ему помогать… не то, чтобы он ее за это винил. Сегодня вечером его мать застала его врасплох, так же как и почти все, что он испытал, с тех пор как провел первую ночь с Терезой Каллахан.
– Простите, принцесса Сара. Я забыл, – тихо сказал Шейн, стараясь произнести так, чтобы это прозвучало как извинение. Что было чертовски тяжело сделать, когда он был просто раздражен.
По его мнению, то, что он забыл сказать матери о Ризе и детях, не было преступлением века, как это пытались изобразить все женщины в этом доме. Кроме того, его задержала Челси, чтобы вставить свои два цента, по поводу неожиданного визита его матери, в то время как на заднем плане раздавалось тихое хихиканье Брайана.
Сара тайком взглянула на красивую блондинку, которая улыбалась им с Шейни. У нее были голубые глаза, и она очень хорошо пахла.
Неожиданно и быстро ей в голову пришла одна мысль. Так что Сара тревожно прошептала:
– Думаю, что ты еще кое-что забыл.
– В самом деле. Что еще я забыл? – спросил Шейн, тоже говоря шепотом.
– Твоя мама – королева, – прошептала в ответ Сара.
Шейн тихо захихикал и пожалел, что не мог запечатлеть выражение полного восторга на лице матери. Хотя, возможно, он это нарисует позже.
– Должно быть, у меня еще один плохой день, зайка, – с раскаянием сказал он Саре, стараясь сильно не рассмеяться, когда она протянула руку и похлопала его по щеке с жалостью в глазах.
Сара отошла от него и сделала реверанс, склонив голову.
– Добро пожаловать в наш дом, королева… королева…. Шейни, как ее зовут?
– Эллен, – быстро сказал Шейн, стараясь не пропустить свою реплику. – Королева Эллен.
Быть может это даже хорошо, решил Шейн, еще раз тайком взглянув на лицо матери, принимавшей реверанс Сары. Как он и предполагал, своей блондинистой милотой, Сара склонила его мать на свою сторону. Конечно, трудно не быть очарованной бойкой шалуньей.
– Добро пожаловать в наш дом, королева Мелон[4], – величаво сказала Сара, серьезным и уважительным голосом.
– Эллен, – одновременно поправили Риза и Шейн.
Взгляд Эллен метнулся к Шейну и Ризе, которые смущенно смотрели друг на друга и качали головами. Как и сказал Уилл, ее сын действительно был влюблен, подумала она. От осознания этого и облегчения, у нее закружилась голова, и Эллен откинув голову назад, искренне рассмеялась. Ее мелодичный смех поразил всех присутствующих, и их взгляды переместились на нее.
