– Ты беспокоишься о том, что думает семья или о том, что подумают люди, не являющиеся членами семьи? – спросила Эллен. – Уильям, я действительно сейчас думаю о нас, как о друзьях. Так что устраивать вашу свадьбу для меня удовольствие. И вообще-то я подумываю о том, чтобы заняться этим всерьез и сделать своим бизнесом. Это намного привлекательней, чем преподавать, даже в колледже. Ты сам сказал, что мне нужно найти для себя продуктивное занятие.

Уилл посмотрел на Эллен и просто недоуменно моргнул. Так этот фарс – моя вина? Черта с два. – Мне все равно, чем ты зарабатываешь себе на жизнь. Мне просто не нравится… это, – твердо сказал он, махнув рукой, указывая на них троих.

– Я понимаю, что это неординарно, – разумно сказала Эллен, стараясь не улыбнуться при виде его раздраженного, нахмуренного лица. – Джессика, перестань смеяться. Уилл очень старомоден в отношении некоторых вещей. И тебе нужно к этому привыкнуть.

– О, ради… это какое-то сумасшествие, – сказал Уилл, подскочил и начал расхаживать, не в состоянии выслушивать, как бывшая жена читает лекцию его будущей о том, как с ним правильно обходиться. Он провел рукой по голове, впервые за несколько месяцев удивившись, что ему не хватает волос. – Я не старомодный. Я нормальный… черт возьми. Это вы двое здесь странные.

Джессика протянула руку и схватила его ладонь, затем дернула, чтобы вернуть Уилла на диван рядом с ней.

– Сядь. Останься здесь. Мы не двадцатилетние дети, Уилл Ларсон. Пусть лучше это сделает Эллен, чем я заплачу незнакомцу, который ничего о нас не знает, и не знает, чего мы хотим. Я плохо в этом разбираюсь. А Эллен – женщина, которая знает как такие вещи делаются, так что все получится хорошо, как ты и надеялся, – сказала Джессика, твердо прижимая рукой его ногу, чтобы удержать рядом с собой.

– Вы знаете, что это попадет в чертову книгу Шейна, и все равно это делаете, – зловеще сказал он обеим ухмыляющимся женщинам.

– Только подумай, какая хорошая старость нас ждет с богатым, опубликовавшим знаменитую книгу сыном, – улыбаясь, сказала Эллен.

Уилл фыркнул.

-Не ждет, если Шейну в течение ближайших десяти лет придется отправлять в колледж четверых детей, – резко сказал он.

Глаза Джессики стали огромными и Уилл вздрогнул, увидев выражение ее лица. О, дерьмо… началось, подумал он, рассердившись на себя за то, что поднял тему, из-за которой он обещал себе не спорить с Эллен.

Не поняв взгляды, которыми обменялись Уилл и Джессика, Эллен рассмеялась и пожала плечами.

– Спустись на землю, Уилл. Шейну будет сорок и он будет таким же лысым, как и ты, прежде чем он успокоится, чтобы хотя бы подумать о том, чтобы завести семью, – улыбаясь, сказала она. – Нам повезет, если от него у нас будет хотя бы один внук. Я думаю, что он слишком любит женщин, чтобы когда-нибудь остановиться на одной.

– Черт возьми, – сказал Уилл, потирая подбородок. – Он тебе не сказал, да?

– У-о…папуля… кажется, ты выболтал этот секрет, – заявила Джессика, улыбаясь покрасневшему лицу Уилла и его сердитому взгляду.

– Какой секрет? – спросила Эллен. – О чем это вы хихикаете?

– Я Шейна убью за это, – сказал Уилл Джессике, которая только сильнее рассмеялась.

Он наклонился вперед, положив локти на колени и держа руки перед собой.

– Так, Эллен, выслушай всю историю, прежде чем начнешь расстраиваться. Шейн говорил, что он собирается тебе все рассказать. Думаю, что у него просто не было времени.

Перестав смеяться, Джессика подошла и села на подлокотник кресла Эллен и обняла женщину для поддержки.

Эллен взглянула на Джессику.

– Мне не понравится эта история, да?

– Я не уверена насчет всей этой истории, но думаю, тебе понравится быть бабушкой, – сказала Джессика, мягко улыбаясь, закрывшей глаза Эллен.

– Шейн встречается с женщиной, у которой уже есть ребенок, да? – предположила Эллен самое ужасное, что смогла представить.

Джессика рассмеялась и снова ее обняла. Но Эллен не стало от этого легче.

– О Боже… ну, думаю, что такое должно было случиться с одним из мальчиков, – продолжила она, вспоминая Шейна ребенком.

Эллен крепко сжала руки, чтобы они не дрожали.

– Многие женщины к двадцати пяти уже имеют ребенка. Видит Бог, это не было бы моим выбором для Шейна, поскольку он совершенно незрелый, но я могу иметь дело с ребенком. Так, расскажите мне все… его девушка хорошая? Она вам понравилась? Вы встречались с ее ребенком? Для новых отношений это создаст проблемы.

Джессика крепко ее обняла.

-Нет… я еще не встречалась с Ризой, но Уилл ее видел, и в общем… пусть он сам расскажет тебе историю.

Уилл сделал глубокий вздох и начал. И когда Эллен начала плакать еще до того, как он произнес первое предложение, он выругал своего младшего сына.

Встав с кресла, Джессика принесла из спальни коробку с платочками и держала Эллен за руку, пока Уилл как мог, отвечал на ее вопросы.

Кэрри остановилась перед домом и дважды проверила адрес. Она подумала, что вспомнила мини-фургон, но не была полностью уверена. Запоминание того, кто на какой машине ездил, не было ее сильной стороной. Кэрри действительно надеялась, что Риза была дома, потому что ей срочно нужно было нанять помощника. Если она этого не сделает, то вряд ли сможет открыть галерею ко Дню Благодарения.

Когда она подошла к двери, то испугалась, почти столкнувшись со спешно выходившей Ризой, одетой в дорогой костюм, на трехдюймовых каблуках и с хорошим макияжем. Кэрри с трудом удержалась, чтобы не сказать «ничего себе». Женщина была крошечной, но в режиме «деловая женщина» выглядела очень горячо.

– Риза, привет. Похоже, я пришла в очень неудачное время, – заметила Кэрри, когда Риза закончила запирать дверь и, удивившись, повернулась к ней. Очевидно, что Риза была слишком занята и не заметила, как она поднялась по лестнице.

– О, блин… Кэрри, правильно? Да. Я направляюсь на собеседование. А до этого мне нужно забрать Сару из школы и оставить ее у консультанта. Тебе что-то нужно? Или ты просто заглянула в гости? – Риза прошла к своему мини-вену, а Кэрри поплелась вслед за ней, потому, что у нее на самом деле не было другого выбора. Очевидно, что крошечная деловая женщина собиралась уезжать.

– Ну, по горькой иронии я выбрала неудачное время, – сказала Кэрри, разочарованно пропуская руки сквозь блондинистые пряди. – Я пришла, чтобы предложить тебе работу… ну, работу, на неполный рабочий день. Ты сможешь работать из дома… в основном. Я подумала, что тебе это может подойти.

Риза подняла руку, наклонилась к машине и завела мотор. Затем захлопнула дверь, чтобы можно было разговаривать, не обращая внимания на шум, который издавал разогревающийся автомобиль.

– Ты произнесла волшебное слово. Что за работа? Я не исключаю никакие возможности. Плюс, неполный рабочий день, это все с чем я могу сейчас справиться, – сказала Риза.

– Я в центре города открываю художественную галерею. У нас есть финансирование от художественного факультета университета, которым нужно управлять. На все расходы нужны чеки и кроме того есть длинный список того, что все еще нужно сделать, чтобы галерея была в следующем месяце готова к открытию. То, что я потратила, должно соответствовать тому, на что мне было разрешено тратить деньги. В сущности, мне нужен человек, который будет распоряжаться деньгами и вести основной бухгалтерский учет, – сказала Кэрри.

Художественная галерея, подумала Риза. Это должно быть здорово… не говоря уже о гибком графике работы на дому.

– Мне нужно забрать Сару в два тридцать. Мы можем встретиться после этого и обсудить все подробнее? Я заинтересована, но позвонил мой старый босс, и он хочет побеседовать со мной о какой-то удаленной работе. Но это означает снова работать с моим бывшим, так что я не горю желанием принимать его предложение. К сожалению, в настоящий момент мне слишком сильно нужны деньги, чтобы отказываться от любой возможности, – сказала Риза.