– Да, – сказала Риза, улыбаясь тому, что Сара смотрела вверх и громко говорила, пока Шейн проводил их сквозь толпу. – Мы встречаемся.

– Встречаетесь? Ты шутишь, – сказал Эллиот.

– Нет, почему ты думаешь, что я шучу? – спросила Риза. – Он отличный парень.

– Если тебе нравятся хулиганы, – угрюмо возразил он.

Риза фыркнула. Хватит с нее высокомерного поведения Эллиота Конвея. – Вообще-то, у Шейна докторская степень и он скоро будет работать в УК. – Она не могла не рассмеяться над шокированным выражением его лица.

– Не может быть, чтобы этот парень был доктором, – твердо сказал Эллиот.

– Ну, он еще рисует комиксы. Это подойдет? – ехидно спросила Риза.

– С пирсингом и тату на руке он похож на художника. В это я могу поверить больше, чем в то, что он доктор, – сказал Эллиот.

– Шейн разносторонне одаренный, – сказала Риза. – Поговорим позже, Эллиот.

Она пошла в сторону двери и увидела, что Шейн очень медленно идет позади Сары, которая выполняла тяжелую работу – несла маленькую бутылку газировки и попкорн. Она по-прежнему безумолку болтала, а Шейн выглядел немного измотанным.

– Эй… я могу помочь, – сказала она, улыбаясь. – Шейн, давай я понесу газировки и попкорн, а ты понесешь Сару. В противном случае, пока мы доберемся до своих мест, пройдет половина игры.

Шейн передал все, что было у него в руках, и взял Сару, которая все еще прижимала к себе свою ношу и говорила. Оказавшись в воздухе, она, наконец, перестала говорить и сделала глоток своего напитка.

– Эйприл тоже была болтушка, – объяснила Риза. – Сара пошла в нее.

Шейн рассмеялся. – Ну, лицу королевской крови нужно развить в себе умение с изяществом и грацией держаться на публике, – серьезно сказал он.

Риза улыбнулась его теплым словам, в которых не прозвучало никакой жалобы.

Когда они направились к трибунам и встали в очередь за другими людьми, которые пытались сделать тоже самое, Риза обернулась и увидела вопросительный взгляд Конвея.

Пора пресечь все его фантазии, решила Риза. Остановившись на две ступеньки выше Шейна, она развернулась и сжала в ладони его футболку.

– Спасибо, что так хорошо держался,– сказала Риза, наклоняясь к Шейну для быстрого поцелуя, который, похоже, удивил его не так сильно, как она думала.

– И меня тоже, – завопила Сара. – Я хочу поцелуй.

Риза повернулась и поцеловала племянницу.

– Фу… поцелуйчики со вкусом соленого попкорна, – запротестовала Риза, корча рожицу, которая рассмешила Сару. – Целовать Шейна мне понравилось больше.

– Что, Конвей нас разглядывал? – спросил Шейн, отмечая это как первый раз, когда Риза добровольно поцеловала его на публике.

Риза приподняла бровь. – Как ты узнал?

– Я очень мудрый, – широко улыбаясь, сказал Шейн. – Кроме того, я еще и парень. Он тоже парень. Ты собиралась с ним встречаться? Ты его действительно заинтересовала.

Риза фыркнула. – Я тебя умоляю… он же тупой. И он определенно не мой тип.

Безудержный смех Шейна привлек к ним немного больше внимания, чем планировала Риза, но Брайан и Челси просто посмотрели на них и беззаботно улыбнулись. Они действительно были прекрасными детьми, подумала Риза, зная, что Эйприл и Джексон очень гордились бы тем, как дети справлялись со всем, что произошло.

К счастью, Зак сыграл свою лучшую за несколько месяцев игру. Тренировки перед началом сезона прошли так плохо, что даже Риза волновалась. В перерыве, Зак поднял глаза на трибуны и помахал им, направляясь в раздевалку.

Нормальность, подумала Риза. Это было все, что она пыталась им дать. Она понимала, что никогда не станет полноценной заменой Эйприл и Джексона, но она хотела быть, по меньшей мере, готовой поддержать заменой. Хорошо, что она была знакома с их семейным распорядком. И сейчас, считала благословением то, что чаще всего приходила к сестре в гости одна, без Брента.

Она посмотрела на Челси, которая с довольным видом сидела возле Шейна, а потом разволновалась, когда появился друг и сел рядом с ней. Временами девочка была как близнец Джиллиан. В последние шесть месяцев, Ризе это стало очень заметно.

Что было бы, если бы Зак и Челси не были все время рядом? Смогла бы она со всем справиться? Она не могла такого даже представить. Риза закрыла глаза и помолилась, чтобы до этого не дошло.

– Что случилось? – спросил Шейн, ища ответы на ее лице.

– Спроси меня позже, – качая головой, сказала ему Риза. – Я тебе расскажу, если ты действительно хочешь знать.

Шейн кивнул. – Я на самом деле хочу знать.

Риза потянулась и взяла его ладонь, крепко сжимая его в своей руке.

Шейн подумал о том, что он говорил о желании иметь нормальную подругу. Это было немного сложнее, чем он себе в то время представлял, но он по-прежнему к этому стремился.

Он просто надеялся, что Риза тоже к этому стремилась.

Когда тем же вечером дети ушли спать, Шейн и Риза остались в гостиной поговорить.

– Я, вероятно, потеряю опеку над Заком и Челси, и их передадут дедушке с бабушкой, – начала Риза. – Вот из-за чего я была расстроена, когда мы с тобой встречались на прошлой неделе.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Шейн, не понимая.

– По условиям завещания, я была выбрана опекуном, – твердо сказала Риза. – Но родители Джексона оспорили эту часть завещания.

– На каком основании? – уточнил Шейн.

– У меня недостаточный доход. На бумаге то, что у меня есть, кажется недостаточным, чтобы позаботиться о четырех детях. Единственные деньги, которые я не трогала, это небольшая сумма им на колледж, но начиная с января, мне придется использовать и их. Мне нужна работа, однако пока что я не могу никуда устроиться. Потому что даже сейчас, когда я не работаю, я с трудом успеваю делать все дела. Консультации для Сары и Брайана очень дорогие, но я чувствую, что они им все еще нужны.

– А почему бабушка с дедушкой просто не дадут тебе денег и не позволят тебе заботиться о детях? Это же лучший вариант, не так ли? – спросил Шейн.

– Для меня и для тебя, и для детей, но не для их оставшихся деда и бабушки, – сказала Риза. – Когда умерли наши родители, мы с Эйприл поделили деньги, которые они нам оставили. Со своей доли она оплачивала учебу в колледже. А я купила машину и заплатила за нее наличными. Когда я сюда переехала, то сразу же ее продала, но за пять лет, ее стоимость упала вдвое. Когда я стала работать, то хорошо вложила деньги, однако я трачу их слишком быстро, несмотря на то, что не нужно выплачивать за дом. И у меня нет никаких идей, как все сделать лучше, что совершенно на меня не похоже.

– Уверен, ты делаешь все возможное, – сказал ей Шейн, наблюдая, как Риза встала и начала ходить. Он так же не упустил из виду, что Риза не очень часто сидела неподвижно. Она всегда была комком энергии, который стремился к какой-то цели.

– У меня есть деньги. Я могу дать тебе пятьдесят тысяч, и даже не замечу их отсутствие. Для жизни мне хватает гонорара, – сказал ей Шейн.

Риза перестала расхаживать и пристально на него посмотрела. – Даже не знаю, что меня шокирует больше. Тот факт, что у тебя в заначке есть такая сумма, или что ты готов предложить эти деньги мне.

– Хорошо, что мое мужское эго в отличной форме, – хмурясь, сказал Шейн. – Мои комиксы публикуют. Это не приносит огромные деньги, но этим я зарабатываю себе на жизнь. Эти пятьдесят тысяч были для одного дела. Но продолжи свою историю. Мы обсудим твое мнение о моей способности зарабатывать в другое время.

– Я не хотела тебя оскорбить, – тихо сказала Риза. – Прости Шейн. Просто ты выглядишь так, как будто больше играешь, чем работаешь. Но если даже и так, то мне все равно, потому что меня не интересуют твои деньги.

– Может, ты должна интересоваться, – сказал ей Шейн. – Возможно, я так и выгляжу, но я могу тебе помочь, Риза. Я теперь регулярно бреюсь, но у меня нет времени постричь мои чертовы волосы. И не проси меня отказаться от этих джинсов. Они мои любимые.