– Вирт Натаниэль, но доказательств у вас нет.

– Это не повод для обвинений. И если помните, то в день похищения виэль всё время сопровождал Андре, а когда он ушел – его место занял Ирион. И поэтому то, что вы говорите, лишено смысла. Это явная провокация. Кому-то очень не хочется, чтобы эта ученица и далее находилась в стенах Академии. – Альв повернулся к Совету и продолжил: – Так же я должен заметить, что на виэль Карину ужу два раза нападали. Виэль нуждается в защите, а не в беспочвенных обвинениях.

Влас стоял, опустив голову. Изредка что-то говорил, а так большую часть судебного разбирательства молчал. Надо сказать, что Натаниэлю в итоге удалось оправдать меня, мотивируя все праведным гневом. С тяжелым сердцем покинула я зал Совета, в тайне надеясь, что больше сюда не вернусь.

По дороге в Жилище Натаниэль снова рассказал о силе огня, что таилась во мне.

– Виэль, вы должны научиться контролировать гнев, иначе в следующий раз мне не удастся защитить вас. Сегодня вас чуть не осудили.

– Благодарю, вирт Натаниэль. Если я когда-нибудь смогу быть вам полезна…

– Осторожнее, виэль Карина, не стоит обременять себя лишними обязательствами.

– Но вы помогли мне! Ваша помощь неоценима, и мой долг отплатить тем же.

– Тогда… почту за честь, виэль, – он улыбнулся и пропустил меня вперед, чтоб я первой вошла в Жилище. – Однако за делами мы пропустили время обеда. Идите в комнату, я скоро к вам присоединюсь, если не против, кончено.

– Почту за честь!

Натаниэль улыбнулся в ответ на эту фразу и ушел, я же побежала к себе, боясь, что не успею прибраться до появления гостя.

Полчаса спустя раздался деликатный стук в дверь. Отказавшись от помощи, альв донес поднос с едой до стола. Пока он расставлял тарелки с жареной рыбой, кукурузными лепешками и кружки с отменным квасом, я наблюдала за ним, польщенная таким вниманием к своей скромной персоне. Слава богам, когда маг обернулся, успела вовремя отвести взгляд. Но, мне кажется, Натаниэль обо всем догадался – как здесь не догадаться, когда мои уши так горят! Дура! Но мастер деликатно промолчал и, подав мне тарелку с едой, пожелал приятного аппетита. Мысленно укоряя себя, я поблагодарила его и села на кровать – альв же занял единственный в комнате колченогий стул. Ели мы молча, только изредка перебрасываясь словами.

Вечер серым сумраком вполз в окно, стирая грани между светом и тенью. Отставив еду, я подожгла массивную свечу на столе, чтоб осветить помещение. Все это время уже альв следил за мной. Мне даже стало немного неловко – чтоб чем-то занять себя, я схватила кружку кваса и оперлась о край стола. Видимо почувствовав напряжение, Натаниэль тут же заговорил, и между нами завязалась такая же непринужденная беседа, как в первую нашу встречу.

В отличие от людей альвы обладали каким-то особым очарованием, которое нельзя было объяснить. Ярко-зеленные глаза мастера, каких нельзя увидеть ни у одного человека, и голос спокойный, подобный журчанию весеннего ручья, просто завораживали. Позабыв обо всем на свете, глядя на собеседника, я вся превратилась вслух.

Натаниэль рассказывал о том, какой Академия была раньше, когда – будучи еще юнцом – он вступил в нее. Какие предметы тогда преподавали, какие требования были. Затем мягко сменил тему на то, когда и кто основал Орде – это были белые маги, которых было тогда не семь, а пять. Они, достигнув наивысшего мастерства, решили поделиться знаниями с другими Одаренными. В итоге создали Академию – оплот справедливости и чести. Поначалу Одаренных здесь было немного – обучалось всего несколько учеников. Но со временем все изменилось – Академия приобрела популярность, если не среди людей, так среди других рас. Вспомнил Натаниэль и о своем первом впечатлении, когда встретился с мори. Ведь в детстве он видел только тангерийцев, вьютов и керриш.

– Но почему многие из жителей Голадена так и не смогли увидеть страну альвов?

Моё любопытство позабавило его. Он усмехнулся и, наклонив голову, с интересом посмотрел на меня.

– Дайте подумать с чего начать, виэль… Наше королевство располагается в Сумеречном лесу. Сердцем его является Древо познания, которое известно так же, как Дуб жизни. По преданию он был создан богиней Эльфеей. Считают, что это был дар старшему брату – Арикону, хранителю магии, нашему создателю. Хоть богиня и не покровительница альвов, но этот дар позволил нам овладеть стихией земли, которая впоследствии и стала основной.

– Простите, вирт Натаниэль, что перебиваю, но мне интересно – если альвы создания Арикона, то чьи люди?

– Ох, сложный вопрос… Человеческая раса – это первоисточник. Это, что было до нас и что будет после. Но их жизнь быстротечна, поэтому многое, чего они достигли, забылось со временем… Люди – вечные дети, поэтому им покровительствуют сразу три бога: Эльфея, Фальтор и Ишиншур.

Я обиженно насупилась и, скрестив руки на груди, отвернулась к окну. Натаниэль это заметил, но извиняться не спешил, наоборот, его улыбка стала снисходительной. Тогда я поняла, что веду себя так же, как он и говорил – как ребенок. И чтоб замять неприятный разговор, обернулась и продолжила расспросы, будто ничего не произошло.

– Только люди?

Слава богам, Натаниэль не прокомментировал мою попытку – только кивнул

– Человек может достичь немалых успехов в овладении стихии земли, воздуха, воды и, изредка, огня.

Оттолкнувшись от стола, я вернулась на кровать – забралась туда с ногами и скрестила их. При этом движении волосы, освободившись от символического узла, в который были стянуты, рассыпались по спине. Несколько прядей упали на лоб, и я встряхнула головой, чтоб убрать их с глаз. Когда же посмотрела на Натаниэля, то заметила, что он снова задумчиво смотрит на меня. Так внимательно и с таким интересом, что краска стыда, как всегда, залила щеки. Альв рассеяно улыбнулся – блики от огонька свечи заиграли в его волосах, высвечивая, делая золотыми…

Чтоб привлечь мое внимание, Натаниэлю пришлось деликатно кашлянуть пару раз. Только тогда я очнулась, будто от гипноза, и смущенно улыбнулась.

– Прости…

– Виэль… кхм-кхм… давайте, вернемся к нашему разговору. Так как человек не создание Арикона, то лишь треть из вас может обладать силой.

– А вьюты?

– Эльфея создала их для защиты лесов и подарила способность разговаривать с животными, но не дала право Силы.

– Право Силы?

Натаниэль покачал головой, словно желая повторить, что за дитя. Но я в этот раз даже не обиделась. Ведь и, правда, чувствовала себя ребенком, который только начинает познавать мир. Поэтому мне хотелось знать все и обо всем. Видимо, поняв, что я не передумаю, альв отпил немного кваса из кружки и протяжно вздохнул.

– Право Силы – это способность использовать излишек жизненной энергии для преобразования в силу стихий. Если проще, то обычное существо обладает энергией ровно настолько, чтоб поддерживать жизнь. У Одаренных же с течением времени, как в вашем случае, образуется излишек.

– Это касается всех рас? И керришей?

– Да. Керриш, так же, как и вьютов, создала Эльфея, но, несмотря на это, некоторые из них поклоняются богу Нильфу.

– Вирт, вы постоянно говорите о светлых… Кто же дети темных богов?

– Это нортландцы, мори, ворги. С мори вы уже знакомы – они обладают иммунитетом к холоду и огню. Нортландцы… лучше с ними не знакомиться. Они ужасные существа, – Натаниэль вновь отпил кваса и, передернув плечами, чтоб размять их, продолжил: – Может, лучше вернемся к преданию альвов?

Я согласно кивнула и устроилась удобнее, ожидая, о чем пойдет речь.

– Считается, что, подарив Древо познания, Эльфея оживила Сумеречный лес. Если прислушаться, то в треске, когда дует сильный ветер, можно различить, как он дышит. Для защиты от тех, кто не достоин узреть страну альвов, богиня наложила на него заклинание Путаница.

– Путаница?

– Да, это заклинание земной стихии. Если вы попадете под его влияние, то не сможете покинуть место, которое оно защищает, как бы долго ни пытались. Если, конечно, не обладаете Даром.