– И нам теперь только остается рассчитать эту периодичность. Так, что ли? – недоверчивым тоном произнес Семен.

– Я не об этом, – покачал головой руководитель экспедиции.

– О чем же?

– О том, что нам не стоит терять надежды на то, что мы еще сможем увидеть ее открытой и…

– И?

– И, может быть, даже войти в нее. – Патрик подумал и добавил: – Если в исчезновении Хорста Шиллинга, Фархада и… Алекс тоже задействована дверь, то она только за последнее время открывалась трижды…

– Не три раза, а четыре! – пристально глядя Крюгеру в глаза, поправил его Зубров.

Макс Шмидт ошарашенно смотрел то на одного, то на другого.

– Почему четыре? – удивился Крюгер.

– Помнишь, я говорил тебе о двух цепочках следов у входа во вторую пещеру?

– Ну?

– Оба следа вели в глубь горы. Но ни один не возвращался назад. Однако в пещере, кроме Ливза, никого больше не оказалось.

– Что это были за следы?

– Первые однозначно принадлежали майору. Он прихрамывал. Я успел осмотреть труп Ливза, и наши с Джалалом догадки о его ранении подтвердились.

– А второй?

– Второй был куда крупнее. Афганец, царство ему небесное, утверждал, что они могли принадлежать только хозяину гор. То есть – йети!

– Дела-а, – протянул Макс.

– Дверь везде и в то же время нигде. А открывает ее Нужда, – вспомнил слова странных существ, называвших себя «Старшими», Крюгер.

– Алекс утащил кто-то огромный и лохматый. А Фархад бросился ей на помощь, – вдруг совершенно спокойно произнесла Сандра.

От неожиданности мужчины вздрогнули. Крюгер метнулся к ней.

– Как ты, Сандра?

Женщина приподнялась, а потом села. При этом она оглядывалась так, будто видела окруживших ее мужчин впервые.

– Куда они подевались, Сандра? – В голосе Зуброва сквозило волнение.

Но тут откуда-то из темноты послышались быстро приближающиеся шаги. А минутой позже на освещенное пространство выступил Фархад. Лицо его было искривлено гримасой боли. Проводник держался за левую сторону груди и с трудом дышал.

– Скорее! Скорее! Там!

Он опустился перед ошалелыми экспедишниками на землю. Сильные руки Зуброва не позволили бедолаге упасть.

– Что произошло, Фархад? Где ты был? Что с Алекс? – посыпались на проводника вопросы.

Немного придя в себя, Фархад рассказал, что же на самом деле случилось.

Поднятый винтами идущего на посадку вертолета ветер разметал немногочисленный скарб экспедишников. Модная кепка, сорванная с головы Александры, заплясала между палаток, а затем понеслась прочь из лагеря. Девушка бросилась вдогонку. Попытка Сандры удержать ее не увенчалась успехом. А кричать из-за шума винтов было бесполезно. Фархад поначалу даже и не понял, что же прокатилось совсем рядом с его ногой. Он лишь виновато улыбнулся пробежавшей мимо Алекс. Но не успела молодая женщина удалиться от стоянки на каких-нибудь двадцать метров, как из облаков поднятой пыли к ней метнулась огромная тень. Сандра только и успела заметить, как какая-то жуткая тварь схватила подругу Семена в охапку и скрылась с ней за выступами скал. Фархад все это видел. И сразу сообразил, что на Алекс напал хозяин гор. Недолго думая, проводник побежал за похитителем. До пещеры, в которой трагически погиб Джалал, он добежал довольно быстро и, не раздумывая, кинулся внутрь. Специфический запах Снежного человека еще висел в воздухе. Пока Фархад бежал вдоль Красных скал, он никого не видел. Хотя его это едва ли по-настоящему удивляло. Потому как хозяин гор, бесспорно, бегал куда быстрее, чем не привыкший к такому спринту таджик. Ни с чем не сравнимый запах говорил о том, что хозяин гор находится где-то поблизости.

Фархад, беспрестанно запинаясь, рассказал, как он на бегу выкрикивал имя русской девушки. Но никто не отзывался. И как на него вдруг прыгнуло что-то огромное и тяжелое и отбросило далеко в сторону. От удара о камни проводник чуть не испустил дух.

– И зачем нужно было обязательно кричать? – по-немецки произнес Зубров. – Он ведь сам его спугнул.

Фархад немного отдышался и на ломаном русском продолжал:

– Потом все дрожало там. Стены дрожали, земля с неба сыпалась. Потом я ничего не мог видеть. Было очень светло и громко так кричала.

– Кто громко кричал? – всполошился Зубров. – Алекс кричала?

– Нет, твой Алекс не кричала! Пещера кричала. Хозяин гор кричал.

Стало очень тихо. Экспедишники молчали. Только Макс Шмидт ерзал как на иголках.

– Что он сказал? Что сказал-то? – выспрашивал ничего не понимавший по-русски парень.

– Йети кричал, – отмахнулся Зубров.

– И что он кричал? – тут же захотел узнать Макс. И тут Крюгера словно подбросило. Он внезапно ухватил Фархада за плечи и быстро заговорил:

– Фархадик, дорогой, что кричал хозяин гор? Ты можешь вспомнить, что он кричал?

Сбитый с толку таджик с минуту лишь беззвучно шевелил губами. И только потом с видимым усилием выдавил:

– Да.

– Так говори же!

– Он кричал… «Гриды айда»!

Словно пронзенный молнией, Крюгер вскочил на ноги. Он дико озирался по сторонам, а в его голове набатом звучали слова, сказанные Осланом в какайтинской больнице: «…а затем чей-то страшный голос крикнул „Гриды айда“! Вокруг все затряслось и жутко завыло. А безумный хохот смешался с топотом тысяч ног и копыт. Он хлестал меня невидимым бичом. Камни летели мне в спину и голову…»

– Это что-то типа пароля, да? Код для открывания «двери», вроде «Сим-сим, откройся»?

– Нужно спешить! – вместо ответа произнес Патрик Крюгер. – С собой берем оружие и минимум провизии.

– Yes! – в предвкушении новых приключений завопил Шмидт. И, схватив свой рюкзак и карабин, рысью побежал к пещере.

– Мы будем ждать вас у входа! – уже на ходу бросил Зубров.

– Семен, только без меня не начинать! Слышишь, не начинать!

Крюгер склонился к Сандре и заглянул в ее прекрасные глаза.

– Ты в силах идти? Дело в том, что я не могу тебя здесь оставить.

– Да, я с тобой, – негромко произнесла австрийка, поднимаясь на ноги.

И было заметно, что силы возвращаются к ней.

Предчувствие Крюгера не обмануло. Едва они втроем достигли входа в пещеру, как под ногами заходила земля.

– Черт бы их побрал! – рявкнул Патрик и исчез в чреве скалы.

Ход заволокло густым облаком пыли, и, теряя ориентацию, Крюгер несколько раз шаркнул плечом по стенам, ободрав его до крови.

– Что здесь у вас произошло? – запыхавшись после быстрого бега, крикнул он Зуброву, едва завидев русского. И, оглядевшись, добавил: – Где этот непутевый?

Семен, прикрыв глаза рукой, стоял прямо напротив зияющей в пространстве ослепительно яркой щели. Он ответил, даже не обернувшись:

– Эта штуковина проглотила Макса. А точнее, он сам туда сиганул.

Но для Крюгера время уже остановилось. Все его внимание было поглощено источающей удивительный свет «дверью». Он автоматически фиксировал каждую деталь, каждую мелочь. И все еще никак не мог поверить, что это случилось на самом деле. Что им удалось открыть дверь в другой мир. Параллельный или перпендикулярный – ему в эти минуты было совершенно все равно. Другое дело, что еще совсем недавно о существовании этого феномена он даже и не предполагал.

А затем Крюгер услышал свои собственные слова:

– А ведь у нас нет выбора.

– Нет, Патрик, это у меня нету выбора… – возразил ему Зубров и, сделав шаг к «двери», на глазах у своего изумленного товарища пропал.

– Это просто невероятно, Патрик! – раздался за спиной у Крюгера голос Сандры. – Ты это видел?

Женщина бросилась к своему возлюбленному. Он крепко обнял ее и обратился к побледневшему проводнику:

– Фархад, ты не обязан следовать за мной. Наши деловые отношения имеют юридическую силу лишь по эту сторону.

– Не-е-ет, начальник, – четко выговаривая каждое слово, возразил проводник. – Как ты будешь без Фархада? Джалала нет. Как ты там без проводника?