Найти эту «дверь» и являлось той задачей, которую нам поставил фюрер. И мы с успехом справились с ней. Она действительно существует, мой сын, эта «дверь». И сегодня я ее открою!

С самого первого дня за каждым из нас следят. Кто? Не знаю. Скорее, кто-то из своих. Я с самого начала предполагал, что, отыскав ЕЕ, мы тем самым подпишем свой смертный приговор. Со временем эти мои предположения переросли в уверенность. Но я не боюсь за себя! Лишь за тебя и за мою Аиду, твою мать, болит душа! Но сегодня ночью вы уже будете в безопасности. Один верный мне проводник переведет вас через Красный Хребет, а за дальнейшее я беспокоюсь уже меньше. Твоя мать никому не позволит тебя обидеть. Все! Надо заканчивать! Кто-то идет! Прощай, мой любимый сын! Боже, как тяжело прощаться со своим еще не родившимся сыном!

P. S. Я завещаю тебе эту тайну! Она заслуживает того, чтобы стать смыслом всей жизни! Сохрани письмо! В нужный момент оно укажет место… Найди «дверь»…

Твой отец».

– Невероятно! – Макс первым очнулся от оцепенения. – Выходит, что этот несчастный – отец Хорста.

– Ну, наверняка мы этого знать не можем, – задумчиво отозвался Крюгер. – Хотя теперь мне становится понятным не только странное поведение нашего профессора в последнее время, но и то, что побудило его отправиться в это путешествие.

– Старшие тоже говорили о какой-то «двери», – высказала свои мысли в слух Сандра.

– Что верно, то верно, – ответил Крюгер.

– Где же нам теперь искать Хорста? – задал вполне разумный вопрос Шмидт.

Последующее обследование пещеры не дало никаких результатов. Хорста Шиллинга нигде не было. Правда, еще одна деталь привлекла внимание группы Крюгера. На неровной поверхности дальней стены пещеры экспедишниками были обнаружены пятна неизвестного происхождения. Они имели ртутный цвет и светились в темноте.

Когда Патрик, Сандра и Макс наконец выбрались наружу, Алекс сообщила, что на связь выходил Семен. Они с Джалалом будто бы обнаружили еще одну пещеру, только значительно больших размеров и с человеческими следами у входа. И в этот самый момент у Крюгера ожило переговорное устройство.

– Ну как, удалось что-нибудь узнать? – без предисловия поинтересовался Зубров.

– Только то, что наш Макс ужасно боится мертвяков! – подмигнув Шмидту, съязвил Патрик.

– Ага! – отреагировал Семен. И было очевидно, что до него шутка Крюгера не дошла. – А мы вот топчемся у самого входа, так сказать, ожидая дальнейших распоряжений. Ну, а если серьезно, то мы кое-что нашли. Так что, если у вас рабочий день еще не закончился, можете подгребать.

Крюгер отключил переговорник и взглянул на своих спутников.

– Погляди-ка, Джалал, – позвал проводника Семен. – Что бы это могло быть? Камень будто оплавился.

Афганец осторожно провел ладонью по серебристой и совершенно гладкой поверхности стены. Посмотрев на Зуброва, он в полном неведении покачал головой.

– Вот, вот, – подтвердил русский. – И мне это тоже не известно.

За показавшимся впереди выступом угадывались очертания внушительных размеров пещеры.

Мужчины не торопясь двинулись к ней. Открывшийся их взору каменный зал впечатлял своими размерами. По своей форме он был почти круглым, с высоким и тоже практически круглым потолком. У дальней стены пещеры с трудом угадывалось нагромождение булыжников. Выступив на середину зала, Зубров стал осматриваться. При этом он держал свой фонарь на уровне живота и плавно водил им вверх и вниз.

– Нет, Джалал, – всматриваясь в мрачные пещерные своды, заявил Семен. – Здесь его нет!

Неожиданно со стороны сваленных в кучу камней раздался негромкий скрипучий голос:

– Не меня ли ты ищешь, Зубр?

В следующее мгновение Семен резко метнулся в сторону, к выходу из каменного мешка.

– Не двигаться! – рявкнул тот, кто скрывался за камнями. – Вы оба у меня под прицелом! Так что без глупостей.

Ощутив спиной холодную стену, Зубров понял, что ошибся с направлением. Фигура Джалала застыла в двух шагах справа от Семена.

– Ну, вот мы и встретились, – устало произнес голос. – А ведь я тебя ждал, Зубр. Правда, не рассчитывал, что ты здесь появишься в обществе этой афганской собаки. Просто удивительно, как тесен мир!

В пересохшем горле говорящего засвистело.

– Неужели Ливз? – догадался Семен. – Для меня, господин майор, было совершенной неожиданностью встретить вас в Бамиане. А вы-то здесь какими судьбами?

– Должок за тобой имеется, Зубр. Должок!

Ливз зло ухмылялся.

– А ты злопамятный, майор, – вмиг сделался серьезным Семен. – В нашей профессии это опасно и непростительно. Можно легко совершить роковую ошибку…

– Должен тебя огорчить, Зубр, но на этот раз ошибся ты!

С этими словами Ливз выкинул вперед руку с пистолетом. Но еще секундой раньше к Семену метнулся Джалал, прикрыв его своим телом.

Дальше произошло что-то совершенно немыслимое. Стены пещеры разом вздрогнули, а за спиной стрелявшего Ливза образовалась ослепительная сверкающая щель. В то же мгновение снопы яркого света со звериной злобой вгрызлись в камень, заставив пещерные своды издать протяжный, почти человеческий стон. Длинный язык пламени лизнул Ливза поперек спины, разорвав его тело надвое. Смерть застала майора врасплох. Но прежде чем Ливз опустил свое искаженное страшной болью лицо, Зубров успел заметить в его глазах невысказанную ненависть.

Чудеса на этом не закончились. Последняя пуля, выпущенная из пистолета американца, на глазах замедляя ход, застыла в нескольких сантиметрах от лица пораженного Семена. А затем, увлекаемая невидимой силой, рванулась назад, внутрь открывшейся в пространстве ослепительной щели. Следом за этим на Семена обрушилась тишина. Из каменного зала пещеры словно бы в одночасье выкачали весь воздух. И Семену это не просто показалось. У него заложило уши, заломило в висках. А кожа на лице неприятно натянулась. Правда, уже в следующее мгновение боль пропала без следа. А вдавившая его в стену невидимая сила так же резко отпустила. И лишь безжизненно лежащий у него на руках Джалал, распластавшееся у валунов изуродованное тело Ливза да пульсирующее посередине пещеры нечто доказывали, что разыгравшаяся на глазах Зуброва трагедия ему не приснилась.

Сзади, из глубины сводчатого коридора, послышались крики и топот бегущих людей.

– Семен! Джалал! – кричал по-русски Патрик Крюгер.

Однако Зубров никак не отреагировал на крики. Все его внимание сейчас было сконцентрировано на «двери». И то, что это была именно та дверь, на поиски которой он и отправлялся, а также именно та «дверь», которую долгие годы искал его отец, у Семена не вызывало теперь ни малейшего сомнения.

Лейла рыдала, одной рукой обхватив, другой осторожно поглаживая голову самого родного ей человека. А Джалал, казалось, просто спал и, если бы можно было верить застывшей на его лице улыбке, даже видел какой-то приятный сон.

Смерть пожилого проводника шокировала экспедишников. Женщины плакали, а Макс с Мартином угрюмо молчали. Распорядившись насчет вертолета, Патрик подошел к Семену.

– Тут такое дело, – обратился он к русскому вполголоса. – Нам стало известно, что Шиллинг шел сюда не из праздного любопытства.

Зубров с интересом взглянул на Патрика.

– Он шел по следам своего отца. Мы нашли тут одно любопытное письмо, адресованное Хорсту его родителем. Видимо, профессор, наткнувшись в пещере на скелет, в порыве чувств не заметил, как обронил его. Из послания следует, что отец Шиллинга работал на разведку вермахта. А если точнее, то возглавлял какую-то секретную группу, занимавшуюся поисками… «двери».

Говоря эти слова, Крюгер протянул Семену свернутый вчетверо листок.

– «Двери»?

– Сандра предполагает, что это дверь в параллельный мир, о которой говорили…

Крюгер замолчал. Видимо, употребление слова «Старшие» по какой-то неизвестной Зуброву причине давалось руководителю экспедиции с трудом.