- Секси-ассасином? - переспросила Алекс, забавляясь.

- Потом мы придумаем прозвище получше. А пока давай. Не держи меня на крючке. Мне нужны детали.

- Ну...

- Настолько хорошо, да? - Наоми кивнула. - Должно быть, так. Ты утратила дар речи.

Аура Логана сменилась с веселящейся на самодовольную.

- Прекрати подслушивать, Логан, - пробормотала Алекс, зная, что он её услышит. - Это личный разговор.

- Окей, ладно. Тебе не обязательно давать мне подробный отчёт. Я видела номер. Я имею довольно хорошее представление, чем вы двое занимались, - сказала Наоми. - Но расскажи мне, что было дальше.

- Я заснула.

- Прекрати дразниться, Алекс. Я имею в виду ту часть, где он сказал, что любит тебя.

- Откуда ты узнала?

- Я вижу это по тому, как он на тебя смотрит.

- У тебя пугающие способности.

- Я знаю, - Наоми вздохнула и улыбнулась. Как будто она не могла решить, как к этому относиться.

- Он сказал, что знает обо мне, и дал мне книгу, которую он для меня украл, - Алекс ещё сильнее понизила голос. - Книгу о Драконорожденных.

- И тогда он сказал, что любит тебя?

- Да.

- Я знала это! - Наоми усилием воли сделала выражение лица более спокойным. - Расскажи мне о книге.

- Большую часть времени она выглядит как нормальная книга, но когда я касаюсь её, прикосновение активирует магию, открывающую её истинное содержание. Там всякие интересные штуки. Например, как соединиться с моим внутренним драконом. Моя магия должна быть оголённой и совершенно не сдерживаемой. Интересно, что это значит.

Наоми пожевала губу.

- Знаешь, звучит до ужаса похоже на то, что должны делать Магические Игры. Они ломают тебя, пока твой разум не сокрушится. И это должно выпустить твой полный магический потенциал, - она пожала плечами. - По крайней мере, у магов.

- Драконорожденные являются магами, - ответила Алекс. - Магические Игры не сломили Серу, но должен быть и другой путь.

- Кай говорит, что есть старый ритуал. Он собирается провести его с Серой.

- Придётся расспросить её об этом.

Холодный ветерок скользнул по спине Алекс, когда потухла последняя коррозийная магия. Она обернулась и обнаружила в стене новенькую дырку. Логан и Марек уже входили в открывшийся туннель. Наоми сжала её ладонь, и они последовали за парнями внутрь.

Они прошли несколько минут, прежде чем достигнуть конца туннеля. Логан постучал костяшками пальцев по стене.

- Эта не такая толстая, как предыдущая, - сказал он. - Коррозивам не потребуется столько времени.

Марек забрызгал стену розовой магией, затем они стали ждать.

- Я чувствую по ту сторону гибридов, не так уж далеко, - прошептала Алекс.

Марек резко развернулся.

- Насколько далеко?

- Может, футов двадцать.

Наоми принялась раскачиваться на пятках, её магия бурлила от нетерпения.

- Как насчёт Сферы Крови? - спросил Логан.

- Она все ещё на другом конце здания. На том же уровне.

- Что насчёт других охранников? Я не слышу их через стены.

Она нахмурилась, когда её магия задела то же знакомое препятствие - ту штуку, которая блокировала её способность отыскивать магию. Должно быть, она стала лучше ей сопротивляться, поскольку сумела хотя бы почувствовать Сферу Крови и массу гибридной магии. Она просто не могла ощущать более слабые магические сигналы и людей.

- Они делают что-то, чтобы замаскировать своё присутствие, - сказала Алекс Логану. - Ощущается как то приглушающее магию устройство, которое было у них в «Чистке». Которое я не сумела деактивировать.

- Попробуй ещё раз.

Алекс развернула свои чувства, устремляясь к тому изворотливому магическому вакууму. Там не было магии, за которой можно последовать. Она могла следовать лишь за тишиной, отслеживая её до первоисточника.

«Ха! Нашла!»

Ломать магию было куда проще, когда ей не приходилось отбиваться от вражеских сил. Устройство находилось на вершине здания. Почему всегда наверху? Алекс медленно начала поддевать его, отыскивая слабое место, за которое можно потянуть. Как только она его нашла, она дёрнула сильнее. Нити анти-магической паутины разошлись с раскатистым треском, расколовшим её сознание. Вся магия вокруг хлестнула и врезалась в неё.

- Алекс? - позвала Наоми, ловя её, когда Алекс оступилась.

- Получилось, - она ахнула. - Анти-магическое поле устранено. Теперь я их чувствую. По всему уровню находятся охранники. Люди и... маги, - ужас скрутил её живот. - Конвикциониты нас ждут.

Коррозив издал тихий хлопок, и последний слой дыры рассеялся, осев на землю словно сахарная пудра.

Они шагнули через образовавшийся проход в подвал Серебряного Замка. Их не ждал ни один охранник - по крайней мере, в поле зрения. И все же здание явно находилось в режиме боевой готовности. Тревожная энергия густо и тяжело повисла в воздухе, вибрируя в органах чувств Алекс. Песня Конвикционитов заполняла все здание от крыши до подвала.

А ещё там были гибриды. Попурри магических ароматов струйкой сочилось из комнаты прямо напротив по коридору. Как будто кто-то бросил несколько дюжин сверхъестественных привкусов в блендер и перемешал все.

Покалывание сладкого и липкого нектара с послевкусием крови. Воздушный аромат росистых лесов, заряженных молнией. Сахариновое разложение падших руин и кровавых сражений. Тяжёлый взрывной ритм, перебивавший сладкую песнь сирены. Сотрясающую землю широкие шаги несущихся зверей, за которыми следуют звенящие связки крохотных серебряных колокольчиков. Демонические барабаны и магические метаморфозы.

- Я чувствую их, - на ходу шёпотом произнесла Алекс. - Вампирские фейри, эльфийские маги-стихийники, тёмные вампирские эльфы, нимфы маги-телекинетики, фейри маги-заклинатели, вампиры маги-оборотни... их так много.

Она поспешила вперёд, идя по следу к комнате. А затем она просто остановилась. Она не была готова к этому.

Узники были заперты в стеклянных коробках, которые больше напоминали полки, чем клетки. Каждая коробка была ровно такой высоты, чтобы её обитатель мог сидеть, и они были наставлены друг до друга вплоть до потолка. Несколько гибридов подняли взгляд, когда группа Алекс вошла в комнату, но их глаза не выражали ничего, кроме безразличия. Надежду не просто вышибли из этих людей; её совершенно уничтожили. Их лица приобрели землистый цвет, тела истощились, а одежда была заляпана кровью и другими телесными жидкостями.

Позади Алекс Марек выругался себе под нос. Наоми прошла мимо них, широко раскрыв глаза от ужаса. Она прижала ладонь к коробке, содержавшей в себе женщину фейри-мага с волосами, которые некогда могли быть красными. Однако прямо сейчас они были смесью грязно-каштанового и блевотно-оранжевого. Она была одета в короткий топ для бега, который открывал бледную голую кожу, покрытую шрамами и царапинами. Одно из её рёбер выглядело сломанным.

- Наоми, - прокаркал её голос через крошечные дырочки в стекле спереди. Её карие глаза дрогнули.

- Ева, держись. Мы вытащим тебя отсюда.

Наоми украдкой взглянула на Логана. Он уже колдовал над панелью, которая управляла клетками.

- Другие, - Ева закашлялась.

- Мы всех вытащим, - пообещала Наоми.

Тень улыбки коснулась потрескавшихся губ Евы.

- Спасибо.

Вампир-фейри в соседней коробке заворочался. Должно быть, его поймали недавно, потому что он выглядел намного лучше остальных. Его одежда помялась, но она не была порванной или запятнанной. Однако он был голоден. Его зелёные глаза окрасились кровавым.

- Вас только четверо, - он облизнул губы, как будто подсчитывал четыре ужина на ножках.

- Держи клыки при себе, приятель, иначе мы оставим тебя в этой коробке, - предостерегла Алекс.

- Я вам нужен, - сказал он, улыбаясь. - Как ещё вы вытащите всех из здания? Большинство не в состоянии идти.