Её первой мыслью было то, как, черт подери, она объяснит Магическому Совету, что разрушила Сферу Крови. Этот нелепый вопрос быстро покинул её разум, сметённый болью. Остатки магии покинули её, и Алекс рухнула на колени. Её бушующая стена пламени растворилась дымом.

Одурманенные силой разрушающего магию заклинания, вампиры застыли. И в эти несколько секунд их человеческие жертвы нанесли ответный удар.

- Нам нужно выбираться отсюда, - сказал ей Логан.

Вампиры вышли из парализованного состояния. Из них хлынула злость. Злость на мёртвых Конвикционитов. Злость на чары, которые их связали. Злость на людей, кидавших в них мусорные баки и стрелявших пулями. Вампиры обратили эту злость на тех троих единственных, что ещё оставались здесь.

- Ты не можешь им помочь, - сказал Логан, когда они роем кинулись на людей.

Сражение теперь распространилось на несколько городских кварталов - и оно не останавливалось. Если уж на то пошло, оно лишь разгоралось все активнее, сильнее и сильнее выходя из-под контроля.

- Идём, - Логан потянул её вверх, поднимая на ноги. - Ты можешь бежать?

Алекс молча кивнула и последовала за ним. Они побежали со всех ног, обгоняя драку. Алекс все ещё слышала хаос автомобилей, останавливающихся с визгом шин, натужных криков, воплей, от которых кровь стыла в жилах. Она закрыла своё сознание, сосредоточившись на том, чтобы поспеть за Логаном. Бежать было проще, чем думать. Это легко - как и убийство монстров. Ну или как это было когда-то, давным-давно.

С бегом было лишь одно направление, одна цель. Они просто должны вернуться в отель, а затем... А затем что? Кровавая резня на улицах прекратится? И даже если прекратится, разве можно исправить ущерб, нанесённый перемирию между людьми и сверхъестественными существами? Будет война? Сколько ещё погибнет?

«Не думать. Только бежать», - напомнила она себе.

Может, это её истощённая магия. Может, это её упорное желание смотреть вперёд, сосредоточившись на одной-единственной цели. А может, это просто его сверхъестественная скорость. Что бы там ни было, Алекс не заметила, что Логан выпрыгнул перед ней, пока не было слишком поздно. Не сумев отреагировать достаточно быстро, она налетела на него, и они повалились на землю, прокатившись ещё несколько футов. Когда они наконец остановились, Алекс отцепилась от него и вскочила на ноги.

Логан застонал и перевернулся. Тогда-то она и увидела, что выстрел угодил ему в грудь.

Мёртвая магия Алекс вновь вспыхнула к жизни, подпитываемая чистой, неразбавленной яростью. Она знала, что он поблизости. Теневой Сталкер. Этот проклятый ассасин. Она пошарила магией, проследив за этим вакуумным участком искусственной пустоты, чтобы найти место его укрытия.

«Ха! Попался!»

Она обернула лассо из магии ветра вокруг этой пустоты, вытягивая её из теней. Пустотой оказался мужчина, одетый с головы до пят в чёрное, его лицо было замотано, скрывая все, кроме темных глаз. Он пошатнулся вперёд, едва сумев удержаться на ногах.

Второе заклинание Алекс выбило пистолет из руки Теневого Сталкера.

- Ты в порядке? - спросила она Логана.

- Меня ранили в грудь, - сухо сказал он. - Конечно, я не в порядке.

- Он не умрёт, - выплюнул ассасин, его слова звучали горько, как гниющая брокколи. - Истребитель - фрик. Его нельзя убить. Я пытался.

Алекс подцепила магией уголок его лицевого платка, и чёрная ткань размоталась, плавно слетев на землю. Она открыла молодое лицо - лицо подростка. Он никак не мог быть старше двадцати. На его лице все ещё оставались следы от прыщей.

- Ты его знаешь? - спросила она Логана.

Он осторожно отодрал себя от тротуара, поднимаясь ещё медленнее. Любой другой мужчина был бы уже мёртв.

- Нет, - сказал он. - Теневой Сталкер присоединился к Гильдии Ассасинов всего несколько лет назад. Мы никогда не встречались.

- О, но ведь мы встречались, - процедил ассасин. - Годы назад. В Вене. Ты убил моих родителей. Я смотрел, как ты это делаешь.

Логан коснулся крови на своей груди.

- Ты был мальчишкой.

Теневой Сталкер кивнул.

- Верно. После того, как ты убил мою мать - и моего отца - ты обратил взгляд своих смертоносных глаз на меня.

- Смертоносных глаз? Ты же ассасин, мальчик. Это дело не сводится к прыжкам с крыши и ношению чёрного. Скольких людей ты убил?

- Мои родители не были полководцами или монстрами! Они были хорошими людьми.

- Хорошими людьми? - смешок Логана мог расплавить сталь. - Твои родители похищали детей и продавали их в рабство, мальчик.

- Не называй меня так!

- Твои родители были монстрами. Не надо так удивляться. Огромное количество людей в этом мире - монстры.

Руки Теневого Сталкера тряслись. Он, может, и молод, но вооружён как ассасин. Вдобавок к связкам ножей, крепившихся к его телу, в кобурах на бёдрах находились два пистолета. Он также носил толстый ремень с различными кармашками, от которых пахло магией. Должно быть, это его бутылочная магия, порошки и газы и другие упакованные заклинания.

- Ты монстр, - кипел Теневой Сталкер. - Я схватил пистолет своей матери и выстрелил тебе в грудь. Ты не умер. Ты просто сразу же встал и продолжил идти ко мне. Если бы охранники моих родителей не ворвались в комнату, ты бы убил меня. А так ты поджал хвост и выпрыгнул в окно, растворившись в ночи как трус.

- Ты ошибаешься, - сказал Логан. - Я мог бы убить тех охранников.

- Их было слишком много...

- Теперь ты уже знаешь мою репутацию. Ты видел мой файл. И ты наблюдал за мной, - спокойно сказал Логан. - Я мог бы убить их. И я мог бы убить того мальчика. Я пытался пощадить невиновного, - его подбородок напрягся. - Милосердие, о котором теперь я жалею.

- Милосердие? - Теневой Сталкер расхохотался. - Ты даже не знаешь значения этого слова. Что ж, я тоже. Больше нет. Тебе стоило убить меня в тот день, Истребитель, потому что теперь я заставлю тебя заплатить. Может, я и не могу тебя убить, но я могу причинить тебе боль. Я собираюсь забрать у тебя того, кого ты любишь. Совсем как ты поступил со мной.

Логан потянулся к ножам, вздрагивая от боли в груди. Он все ещё был слишком ранен. Он не мог драться с Теневым Сталкером.

Другой ассасин презрительно усмехнулся. Одним-единственным отработанным движением он полез в карман и бросил в них крошечный сосуд. Алекс крепко топнула ногой, и из тротуара вырвалось пламя, целиком поглощая сосуд. Однако Теневой Сталкер так просто не сдавался. Он быстро бросил ещё несколько сосудов друг за другом. Барьер Алекс полыхнул ещё жарче. Сосуды рассеивались при столкновении.

- Тебе придётся сделать что-нибудь получше, - сказала она Теневому Сталкеру.

Меж пальцев он держал сосуд, в котором находился завихрявшийся зелёный дым.

- О, я только начал. Ты знаешь, что это такое? Это называется Проклятье Ведьмы. Очень редкое. Очень дорогое. Как только сосуд разбивается, дым смыкается на ближайшем маге. Он расплавит твою кожу изнутри. Его нельзя пересилить. И его нельзя рассеять твоими хилыми трюками стихийной магии.

- Ты кого хилой назвал? - потребовала она.

Усмехнувшись, Теневой Сталкер бросил в неё сосуд. Алекс сделала шаг назад, сосредоточившись на дыме внутри и разрушая магию, которая удерживала заклинание в целости. Стекло разбилось о тротуар. Алекс шаркнула подошвой ботинка по останкам белой пудры - всему, что осталось от зловещего зелёного дыма.

Теневой Сталкер разинул рот.

- Но... как?

- Ты, очевидно, совсем не подготовился. Я ломаю магию.

Он швырнул в неё очередной сосуд Проклятья Ведьмы, и его Алекс тоже сломала.

- Ты не победишь меня этой бутылочной магией.

Он бросил в неё два ножа. Алекс увернулась от одного. Другой вскользь оцарапал её руку, но она едва это почувствовала. Благодаря своей драконьей магии, она все ещё как будто онемела. Расплата будет адской, когда к её телу вернётся чувствительность.