- Они несут Магический Дым, - прошептала Алекс Мареку.

- Дети часто пробираются в эти туннели, чтобы устраивать розыгрыши, - сказал Логан, подходя к ним сзади.

Пока что подростки никого из них не видели.

- Чтобы разыгрывать друг друга? - уточнила Алекс.

- Друг друга. Или охотников на привидений, которые сюда спускаются.

Алекс махнула рукой, и бутылки, которые несли дети, разбились. Повалил густой зелёный дым.

- Я же сказал, ещё рано! - крикнул мальчик из-за завесы дыма.

Наоми издала пронзительный хохот.

- Кто это был?

- Не я! - крикнули несколько голосов.

Наоми захохотала снова, в этот раз добавляя зловещую нотку.

- Это место действительно населено призраками!

Топот тяжёлых шагов простучал по металлическим путям, когда подростки вылетели из облака в таком ужасе, что даже не заметили группу Алекс. Марек призвал порыв ветра, чтобы послать зелёный дым за удирающими шутниками.

- Что ж, это определённо было весело, - сказал Логан с энтузиазмом, достойным горы. - Давайте двигаться дальше.

Он подстроился под шаг Алекс. Марек нахмурился, затем пошёл вместе с Наоми впереди них.

- Он копает, - тихо сказал Логан.

Они замедлили шаг, чтобы Наоми и Марек ушли подальше от них.

- Я знаю.

- Ты хочешь ему сказать?

- Я не могу. Его мать в Магическом Совете, и она не похожа на того, кто бросит вызов правилам, какими бы нелепыми они ни были. Она заставила Марека порвать с любимой женщиной, потому что та была лишь наполовину магом.

- Марек - взрослый мужчина. Он сделал все это сам.

- Теперь он понимает, что позволил предубеждениям своей семьи повлиять на него и заставить принять дурацкое решение, - сказала Алекс. - Думаю, он будет верен себе в отношении Евы. Но весь мир, а не только его мать, говорит ему, что мой род - выродки. Безопасный вариант - не говорить ему.

- А ты всегда выбираешь безопасный вариант, - его губы подёргивались от веселья. - В любом случае, я не согласен, что это безопасный вариант. Если Марек выяснит это самостоятельно, он может отправиться прямиком в Магический Совет. Но если ты сама скажешь ему, мы сможем оценить его реакцию в момент, когда он узнает. Если мы увидим, что это грозит проблемами, мы сразу разберёмся с этим.

Алекс наградила его жёстким взглядом.

- Марек - мой друг. Я не позволю тебе его убить.

- Алекс, ты ведёшь себя как строптивица.

- Конечно. Это одно из моих лучших качеств.

Логан вздохнул.

- Если он расскажет тебе о Магическом Совете, они пошлют кого-то убить твою сестру и тебя. Тебе повезло, что тот, кто нанял Найтшейда, не знал личности Драконорожденных магов, а только их местоположение.

- Что если Теневой Сталкер - новая версия Найтшейда?

- Я так не думаю. С ним происходит что-то другое, - Логан нахмурился. - Я просто ещё не выяснил, что именно.

- Может, я убила любимого питомца-минотавра его клиента.

- Ты убивала минотавра?

- Всего одного, и поверь мне, его смерть никого не опечалила, - сказала Алекс. - Но я восемь лет работаю наёмницей, и даже до этого убила немало гадких тварей. Практически с тех самых пор, как сумела держать меч. За годы я убила много монстров. И нагрубила многим людям, которые легко могут позволить себе нанять ассасина.

- Тебе лучше перестать это делать.

- Ой да брось, Логан. Ты же знаешь, что некоторые люди просто сами напрашиваются.

- Эй, ребята, - позвала Наоми. - Думаю, мы нашли охотников за привидениями, которых пытались напугать те шутники.

Алекс поспешила нагнать их. Действительно, группа из четырёх человек, одетая в тёмную походную одежду, сидела вокруг костра, жаря пончики и напевая, чтобы близлежащие духи показались и приняли это щедрое подношение. У их подхода было всего три проблемы.

Во-первых, Алекс ни разу не встречала иномирное создание - будь то призрак, дух или фантом - которое являлось бы по приказу. Они все фактически приходили и уходили, когда им вздумается.

Во-вторых, даже если бы поблизости находились какие-то нематериальные существа, они не изменили бы свой курс из-за предложения нескольких пончиков, которые они даже съесть не смогут.

И наконец, только сверхъестественные могли видеть иномирных, а судя по большому жирному магическому нулю, который Алекс видела в их аурах, эти четверо напевающих были явно людьми. Они бы ничего не заметили, даже если бы вся местность кишела призраками. А она не кишела. Алекс чувствовала иномирную магию, но ближайшее, что она могла найти - трио привидений в двух кварталах отсюда. Однако пончики охотников за привидениями привлекли другого посетителя.

- Логан, - прошептала Алекс, привлекая его внимание к старому бездомному мужчине, стоявшему дальше по путям. Должно быть, он пришёл за ними.

- Иди, прогони его, пожалуйста.

- Боишься? - поддразнила она.

- Прямо сейчас я стою на самом безопасном минимальном расстоянии.

Что бы это ни означало. Алекс отбросила эту мысль и пошла в сторону старика. Через несколько шагов она осознала, что имел в виду Логан. Исходивший от мужчины запах был... ну, зловонным. Оказавшись на расстоянии десяти футов от него, она вынуждена была остановиться.

- Привет, - сказала она.

Старик смотрел прямо через неё, как будто Алекс здесь вообще не было. Ну ладно.

- Сейчас здесь довольно опасно.

Позади неё по туннелю пронеслась магия. Напевающие протестующе завопили. Должно быть, Марек затушил их огонь.

- Так как вы думаете, вы можете уйти?

Глаза мужчины переключились на неё, один раз моргнули, затем снова стали смотреть сквозь неё.

- Вот именно поэтому не надо посылать меня говорить с людьми, - пробормотала она.

Странное зеленоватое свечение замерцало на стенах, затем мимо пронеслись охотники за привидениями, устремляясь к выходу. Призванный дракон, сплетённый из наэлектризованных нитей зелёной магии, прогрохотал за ними шустрыми шагами, а из его пасти доносился зловещий хохот Марека.

Наоми подошла к Алекс сзади.

- Вот, - сказала она, ставя на землю сковородку с дымящимися пончиками. - Забирай их и уходи.

Старик посмотрел на неё, на Алекс, на двух парней позади них. Затем он подхватил сковородку и повернулся, чтобы уйти.

- Давайте двигаться дальше, - сказал Логан, постучав по участку стены.

Марек вытащил бутылочку магического коррозива, снял ярко-розовую крышку, затем разбрызгал содержимое по стене. Нарисовав ярко-розовый круг больше роста Логана, он принялся заполнять его внутри контура. Ему пришлось опустошить ещё несколько канистр перед тем, как дело оказалось сделано.

- Миленький цвет, - прокомментировала Алекс, обращаясь к Наоми, пока коррозив начинал медленно разъедать бетон.

- Спрей выпускался в рвотно-зелёном, поносно-коричневом, каком-то странном жёлтом цвете, который я даже описывать не хочу, и в розовом.

- Думаю, ты сделала правильный выбор, - сказала ей Алекс. - И в темноте легко увидеть его на стене.

- Именно так я и сказала.

Парни смотрели на стену так, будто не могли поверить, что что-то настолько розовое может настолько хорошо работать. Однако продвигалось все медленно. Спустя две минуты Алекс начала нервно расхаживать туда-сюда. Спустя пять минут она начала теребить свой меч.

- Терпение, - сказал Логан, оборачиваясь на неё. - Скрытные операции требуют терпения.

- Должно быть, именно поэтому я бегу в сражение, вопя во все горло и размахивая мечом.

Он усмехнулся, затем вернулся к наблюдению за прогрессом коррозивов. Марек стоял с ним, спрашивая, что он думает об английской команде на следующих Магических Олимпийских играх. Это был Марековский аналог оливковой ветви мира.

Наоми тоже это заметила.

- Видишь? Он пытается подружиться с твоим ненаглядным, - она обняла Алекс одной рукой, уводя её от Логана и Марека. - Итак, когда мы одни, - она украдкой обернулась на парней и их разъедаемую стену. - Выкладывай. Что случилось между тобой и секси-ассасином?