Казалось, всё тут было каким-то хрупким - хрустальные вазы, картинные рамы, стеклянные двери. Иногда мне даже начинало казаться, что стоит дотронуться до стен - и они разобьются на осколки, как... как... вот! Как хрустальный стакан, только что уроненный официанткой. Не очень романтичное сравнение, зато верное.

Тем страннее эта хрупкость смотрелась с мягкими креслами, сидевший в которых "тонул" почти наполовину, и уютные столики.

А еще мне, как бы странно это не звучало, нравились салфетки тут - в форме снежинки. Не очень удобные в использовании, и всё же.

А еще мне было до ужаса интересно - это у них есть тут где-то человек, который сидит и целыми днями вырезает из салфеток эти снежинки? Или это какая-то магия?

Как только мы сели, к нам подошла официантка, заинтересованно взглянула на "главного красавчика" нашей группы - Нейла, разведчика с факультета Земли, - и, бросив на стол меню, удалилась, покачивая бедрами. Прилипшие к Нейлу разведчицы, всё с той же Земли, неодобрительно покосились на официантку, но вслух ничего не сказали.

И вновь на меня опустились философские мысли из разряда "выглядь я нормально - тоже, быть может, к Нейлу тулилась бы"...

Так, тпру! Что-то меня уже заносит непомерно. Ну вот зачем мне к Нейлу тулиться? Я вообще ни к кому не хочу тулиться! Хочу закончить Академию и стать сильным магом, как Энн!

- Лина, а ты что будешь заказывать? - На мне скрестились недовольные взгляды нашей не до конца дружной компании.

Я пожала плечами - вообще не хочу есть, не смотря на то, что обед был три часа назад.

- Ничего, наверное.

Достав из сумки захваченную с собой книгу о проклятиях, продолжила чтение. Конечно, вряд ли и тут меня ждет успех, но ведь попытка - не пытка, верно?

- Нищенка. - Недовольно прошептала одна из подстилок Нейла.

Я заинтересованно посмотрела на огненно-рыжую девицу. Интересно, с чего такие выводы? В прочем, похоже, кроме меня и согласно кивнувшей подруги рыжей, это "обвинение" никто не слышал.

- Что вы будете надевать на день Возвышения? - деловито поинтересовалась Земляная разведчица - платиновая блондинка и одна из тех немногих, кто не кривился при виде меня.

День Возвышения - достаточно важный праздник, отмечавшийся в конце декабря. И именно этот праздник считался началом зимних каникул. Вообще, полное его название - день Возвышения Богини Любви и Справедливости Лемиры, однако всё это название пока выговоришь... в общем, принято говорить просто "день Возвышения" - и всем сразу ясно, о чем речь.

Кстати, словно в насмешку, Огненные всадники подняли бунт именно на кануне дня Возвышения. А именно - двадцатого декабря.

Ну и вопрос "Что вы будете надевать на день Возвышения" стоит понимать как "Что вы будете надевать на бал в честь дня Возвышения", который будет проводиться в нашей Академии девятнадцатого. Двадцатого - разъезд, дабы ученики могли быть дома к началу праздника. Конечно, разъезжались не все, но я в число тех, кто останется в учебном заведении на каникулы, не вхожу.

- Лин, а ты что наденешь? - пихнула меня локтем в бок Нора.

Я скривилась, будто сожрала дюжину лимонов, причем вместе со шкуркой и косточками.

- Я не пойду.

Нет, ну честно - что я там забыла? Ну вот, допустим, приду я туда, и что дальше? А дальше я буду просто скромно сидеть в уголочке и попивать яблочный сок, потому что танцевать никто такую страшилу не поведёт. Оно мне надо? Нет. Лучше я у себя в комнате почитаю.

Рыжая неодобрительно фыркнула. Если честно, плевала я на её мнение с высокой башни.

В целом, день закончился достаточно приятно - вкусным ужином и всё тем же чтением, продолжившимся у меня в комнате.

А на следующий день на стенде объявлений в главном зале появилось расписание экзаменов, которые будут проводиться на следующей неделе. Вместе с ним же - список допущенных и "автоматчиков".

Окинула списки внимательным взглядом... так, как и следовало ожидать, по магической подготовке у меня автомат. Отлично - значит, во вторник я без экзаменов. По артефакторике, кстати, тоже. Значит, еще и в четверг.

Остались только алхимия в пятницу, целительство в среду и - невольно поморщилась - физическая подготовка в понедельник.

Можно, конечно, посетовать, что я тупая, ничего не сдам, без стипендии останусь, но... до экзаменов еще неделя, беспокоиться, надеюсь, не о чем.

- Привет, Лина! - Раздался у меня за спиной голос... нет, не Норы.

- Привет, Тэйн.

Я радостно улыбнулась и направилась к блондину.

Тэйн - один из тех немногих, кто изначально относился ко мне... ну, не то, чтобы нормально, но приемлемо. И, сказать честно - несмотря на мою убогую внешность, за эти два месяца мы сдружились.

Понедельник. Первая пара - физическая подготовка.

Не смотря на завалы снега, нас повели на малую арену. Малая и большая арены - два места, где снег был убран магами огня.

- Первая дуэльная пара - Шейлин и Дэшон! - Огласил тренер Рейв, едва мы успели войти на территорию арены.

Ну да, это тренер себе недавно новое развлечение нашел - учить нас фехтованию. Не знаю, зачем это нам, если мечи - удел ближних атакующих, но отвертеться от навязанных тренировок не получилось.

Не смотря на весьма холодный декабрь, оделась я весьма легко - шерстяная туника, шерстяные же штаны, кожаные полусапожки и перчатки. Волосы я еще со второго занятия собирала в компактную гульку.

И, так как тренировка еще не началась, к оружейной я шла, дрожа от холода. Не люблю холод.

Неохотно нацепила кожаный пояс с ножнами для меча справа, и кинжала - слева. На самом деле, был еще кармашек для метательных ножей, но их на дуэльные поединки нам брать запрещали. А жаль.

Покосилась на своего противника - высокий и тощий брюнет, некогда бывший моим соседом по комнате, был одним из лучших фехтовальщиков в группе. Мне до него, как до неба, и я ни малейшего представления не имею, зачем тренер поставил меня с ним в дуэльную пару.

На этом моменте моих совсем нерадостных размышлений, я добралась до центра арены. Вокруг нас с Дэшоном на песке "нарисовалась" красная полоса, ограничивающая дуэльное поле. Вышел за её пределы - значит, проиграл.

Над ареной взлетела выпущенная тренером так называемая "красная стрела", которая, поднявшись на достаточную высоту, взрывалась. Плюс этой красной стрелы был в том, что она в той или иной вариации существовала во всех стихийных направлениях магии. Минус заключался в том, что относилась она к заклинаниям среднего класса, изучать которые мы будем аж на третьем курсе.

"Красная стрела" символизировала начало боя.

Достав весьма массивный с виду меч, Дэшон тут же перешел в атаку. Я увернулась, отскакивая от противника подальше, хотя понимала, что долго я играть в эти догонялки не смогу.

Извлекла из ножен свой клинок - узкий и достаточно длинный. Для него мне пришлось отдельно разрабатывать мышцы правой руки, поскольку еще в самом начале года я этот клинок и двух минут не продержала бы. Не могу сказать, что сейчас результат моих тренировок можно назвать отличным, но полчаса я им махать могу.

Новый выпад со стороны Дэшона - я блокирую. Блокировка отзывается глухой болью в кисти. Всё же, не смотря на внешнюю хрупкость, Дэшон очень сильный, и силой я вряд ли одержу над ним победу.

Не дожидаясь нового удара, перехожу в наступление. Взмах мечом, пытаюсь обойти противника сзади. Мой маневр предугадывают, едва я об этом подумала, и мне приходиться уходить от атаки, едва ли не вставая на мостик. В прочем - почему "едва ли"? Я таки встала на мостик и, оттолкнувшись ногами, ударила противника по левой руке. Жаль, не по правой, которой он держал меч.

Не успеваю я выпрямиться, как приходиться вновь падать на землю и перекатываться. Встаю. Новый взмах - мой клинок таки вылетает из рук и приземляется за пределами арены. Всё, его мне уже не достать.