Кризис древнерусской государственности обозначился в период правления сыновей-наследников Ярослава Мудрого. В 1068 г. киевский князь Изяслав Ярославович и его братья потерпели жестокое поражение от кочевников-половцев на р. Альте. Киевляне прогнали неудачливого князя и пригласили княжить Всеслава Полоцкого. Вскоре с помощью поляков Изяслав вернул себе престол и безжалостно расправился с недовольными. Первые усобицы открыли череду войн среди потомков Ярослава за овладение киевским престолом и престолами в других городах. В дальнейшем ожесточенность в борьбе за власть только нарастала.

Кровавые княжеские междоусобицы сыновей и внуков Ярослава Мудрого разворачивались на фоне постоянных угроз со стороны враждебных соседей, прежде всего – половцев. Кочевники не только самостоятельно нападали на южные земли, но и принимали участие в усобицах по приглашению самих русских князей. Постоянные набеги вели к разорению земель, пленению населения, большим материальным потерям. В 1097 г. в г. Любече состоялся княжеский съезд, на котором было решено прекратить распри, объединиться и сохранить русскую землю в борьбе против половцев. В 1111 г. князь Владимир Всеволодович Мономах организовал поход против половцев и одержал убедительную победу.

Именно Владимир Мономах (1113–1125) – авторитетнейший князь, прославившийся своими успехами в борьбе с кочевниками, был приглашен на киевский престол в 1113 г. в обход своих старших родственников. На протяжении последующих двадцати лет – до 1132 г. (когда умер преемник Мономаха, его старший сын Мстислав Великий) – Киевская Русь пережила период своего последнего величия. В эти годы страна не знала больших княжеских смут, были проведены реформы, облегчившие жизнь простого люда. Для безопасности государства Мономах предпочитал наносить по врагам упреждающие удары. На некоторое время стабилизировалась обстановка на южных и северо-западных рубежах. Известный своим художественно-политическим «Поучением», Владимир Мономах содействовал расцвету древнерусской литературы. Именно в период его правления создается летопись «Повесть временных лет», которая рассказывает о начале древнерусской государственности.

Однако процессы распада Киевской Руси подспудно продолжались, коренясь в особенностях политического и социально-экономического развития страны.

На протяжении нескольких столетий древнерусское общество прошло огромный путь от господства родовых отношений до утверждения частной собственности на землю и появления различных категорий зависимого населения; от военной демократии и союзов племен – к княжеской монархической власти. Постепенно сформировалась правящая верхушка, состав которой видоизменялся. Первоначально князья – потомки Рюрика – опирались на свою дружину, во всем советуясь со старшими дружинниками – боярами (боярской думой), привлекая к исполнению своих поручений младших дружинников – отроков, деля с дружиной полученную дань и захваченные ценности.

С расширением государственной территории в состав правящего слоя включались племенные князья покоренных земель со своими дружинами. Во вновь образованные центры киевские князья назначали своих посадников из бояр. Эти пункты становились местом сбора дани, местом, куда мог в ходе полюдья приехать князь, «творя суд и расправу». Именно сюда постепенно перемещалась торгово-ремесленная жизнь округи, здесь же сооружались храмы и возникали резиденции церковных иерархов. Позже (примерно с X–XI вв.) такие поселения превращались в города. В правящие круги постепенно включался слой богатых и влиятельных горожан, а также представители высшего духовенства – митрополиты, епископы, настоятели монастырей.

Пытаясь преодолеть местный сепаратизм, киевские князья стали назначать в наиболее крупные города посадников из своих сыновей. Причем старшие сыновья получали и более доходные области. Власть княжеских сыновей на конкретной территории носила временный характер. Со смертью старших братьев происходило перемещение и перераспределение владений. Древнерусское государство выступало как родовая собственность всех Рюриковичей, где старший брат – великий князь киевский – олицетворял единство всей Руси.

Экономическое развитие областей было неравномерным. Наиболее активно развитие шло в Среднем Поднепровье, в центре страны и на северо-западе – в Новгороде. В то же время северо-восток (Ростов, Ярославль, Суздаль, Муром) – край лесов и рек, удаленный от оживленных торговых артерий, до определенной поры оставался глухой окраиной государства. Поэтому именно Новгород, Чернигов, Переяславль как наиболее доходные владения были резиденциями старших княжеских сыновей. В своем правлении они опирались на высшие слои города, выражая зачастую их интересы и конфликтуя со столицей.

Городская «олигархическая» верхушка принимала участие в работе боярской думы. Она задавала тон и на вече – собраниях горожан, где решались важнейшие вопросы городской жизни. Вече и выборные военачальники народного ополчения – сотские, десятские, тысяцкие – были проявлениями давней традиции народной демократии, характерной для славянского общества на родовой стадии развития.

Традиционной чертой древнерусского общества являлось и наличие свободных землепашцев, объединенных в общину с выборным старостой. В природно-климатических условиях Восточно-Европейской равнины трудно было вести хозяйство в одиночку: расчищать лес под пашню, осушать землю, получать стабильно высокий урожай. Поэтому именно община оказалась наиболее приемлемым способом объединения земледельцев, просуществовав целое тысячелетие.

В XI–XII вв. начались активные процессы имущественного расслоения в среде общинников и горожан. Если раньше богатство правящей верхушки зависело от преимуществ торговли и сбора дани, то примерно с XI в. – в связи с постепенным упадком торгового пути «из варяг в греки» – источником благосостояния стало владение землей с проживающим на ней населением. Постепенно шел процесс «окняжения» земель, когда на условиях защиты и обеспечения безопасности общинники (смерды) становились зависимыми от князя. Землею жаловал князь и своих бояр. Они становились владельцами наследственных территорий – вотчин, где вели свое хозяйство с помощью слуг и холопов, полностью зависимых от владельца. Такое личное хозяйство было и у князя, где в качестве слуг выступали младшие дружинники, становясь тиунами (управителями хозяйства) и огнищанами (управителями дома). Так зарождалось дворянство – князь мог жаловать своих слуг землей. Церкви и монастыри также обзаводились земельными владениями. Появились и полусвободные категории населения – закупы, живущие на частной земле с ссудой и инвентарем от хозяев, и рядовичи – работающие на условиях договора.

Вся совокупность политических и социально-экономических причин способствовала постепенному развитию центробежных тенденций, что привело во второй трети XII в. к распаду страны.

Политический распад Руси. После смерти великого князя киевского Мстислава Владимировича (1125-1132) русская земля окончательно распалась на ряд самостоятельных территорий, в которых правили князья Рюриковичи. Среди обособившихся земель – Киевское, Черниговское, Смоленское, Переяславское, Турово-Пинское, Владимиро-Суздальское, Полоцкое, Галицко-Волынское княжества, Новгородская земля. К середине XII в. насчитывалось уже 15 уделов, и далее их численность только возрастала.

Основными причинами распада стали:

♦ сложный порядок наследования среди потомков Рюрика согласно лествичному праву (от старшего брата к младшим);

♦ миграция населения из центральных территорий, близких к кочевникам, на юго-запад и северо-восток;

♦ укрепившееся боярско-вотчинное хозяйство;

♦ возросшее значение крупнейших городов;

♦ возрастание приоритета интересов местной знати в ущерб общегосударственным интересам.

Децентрализация Руси способствовала формированию новых моделей политической организации. Они характеризовались различным соотношением полномочий между тремя властными субъектами: князем, боярством и вече. В истории отдельных княжеств можно выделить три варианта такого соотношения: