1) сильная княжеская власть и тенденции к централизации;
2) развитие демократических вечевых порядков в противовес княжескому влиянию;
3) укрепление положения боярства, вступавшего в открытый конфликт с князем.
Наиболее крупными удельными центрами Древней Руси были Владимиро-Суздальское княжество, Новгородская земля и Галицко-Волынское княжество.
Владимиро-Суздальское княжество. Некогда глухая окраина древнерусской державы с небольшими центрами – Ростовом и Суздалем постепенно превратилась во влиятельнейшее княжество. Сюда, на плодородные земли, свободные от постоянных кочевых набегов, шел поток переселенцев с юга. Крупнейшим молодым городом переселенцев стал Владимир-на-Клязьме. Отсутствие устоявшихся традиций вотчинных хозяйств на заселяемой территории создавало предпосылки для складывания сильной княжеской власти.
Ростово-Суздальская земля обрела самостоятельность при Юрии Владимировиче Долгоруком (1125–1157), который целеустремленно добивался киевского престола. В конце жизни Юрий Долгорукий стал великим киевским князем, занимал престол в 1149–1151 гг. и 1155–1157 гг.
Его наследник – киевский князь Андрей Юрьевич, прозванный Боголюбским (1157–1174), нарушив древний обычай, стал править не в Киеве, а в Суздальской земле. Отсюда Андрей пытался диктовать свою волю другим князьям. Так, в 1169 г. послушные Боголюбскому князья разгромили и разграбили Киев. Претензии Владимиро-Суздальской земли на общерусское верховенство становились все более заметными. Укрепляя личную власть, князь Андрей Юрьевич не считался с мнением вече Ростова и Суздаля, пригласивших его на княжение. Он сделал новой столицей Владимир-на-Клязьме, окружил себя преданной дружиной («милостниками»), добивался от Киева церковной самостоятельности.
После убийства Боголюбского заговорщиками возвышение Владимиро-Суздальской земли продолжилось при великом князе владимирском Всеволоде Юрьевиче по прозвищу Большое Гнездо (1176–1212). Он расширил территорию своих владений и сделал зависимыми Киев, Рязань и Новгород.
Усиление монархического начала, набиравшие обороты процессы централизации явились отличительными особенностями общественного развития Северо-Восточной Руси. Однако для упрочения этих тенденций требовалось время. Перед монгольским нашествием 1237–1238 гг. удержать целостность княжества не удалось, в результате Владимиро-Суздальская земля насчитывала полдесятка удельных княжеств, лишь формально подчиненных столице.
Иначе складывалась политическая ситуация в Новгородской земле. Северо-запад Руси представлял собой огромную территорию – от берегов Балтийского моря до Уральских гор и от Северного Ледовитого океана до междуречья Оки и Волги. Центром был Новгород, крупными городами – Псков, Старая Ладога, Изборск. Эти земли не были особо пригодны для земледелия, поэтому Новгород зависел от продовольственных поставок из княжеств, находившихся южнее. Новгородская земля славилась своими ремесленниками и являлась крупнейшим древнерусским торговым партнером Западной Европы, прежде всего Скандинавии. Крупное купечество и местное боярство обладали мощной политической силой. В 1136 г. князь Всеволод, обвиненный в отсутствии заботы о простых жителях, был изгнан из Новгорода.
С этого времени начинается самостоятельная история Новгородской республики. Высшим органом ее управления становится вече – народное собрание горожан, где тон задавала боярско-купеческая верхушка. Вече избирало главных должностных лиц: посадника (главу исполнительной власти), тысяцкого (руководителя народного ополчения) и архиепископа (владыку), который имел не только церковную, но и светскую власть. Вече утверждало приглашение князя на условиях договора.
Ведущая роль вече являлась особенностью развития Новгородской «олигархической» республики (реальную власть сосредотачивали боярские роды). Тем не менее сам факт длительного существования подобной политической модели свидетельствовал об определенных демократических тенденциях в развитии русской государственности. Князь выступал здесь как «наемный» защитник новгородских рубежей и командующий вооруженными силами. Эта функция имела большое значение в условиях общего ослабления древнерусского государства эпохи распада. У северо-западных границ Руси усиливались литовские племена, а шведское, датское и немецкое рыцарства вынашивали планы «расширения на Восток». Так, в 1237 г. объединенный Ливонский рыцарский орден захватил Эстонию и вплотную приблизился к Новгородской земле.
Примером острого конфликта между княжеской властью и боярством была ситуация в Галицко-Волынском княжестве.
Территория Юго-Западной Руси издавна привлекала переселенцев мягким климатом, плодородными почвами, соляными залежами, наличием важных торговых путей в Европу и Византию. Крупнейшие города Владимир-Волынский и Галич были столицами отдельных княжеств, объединенных в 1199 г. Романом Мстиславовичем (1199–1205). В Галицко-Волынском княжестве огромную роль играло боярство, обладавшее возможностью приглашать и изгонять князей. Попытки укрепить княжескую власть и подчинить боярскую оппозицию удались лишь Даниилу Романовичу Галицкому (1205–1264). Изгнанный боярами, он несколько лет жил в Польше и Венгрии, но затем сумел вернуть отцовский престол, расширил территорию княжества, распространил свою власть на древнерусскую столицу, став последним князем киевским накануне монгольского нашествия.
Распад Руси неизбежно вел к ее ослаблению перед внешней угрозой. Продолжались княжеские усобицы, сопровождаемые разорением и опустошением земель. Нередко русские князья в борьбе друг с другом заключали союзы с иноплеменниками: половцами, поляками, венграми и др. Территории удельных княжеств продолжали дробиться между наследниками. К началу монгольского нашествия в XIII в. Русь представляла из себя рыхлое образование из более чем 50 княжеств. Но и в этих условиях наблюдался определенный расцвет городской культуры, появлялись произведения древнерусской литературы, велось летописание, возводились православные храмы.
Монголо-татарское нашествие и западная агрессия на Русь. Грозным предвестником надвигавшейся катастрофы стала битва на р. Калке в мае 1223 г., где объединенные русские дружины и половецкие отряды были разгромлены монгольским войском. Потери оказались значительными: в живых осталась лишь десятая часть дружинников и половина князей. Причинами поражения явилась разобщенность русских сил и отсутствие единого командования. Однако этот печальный опыт не был учтен в дальнейшем.
Монгольское государство, возникшее в 1206 г. из объединенных Чингисханом монгольских и тюркских племен, к концу 30-х годов XIII в. превратилось в великую империю. Были завоеваны Северный Китай, Средняя Азия, Северный Иран, Афганистан, Закавказье, Ближний Восток, Крым, Волжская Булгария, половецкие степи. Поход на Русь в 1237 г. монголо-татарского войска под командованием внука Чингисхана – Батыя – предпринимался значительными силами как самих монголов, так и покоренных ими народов. Обрушив первый удар на Рязанское княжество, разорив Коломну, потом Москву, 7 февраля 1238 г. захватчики ворвались во Владимир-на-Клязьме. Великий князь владимирский Юрий Всеволодович предпринял попытку собрать силы для отпора врагу, но не успел и погиб 4 марта 1238 г. на р. Сити.
Владимиро-Суздальское княжество было разорено в течение нескольких месяцев. Опасаясь весенней распутицы, монголо-татары не дошли до Новгорода около 100 верст и, повернув на юго-запад, вторглись на территорию Смоленского и Черниговского княжеств. Неожиданностью для них стало 7-недельное сопротивление небольшого городка Козельска. Лишь истребив всех его жителей, монголы смогли двинуться дальше.
В 1239 г. нашествию подверглись южнорусские земли. Были разорены Чернигов, Переяславль и другие города, а 6 декабря 1240 г., несмотря на отчаянное сопротивление, был захвачен Киев. Пройдя по Юго-Западной Руси, далее – через Польшу, Чехию и Венгрию, монгольские отряды сумели дойти до Адриатического побережья. Но затем они повернули назад и отошли в степи Нижней Волги. Здесь была основана столица монгольского государства Золотая Орда – г. Сарай.
