Запах морского бриза разъедал ноздри, а тошнотворный ком в горле заставил резко сесть. Я прикрыла рот рукой, стараясь сдержать содержимое желудка, которое покачивалось в такт волн. Глаза сопротивлялись до последнего, будто их сшили белой нитью. Вроде мягкой и пушистой, но крепкой как сталь. Будто грязного песка туда насыпали. Не сразу и растворилась мутная пелена. В конце концов она разошлась словно волна, наткнувшаяся на острую пику высокого краеугольного валуна. Каждое покачивание стены напротив отдавалось звоном в ушах и перемещающейся, словно скачущая пышнохвостая белка, боли в затылке. Так и хотелось смахнуть ее рукой, но все же…

Каюта корабля, бороздящего адские просторы, не такое уж и плохое наказание за грехи.

Смерть оказалась не такой уж страшной. Ни тебе котлов, где варятся человеческие останки. Ни жалящего солнца над головой. Ни чего такого ужасающего. Всего лишь маленькая комнатка на корабле. Кровать, явно прибитая к полу. В противном случае я каталась бы на ней взад-вперед, как затерявшаяся в море лодка. Тишина. Лишь плеск волн нарушал покой, когда они наседали на стены, за которыми сейчас пряталась я. Холодная влага остро ощущалась даже сквозь дерево. Пришлось еще раз удивиться почему меня не жарят на костре какие-либо черти, как вдруг послышались голоса. На верхней палубе присутствовало много людей и, судя по тону их разговоров, они не были похожи на мучеников.

Так я жива?!… Вот это поворот…

Голоса матросов теперь казались сладостной музыкой. Вернее, не их слова. Я наслаждалась тем, что кошачий дух не оставил меня, и его дар никуда не делся даже после смерти. Мамино наследие осталось вместе с когтями, которые не раз помогали выжить даже в самые опасные повороты судьбы. Это очень обрадовало, чего нельзя было сказать о нагом теле под толстой материей мужского плаща.

Лучше об этом не думать… Пока что… Нет, Кейт! Только не сейчас! Можно просто порадоваться. Немного. Самую малость… Прежде чем паниковать. Оказаться голой на неизвестном корабле – это еще не самое страшное. Бывали проблемы и по хуже.

Воздух в каюте казался прохладным, но мне было жарко, то ли от растерянности, то ли от силы повелителя ада, которая струилась теперь в венах.

Кстати, о ней…

Я собиралась проверить голову на наличие обретенных рогов или прибавки к груди, но увы. Чудо не произошло. Вернее, изменения я не ощутила. А вот боль в руке действительно оказалась жгучей, из-за чего вновь скрутило живот. Источником оказался лик волка, воющего на луну, выжженный прямо на внутренней стороне ладони. Раньше это был медальон Чаннинга, который я сжала в кулаке, чтобы не потерять, в тот самый момент, когда адское пламя вырвалось на свободу. Оно сделало медальон частью меня, как напоминание о том, к кому неравнодушно сердце.

Есть ли он на корабле? Что с нами произошло?

Я прислушалась, но не услышала родного голоса, как и не почувствовала запаха, который меня всегда оберегал. Сердце сжалось в груди, словно от него оторвали части. Наспех. Разрывая плоть на куски. Мне нужен был Чаннинг. Мне не хватало его теплоты и добрых глаз, даже когда он сердился. Предательская слеза задержалась на реснице. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы собрать мысли в кулак.

Возможно… Возможно, он здесь. Я ведь не знаю наверняка. Нечего раньше времени лить слезы.

Рука откинула в сторону колкий чужой плащ. Я свесила ноги, и взгляд невольно упал на платье. Оно мирно лежало на столе, как красная тряпка для быка. Только черная. Бархатная ткань была расшита золотой нитью. Волны грубо ударились о корму, качнув корабль, и живот вновь сделал пируэт. Хотелось встряхнуть его как мешок и вывернуть наизнанку. Я не была уверена, была ли причина в качке или в узоре с завитками и растительной грядой. Холодный металл обжег кожу шеи. Рука потянулась к ожерелью. Я попыталась снять его, но безуспешно. Металл казался почти невесомым, чего нельзя было сказать о настроении, которое превращалось в ораву пчел, в улей которых какой-то дурак бросил даже не один камень.

Хорошей новостью было то, что я жива. На этом все прелести от того, что я осталась в живых, заканчивались и начинались серые будни, а именно с того, что я понятия не имела, где находилась. Чаннинга не было со мной.

Но ведь он должен быть здесь! Сейчас! Он мне нужен! Как он посмел оставить меня голой под чужим плащем?! Только если… Быть не может.

Ответ напрашивался сам собой.

Меня похитили. Увезли на корабле. Рискнули собственной шкурой и напросились на смерть от когтей. Это я могу им гарантировать.

Осталось только подняться на верхнюю палубу и доказать похитителям, что эту чокнутую лучше вернуть еще и щедро доплатить золотыми монетами, чтобы не схватила их за задницу и не затащила в такие проблемы, чтобы минимум неделю не могли сидеть. Это я умела. И обещать не надо было. Кроме платья одежды мне не оставили. Еще и ошейника.

Черт бы его побрал…

Голой выходить из каюты тоже не хотелось. Взгляд оглядел каюту и задержался на кровати, где остался измятый плащ.

Мило, но не стоило мне его давать…

Когти сверкнули в полумраке. Только сейчас я заметила полное отсутствие света.

Да пошло оно все.

Треснула ткань. Из внутренней кожаной подкладки получился неплохой костюм. Плащ оказался огромным. Хватило даже на тапочки.

Только чем сшить? Точно! Платье!

Когтями я распорола приятную наощупь ткань, а иглой стала оторванная от доски стены маленькая щепка. Когти оказались полезны не только, когда требуется убивать. Пришлось повозиться, но кое-что у меня получилось. Топ и шорты. Невысокие сапоги. А еще нарукавники. Даже мех пригодился. И пояс получилось сделать из тонкой полосы. На кровати остались обрывки из трех материалов. Довольная собой я подошла к двери и надавила на ручку. Она с легкостью поддалась, выпуская в темный длинный коридор. Он вел прямо на верхнюю палубу, откуда доносились крики матросов. Они становились громче с каждым беззвучным шагом по пыльному полу, пока мысли гнали фантомное тело вперед, просчитывая все действия. Злость подпитывала тягу к крови, но холодный расчет заставил задуматься, что я буду делать с пустым кораблем посреди моря. Я уже видела, как когтями рву потные глотки матросов, а потом… Плавание была не самая сильная черта для кошки. Один раз я чуть не погибла в пещерах под водопадом. Тогда меня спас Чаннинг. Вернее, его способность к заживлению ран. Раз меня похитили и в коридоре нет даже намека на его запах, то придется действовать самой, а значит худший итог гарантирован. Убить ― не проблема, но что потом делать с кораблем. С моими-то везением он точно наткнется на рифы или попадет в бушующие воды под тенью штормов. Я постаралась вытрусить из головы эти мысли.

Лучше пойти ко дну посреди моря, чем плыть неизвестно куда. Да еще и с кем попало.

Я поднялась по трапу. Скрипнули ржавые петли двери. Солнечный свет ослепил глаза, прежде чем незнакомый голос радостно воскликнул:

– Добро пожаловать на борт «Адаманты». Самого быстро корабля королевства Мондрад. Надеюсь, волны не сильно потревожили ваш крепкий сон?

Я широко распахнула глаза и увидела молодого мужчину, чье тело было расписано невероятно реалистичными рисунками животных. Он сидел на планшире, скрестив ноги, словно молилися богам.

Как наивно. Меня уже бесит его чертова улыбка.

– Хаким, лучше принеси девушке еды прежде, чем мучить своими глупыми вопросами, ― сказал другой мужской голос.

Я обернулась, готовясь к нападению сзади, и с подозрением посмотрела на воина, который спускался с капитанского мостика. За ним следовала невысокая девушка восточной внешности. Когти рефлекторно приготовились к бою, а тело сжалось в ожидании прыжка. Оба имели оружие и маску безразличия на лице, словно сделанную одним и тем же скульптором. Единственное что их отличало – это жуткий шрам на щеке у мужчины и неприязнь, что холодным потоком веяла от женщины. Хаким не стал дожидаться повторного приказа воина и, подмигнув мне, скрылся за дверью, через которую я только что вышла, напоследок бросив через плечо: